По ту сторону луны.

[Irina77]

По ту сторону луны
Саммари - Малкольм Локсли не погиб при пожаре, и забирает осиротевших Гая и Изабеллу к себе. Но опасаясь расправы, дети вынуждены бежать из Англии. Спустя несколько лет Гай возвращается, с целью вернуть утраченное. А затем ему и Робину приходится столкнуться с тайнами прошлого, которые изменят не только их жизнь, но и их близких.
Другая развилка событий 8 серии 1 -го сезона ("Татуировка")
Герои - Гай Гисборн, Робин Локсли, Мэриан Найтон, шервудская компания.
Жанр - Джен, Драма, AU
Рейтинг - PG-13
Дискламер - Присутствуют отсылки к 4 серии 3-го сезона и аудиокниге "Осада".

Бета - Sciurus_vulgaris

Ноттингемшир, Локсли-манор, конец сентября 1174 г.
Месяц спустя после пожара.

Ветер уже несколько дней гнал по небу низкие, тяжелые облака, грозя обрушить на грешные головы нескончаемый проливной дождь. Трепал верхушки деревьев, траву, дрок и вереск на пустошах. К вечеру он утих. В рваные просветы туч изредка проглядывала луна, и тут же пряталась снова. В воздухе чувствовалось дыхание осени.

Где-то со стороны леса, совсем тихо, послышался тоскливый и протяжный волчий вой. Как ему хотелось так же завыть. Крушить и ломать все вокруг, дать наконец, волю отчаянию и ярости. Если бы тогда, в тот день, кто-то не оглушил его, чтобы помешать броситься в горящий дом и попытаться вытащить хотя бы мать...

— Волчонок... — шептались за его спиной селяне, когда Гай очередной раз уходил в одиночку бродить по лесу или стоял возле пожарища. В один из таких дней Гай наткнулся на полуобгоревшую шкатулку Гислейн. Фибулы для плаща с кусочками сердолика и бирюзы, массивное кольцо - подарок отца, серебряный медальон, кулон с лазуритом, другие женские мелочи... Пару вещиц Гай решил оставить себе, остальные украшения отдал Изабелле. В другой раз он нашел отцовский меч. Деревянная, обтянутая кожей рукоять была уничтожена огнем, но сам меч был цел. Гай в тот же день отнес его в мастерскую Питера, мужа их прежней служанки Гвен. Тот взялся изготовить не только новую обкладку для рукояти меча, но и ножны.
Иногда, во время своих прогулок он замечал Робина. Тот стоял в отдалении, не решаясь приблизиться. Гай изменился. Раньше мальчишки часто ходили повсюду вдвоем; сейчас Гай проводил время с сестрой или в одиночестве, либо седлал Маррона - гнедого своего отца, и возвращался только к вечеру. На вопросы отвечал сухо и сдержанно. А в его льдистые синие глаза лучше было не заглядывать.


В тот вечер Гай долго стоял возле раскрытого окна. Затем, приняв решение, погасил свечу и выбрался в окно. Во дворе к нему с ворчанием кинулись две огромные тени. Сторожевые псы. Узнав Гая и приветливо замахав хвостами, проводили его до ворот усадьбы.

Выбравшись из поместья, он направился к концу деревни, где стоял дом Лонгторна, бывшего приказчика маноров Локсли и Гисборн.
Ранее утром управляющий Томас сообщил, что тот вернулся в деревню. И будучи весьма пьян, тряс бумагой и сыпал угрозами. Хвастался связями, которые помогут ему вернуть "его" землю... Ведь всем известно, что лорд Малькольм Локсли с некоторых пор в немилости у короля Генриха по обвинению в поддержке его взбунтовавшихся сыновей и мятежной супруги Алиеноры...
А милорд Вейзи, не так давно приезжавший в Ноттингем в составе разъездного королевского суда, и судя по всему, будущий шериф графства, не станет церемониться ни с крестьянами, ни с лордами. Уж ему ли, Лонгторну, не знать. Взять хотя бы недавний случай со старым Чонси и его непутевым сынком-воришкой Руфусом...

Дойдя до места, Гай обошел дом сзади. В приоткрытом окне горел свет. Никем не замеченный, он легко подтянулся на руках и взобрался на крышу пристройки. Добравшись до стены и немного помедлив, перешагнул на наружную балку, что обрамляла дом между двумя этажами, и осторожно заглянул в окно. В пол-оборота к нему за столом сидел человек, потягивая из кубка вино. Неровный желтый свет от чадящих свечей бросал на стены причудливые пляшущие тени. На столе помимо кувшина с вином, была открытая шкатулка, несколько свитков и кучка монет. Перед человеком лежала бумага, которую он то и дело оглаживал. Присев на подоконник, Гай медленно и осторожно перенес через него ноги, и очутился в комнате. Бейлиф был так поглощен своим занятием, что не сразу заметил возникший в оконном проеме черный силуэт. И оторопел, когда перед ним возникла темная фигура. Отшатнулся и, судорожно сжав в руке бумагу, попытался встать, ухватившись за тяжелое кресло.

— Волчонок, — пробормотал бейлиф. Высокий и худой мальчишка всегда вызывал у него неприязнь. Замкнутый, серьезный... — Что тебе нужно? Зачем ты пришел?
— За тем, что тебе не принадлежит. Ты отдашь бумагу и уберешься из этих мест. Навсегда.
— Да? — Лонгторн усмехнулся. — Эти земли больше не твои, мальчик. Твоя мать подписала эту бумагу, и...
— Без подписи лорда Локсли она недействительна!
— О, за этим дело не станет... Или ты думаешь, что Локсли вернет их тебе? Ошибаешься. Малькольм слишком ценит свое честное имя — язвительно протянул бейлиф, — и не захочет скандала. Тем более, в глазах своего ненаглядного отпрыска. — последние слова он словно выплюнул. — Как ты думаешь, почему он все еще не вышвырнул меня вон из деревни? И даже не обвинил в подстрекательстве к поджогу? — бейлиф хрипло рассмеялся. В его глазах зажегся безумный огонек. — Так что поместье будет моим... очень скоро. И убраться отсюда придется тебе... В любом случае. Ты же не захочешь, чтобы твоя сестричка разделила участь вашей матери и прокаженного отца?

— Вас ведь держат из милости, верно? — продолжал он. — И лорд Малькольм даже не скрывает этого... И не торопится отдавать тебе Гисборн-манор... Впрочем, даже выйди твоя мать за Локсли, все земли достались бы его драгоценному детищу. А как я посмотрю, ты с ним не в ладах в последнее время, да...?

Последние слова Гай слышал уже словно в тумане. При упоминании о сестре и родителях изнутри стала подниматься волна удушающего гнева, глаза заволокла красная пелена. Очевидно, это отразилось и на его лице, потому что бейлиф осекся на полуслове и выбираясь из-за стола, трясущимися руками опрокинул кубок с недопитым вином. Тот покатился к краю стола и упал на пол.

— Но ты их не получишь! — Гай шагнул вперед, протянув за бумагой руку. Из леса снова донесся негромкий и протяжный волчий вой. Похолодевший от ужаса Лонгторн, прижимая к себе свиток и пошатываясь на нетвердых ногах, попятился к двери... Не то от избытка выпивки, или от панического страха, лицо и фигура мальчишки вдруг поплыли перед его глазами, приобретая очертания крупного волка - зверь оскалился и глухо зарычав, прыгнул. Бейлиф отступил назад, подняв руку, чтобы перекреститься, оступился на ступеньке и полетел вниз.

Неожиданно на Гая опустилась глухая и давящая тишина. Он спустился по лестнице. Лонгторн не двигался. Вытащив свиток из руки бейлифа, Гай поднялся обратно в комнату. Затушил свечи и выбрался тем же путем, что и пришел. Вернувшись к себе, притворил ставни, высек огонь и какое-то время смотрел, как тот уничтожает бумагу с подписью его матери. Гай не помнил, сколько он потом просидел, закрыв глаза и откинувшись на спинку кровати. Послышался шум дождя. Влажный ветер принес с собой запах леса и трав. И все поглотила ночь.

***

Он все-таки простудился в тот вечер. Как тогда, в детстве, когда упал в ледяную воду и несколько дней пролежал в горячке. Тогда за ним ухаживала мама... А сейчас слышалось ворчание Джейн, присматривавшей за ним, - что долгие прогулки по сырому лесу, да еще в такую погоду, до добра не доводят...
Придя в себя, он узнал, что наутро бейлифа нашли мертвым. Служанка, нанятая для работы по дому, обнаружила труп хозяина у подножия лестницы. Она приходила на рассвете через заднюю дверь - у нее был свой ключ. Вызванные из Ноттингема стража и коронер, не обнаружив следов взлома на дверях и кражи - деньги на столе оказались нетронуты, списали происшествие на несчастный случай. Тем более что накануне вечером бейлифа видели сильно пьяным. Опрокинутый кубок, и винные пятна на полу и столе, лишь убеждали в этой версии.

***

Сегодня Гай с Изабеллой собирались в город, чтобы забрать готовый меч, а заодно навестить Гвен и Питера. Оседлав и выведя из конюшни Маррона, он заметил возле ворот Робина. Тот с отцом только что вернулся из поездки к лорду Брекенбери. В конце октября, после дня рождения, Робину предстояло отправиться в его поместье для обучения всему, что должен уметь дворянин. Сам Гай два года был оруженосцем сэра Годфри из Вудборо, и лишь последние месяцы жил дома с матерью и сестрой.
При виде Робина в нем снова начала разворачиваться пружина бешенства - и как он, Гай, раньше мог столько возиться с этим засранцем! Вечно выпендривается, сует свой нос куда не просят, болтает о том, о чем не имеет понятия! Гай так сильно сжал повод, что побелели костяшки пальцев, и поспешил пройти мимо.

Локсли-младший захлебывался от восторга: настоящий замок - не то, что их скромный дом. Гостеприимный хозяин - прославленный воин, побывавший в Святой земле, хорошо знавший не только короля, но и почти все знатные семьи Нормандии, Бретани, Анжу, Турени и Мэна, говорящий на многих языках, знающий столько всяких сказаний и легенд… И у этого человека он, Робин, будет учиться всему, что должен знать благородный молодой человек, поступив уже через две-три недели пажом в его замок!

С этими мыслями в голове Робин как на крыльях летел к жилищу управляющего - поделиться этими замечательными новостями… И сам не заметил, как врезался прямо в Гая.

— Смотри, куда бежишь!

Яростный синий сполох во взгляде, упрямо сжатые тонкие губы - весь вид юноши словно говорил: “Не подходи!” Юный Локсли невольно смешался: последний месяц он всячески избегал старшего друга.

Хотя, если уж быть честным - Робин невольно глубоко вздохнул - все началось еще с того злосчастного праздника, который устроила леди Гислейн. Она всегда любила все странное, необычное… Вот и это светящееся колесо, от которого снопами разлетались по сторонам яркие искры... Ну кто же знал, что Гай как всегда, окажется прав, а он, Робин… Ну да, он промолчал, струсил, предал друга, чего тут хорошего! Правда, двумя днями позже он все-таки рассказал своему отцу, только легче от этого не стало.

И в тот же злополучный вечер вернулся отец Гая, а он сам... С того дня они так ни разу нормально и не поговорили. Робин пытался, но Гай явно избегал его и не появлялся больше в Локсли.

Дальше было только хуже. Сэр Роджер оказался болен проказой и Робину запретили бывать у Гисборнов, хотя отец - Робин это знал - продолжал помогать леди Гислейн. Локсли-младший гордился отцом - тот всегда ставил долг и дружбу выше личной безопасности - но и очень боялся, что его добрый, умный, справедливый папа может тоже заболеть и тогда… По ночам Робину снилось отцовское лицо, с которого целыми кусками отваливалась гнилая плоть, обнажая кости… Он просыпался в слезах, с размаху бил кулаками в подушку: мир был чудовищно несправедлив, он это понял еще совсем маленьким, когда умерла мама, и теперь, если умрет отец…

Если умрет отец, или добрая леди Гислейн, или эта тихоня Изабелла, или его друг Гай… Ведь Гай тоже может заразиться и умереть, как он этого не понимает! Поэтому когда Гисборна-старшего изгнали из их окрестностей, Робин облегченно перевел дух. Так будет лучше всем, - объяснил лорд Малькольм, - а их семья поможет леди Гислейн и детям Роджера Гисборна пережить беду. Вот только Гай ничего не хотел знать. Робин специально отстал от отца после обряда изгнания прокаженного, чтобы позвать Гисборна к себе, но тот только смерил его полным ненависти взглядом и назвал “маленькой сволочью”. Какими словами он тогда же назвал лорда Малькольма - Робину не хотелось и вспоминать…

А потом был пожар, начавшийся из-за того, что прокаженный сэр Роджер опять вернулся домой. Гай не захотел впустить в дом лорда Малькольма, которого позвал Робин - ну потому что как еще он должен был поступить, если зараза опять угрожала его друзьям и всей деревне! В результате отец чудом выжил, леди Гислейн и сэр Роджер погибли - а все потому что Гай совершенно взбесился и перестал соображать!

И вот теперь младшего Локсли обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, по привычке, так хотелось похвастаться, рассказать о всех тех диковинах, которые он видел в замке лорда Брекенбери, где он совсем скоро будет уже своим человеком! (“Ну, конечно, его сын, Мэтью, немного зануда, но мы же придумаем, как его разыграть, правда?!”). С другой… как говорить с человеком, который не желает тебя слушать, а главное… - Робин вздохнул и с досадой пнул ногой какой-то камешек, валявшийся на дороге - главное: перед которым ты сам вообще-то виноват, но никак не получается об этом сказать вслух. Однако долго хандрить у него никогда не получалось. Он поднял глаза на старшего юношу и довольно улыбнулся:

— Я знаю, куда ты собрался. Опять пойдешь на пепелище?
— Не твое дело. И отойди от меня!

Гай закинул поводья на спину лошади, и направился к сестре. Робин не отставал, его лицо снова стало серьезным, даже взволнованным: он должен был наконец объяснить Гисборну, насколько это опасно...

— Но ты не должен туда ходить! Отец даст тебе и Изабелле все, что нужно. А на том месте наверняка проказа и...
— Закрой рот!
— Почему? Это правда. Твой отец был прокаженным.
— Заткнись!

Тут уже взорвался и Робин. Исчерпав все разумные доводы, мальчишка выпалил первое, что пришло в голову:

— Я буду хозяином Локсли и всех владений моего отца! И ты, как мой вассал, должен делать то, что я говорю!
— Я не твой вассал, ясно? И не собираюсь приносить тебе оммаж! Уж скорее принесу его дьяволу, чем тебе!
— Эй! Робин, Гай, прекратите. — Мальчишки не заметили, как за их спинами появился граф Хантингтон.
— Но он... Папа, я сам видел. Он часто туда ходит и приносит оттуда разные вещи. А вдруг там осталась зараза?

У Гая потемнело в глазах. Он развернулся, схватил его за ворот куртки, встряхнул и отвесил оплеуху. Робин от неожиданности не удержался на ногах и шлепнулся на землю. Мгновение сидел, растерянно хлопая глазами, затем вскочил и с кулаками набросился на Гая. Сцепившись, оба покатились по земле, словно два взбесившихся терьера.

Изабелла заплакала.
— Джейн, уведи девочку! - Малькольм и двое мужчин кинулись разнимать драчунов.
У Гая была разбита губа и рассечена бровь. У Робина распух нос, а под глазом наливался синяк. Перемазанные землей, с всклокоченными волосами... Гай с ненавистью смотрел на бывшего приятеля.
— Ты...! Я никогда тебя не прощу!
Вырвавшись из удерживающих его рук, развернулся и побежал к лошади. Вскочив на нее, понесся по направлению к лесу. Старый конюх, покачав головой, обратился к хозяину:
— Милорд, надо бы догнать мальчишку. Не ровен час, угробит и лошадь и себя.
Робин, хлюпая носом, исподлобья смотрел на отца.
— Вы задолжали мне серьезный разговор, молодой человек...

***
— Я поговорю с ним, отец... Правда. Когда он вернется. Или завтра утром...

Поговорить не получилось. Гай вернулся лишь под вечер и сразу прошел к себе в комнату. К ужину в общий зал не спустился, лишь перед сном зашел на кухню и ненадолго заглянул к Изабелле.
— Нужно уезжать отсюда, принцесса... Я не хочу, чтобы здесь с тобой что-нибудь случилось...
Еще не наступил рассвет, как Гай с сестрой тихо спустились вниз. Приладив нехитрую поклажу на спину вьючной кобылки, Гай привязал ее к задней луке своего седла. Затем подхватил Изабеллу и посадил впереди себя.
— Однажды я вернусь сюда, обещаю. И верну себе наш дом.
Две небольшие фигурки на лошадях растаяли в предрассветном сумраке. Наутро лорду Локсли сообщили, что дети исчезли. Найти их не удалось.

Примечания:

* В 1173 г. старшие сыновья Генриха II вместе со своей матерью Алиенорой Аквитанской подняли против него мятеж. Алиенора также возглавила бунт аквитанских баронов. Восстание было поддержано королями Франции и Шотландии, а также графами Фландрии и Булони. В конце 1174 г. мятеж был подавлен.

* Коронер - Официально должность была введена в 1194 году королем Ричардом, но первые упоминания о нем относятся еще к IX веку, в правление короля Альфреда. В принципе - это следователь средневековья по уголовному делу. Занимался расследованием, когда было подозрение в насильственных действиях, связанных со смертью.

* До 10-11 лет мальчики из дворянских семей воспитывались в семье, после чего они должны были пройти обучение у другого лорда или рыцаря в качестве пажа. По достижении 13-14 лет их производили в оруженосцы. Посвящение в рыцари обычно проводилось по достижении 20-21 года, но в некоторых случаях могло быть и раньше.

31.12. Глава 31. Вопросы и ответы. sherwoodforest.diary.ru/p216157875.htm?from=210...
31.12. Глава 32. Возвращение короля. Эпилог. sherwoodforest.diary.ru/p216157875.htm?from=210...

Fin.

запись создана: 04.09.2018 в 19:11

@темы: Робин Гуд, Фанфики, Гай Гисборн

Comments

[TerraVita]

Спасибо за долгожданное продолжение! Кое-как выкарабкалась из кучи дел, наконец залезла на сайт, а тут просто праздник! Очень интригующе и правдиво ситуация поворачивается, сюжет было немного провис, но теперь оживает. Ваше видение ситуации с шерифом и королем, Ирина, как-то очень совпало с моим, так что мне вдвойне интересно, чем все обернется.
И как все, я с нетерпением жду, что же скажет Робин Гаю и сможет ли переступить через свое зазнайство. Перстень с печаткой, который у него, был добыт им раньше или он его у Гая отобрал? Наверное, я что-то пропустила, надо начало перечитывать.
Мне очень нравятся диалоги, прямо слышишь "каноничные" голоса и манеру говорить. Выступление Ребекки звучит довольно правдоподобно. Трудно предположить, что крестьяне не судачили хотя бы между собой о господах и не разболтали давным-давно все про всех, но осторожность и страх могли пересилить даже удовольствие посплетничать.
Мач молодец. Интересно, что же в этой ситуации он собирается заявить Гаю и как оправдаться. Конечно, продолжение все разъяснит. Очень ждем!

[Irina77]

Перстень с печаткой, который у него, был добыт им раньше или он его у Гая отобрал? Наверное, я что-то пропустила, надо начало перечитывать.

Перстень Робин отобрал у Давины, сестры шерифа, когда та проезжала через лес в дни ярмарки.

[Irina77]

Глава 18
"Ночь над Ноттингемом"

Несмотря на ошеломляющее заявление Мача, остаток вечера в шервудском лагере прошел спокойно. К слову, сам повар на дальнейшие недоуменные вопросы друзей отвечать отказался и после ужина лишь усердно гремел у очага грязной посудой, перемывая ее к утру. Это было непривычно. Ватага уже привыкла к извечному бухтению своего приятеля по любому поводу и без, однако на этот раз Мач словно воды в рот набрал. А покончив с хозяйственными заботами, тут же улегся спать.

Недолго думая, друзья последовали его примеру. Кто знает, что им принесет завтрашний день?

**

Мэриан не спалось. Закутавшись в покрывало, она подошла к окну и чуть приоткрыла ставень. На нее тут же дохнуло холодом. Поежившись, девушка выглянула во двор.

Как темно, и на небе ни луны, ни звездочки. Лишь непроглядный мрак.

Но хуже тьмы и холода было чувство постоянной тревоги и страха, занозой засевшей в душах людей с тех пор, как в округе объявилась эта банда разбойников. Вновь закрыв окно, девушка вернулась в кровать, и некоторое время просто лежала, пытаясь разобраться в происходящем, своих мыслях и чувствах.

Конечно, Найтон сейчас находился под охраной, что несколько успокаивало жителей манора. На этом настоял Гай, вскоре после нападения на обоз возле монастыря. В тот день он явился рано утром в сопровождении шести стражников и трех из них сразу же приставил к дому. А затем еще и взял с нее обещание, что из поместья она выезжать не будет, даже с провожатыми. К его доводам присоединился отец, и ей пришлось согласиться.
Мэриан не верила, не могла согласиться с мыслью, что Робин может быть способен на подобный разбой. Даже несмотря на то, что он пять лет провел на войне. А однажды поддался такой слепой ярости, что ей и его друзьям казалось, что он лишился рассудка. Она коснулась рукой левого бока, на котором после того ужасного дня остался шрам. Благодаря снадобьям знахарки Матильды он не был грубым, но девушке показалось, что она вновь ощутила его сквозь тонкую ткань сорочки.

Ее дружба с Робином началась еще в детстве, и она была уверена, что хорошо его знает.
Задира и выдумщик, подчас он был просто невыносимым позером, порой его тщеславие и желание быть всеобщим любимцем раздражало. Но при этом он оставался добрым, честным и справедливым, и на его недостатки можно было легко закрыть глаза.

Вплоть до того дня в лесу, когда его поступки шли вразрез с его же собственными словами и принципами. Она и подумать не могла, что Робин, — ее Робин, может пасть так низко. Бросить в тюрьме одного из своих друзей, да еще девушку? Это было немыслимо. А пытки? При виде докрасна раскаленного клинка у самого лица Гая, Мэриан охватил ужас. Она могла ожидать подобного от Вейзи или его подручных, но не от своего бывшего жениха.

Теперь же ее вере в Робина был нанесен еще один удар. Оказалось, именно он выстрелил в горящий фонарь на том празднике, а затем трусливо спрятался за чужие спины, переложив вину на товарища. И не сознался, когда Гая едва не повесили! А история с бедным сэром Роджером, и драка, после которой Гаю пришлось покинуть манор Локсли? К горлу подступил тугой ком.

"И Робин еще кричит, что это Гай — предатель?"
Привычный мир вновь рушился, уходил из-под ног, словно зыбкий песок на берегу реки.

— …Я сама этого не видела, девочка, — глядя на расстроенное лицо Мэриан, Сара уже мысленно корила себя за длинный язык, и теперь виновато теребила край передника. — Мне Дженни, жена ихнего кузнеца Майкла рассказывала. Уж больно безобразная драка, говорит, была. И мастер Робин первым затеял ссору. Мальчишек насилу растащили. А на следующее утро молодой Гисборн исчез из поместья.

Стоит ли теперь удивляться, что Гай никогда не упоминал о своем детстве, проведенном в этих краях. И этой смертельной, иначе и не назовешь, — ненависти к Робину, которой он даже не скрывает. И даже тому, что так упорно цепляется за возможность обрести власть, земли и привилегии, которые обещает ему Вейзи в обмен на верную службу. И возможно, понимая при этом, что обещания шерифа могут так и остаться обещаниями, если не закончатся еще хуже.

Робин же со дня своего возвращения, словно намеренно, еще больше подливал масла в огонь. Или, правда, намеренно? Но почему, если все действительно так, как ей рассказали? Из-за нынешней службы Гая шерифу? Вряд ли дело только в короле. К тому же, до недавнего времени никто и не подозревал его в участии покушения на Ричарда.

В другое время Мэриан немедля отправилась бы в лес, чтобы потребовать от друга детства прямого ответа о происходящем, а заодно и высказать ему в лицо все, что она думает об уже случившемся, но теперь она даже не знала, где их искать.

Девушка вздохнула. Немного разобравшись в мотивах поступков Гая, она совершенно перестала понимать Робина.
"Или я никогда не знала его по-настоящему? И все-таки… хладнокровно грабить и убивать невинных людей?…"
Понемногу дневная усталость брала свое. Веки отяжелели, мысли понемногу стали путаться, ускользать, и Мэриан погрузилась в сон.

**
Гай проснулся незадолго до восхода солнца — небо на горизонте едва посветлело от первых проблесков зари. До удара колокола на звоннице церкви Святого Петра оставалось еще не меньше часа, и город по-прежнему мирно спал. Однако замковая обслуга была уже на ногах, занимаясь обычными хозяйственными делами. Нужно было испечь хлеб, приготовить горячий завтрак для тех, кто стоял в карауле ночью и тех, кто вскоре сменит их на посту, а также для других обитателей замка.

Поднявшись, Гай зажег свечу, чтобы немного разогнать предрассветный сумрак. Быстро умылся и оделся, — огонь в камине давно прогорел, и в комнате было холодно. Минувшие дни оказались выматывающими, но отдохнуть, как следует, удавалось редко. Вот и вчера он вернулся от лорда Вудвейла лишь ближе к ночи, — тот прислал известие, что раненый пришел в себя.

— …Рутьеры?
— Как пить дать, милорд, — солдат кивнул. — Я энтих молодчиков за милю распознать могу, в какие бы одежды они не рядились. В свое время насмотрелся на них в Нормандии да Аквитании, где с хозяином служил. Около дюжины их было, а может и больше. Они на нас сзади напали. Тот, что командовал ими — вроде как не из простых. Ростом… будет чуток пониже вашей милости. Худощавый такой, средних лет.
И, немного помолчав, добавил:
— На хоря похож, точно.

Сомнений в том, что в округе хозяйничает именно новая банда, у Гая уже не было. Однако легче от этой мысли не становилось, скорее, наоборот. От шайки Гуда он хотя бы знал, чего можно ждать. Но на сей раз заклятый враг со своими дружками сидел тихо у себя в лесу, и уже недели две не показывался ни в городе, ни в деревнях.

"Кто-то из Черных рыцарей? Вряд ли", — Гай нахмурился. Из тех баронов, что приезжали к шерифу осенью, лишь двое имели владения в Ноттингемшире. Но земли графа Ротерхема лежат на севере и востоке графства, — далековато от мест нынешнего разбоя. А лорд Спенсер предпочитает обретаться при дворе принца Джона и ловить удачу там. В любом случае, заниматься грабежами им было ни к чему. Перстень же мог быть просто украден, как в случае леди Давины. И его нынешний владелец может и сам не знать, что он означает.

"Если только Вейзи не успел принять в ряды "своих друзей" кого-то еще…"

Прикрепив к поясу меч и надев тяжелый зимний плащ, Гай вышел из комнаты, на ходу натягивая перчатки. День вновь обещал быть тяжелым. Но сначала следовало проверить караулы, а перед тем, как зайти с отчетом к начальству — успеть позавтракать. Прежде, чем шериф успеет этому помешать. После недавних событий Вейзи тоже спал плохо. И последствия дурного настроения, а также недосыпа милорда неизбежно сказывались на всех, кто имел несчастье в недобрый час попасться ему на глаза.
Однако очередного разноса за неспособность справиться с кучкой грязных разбойников не последовало. Выслушав подробный доклад Гисборна, Вейзи некоторое время сидел молча, и лишь подергивающийся в судороге уголок рта выдавал его состояние. Затем, подойдя к Гаю вплотную и схватив его за отворот плаща, прохрипел ему прямо в лицо:

— Найди их, Гисборн. Ты меня слышишь? Найди. Делай все, что сочтешь нужным. Стражи бери, сколько потребуется, хоть весь гарнизон. И собак, если понадобится, всю псарню. Всю округу, до последней канавы, прочешите!
— Этим… — Вейзи с раздражением махнул рукой куда-то в сторону, — пейзанам, пострадавшим от разбоя, можешь даже выделить немного средств из казны — на восстановление.
— Мы потом возместим себе, и даже больше, но сейчас нужно думать не об этом, — свистящим шепотом продолжал шериф. — Я хочу знать, какая крыса повадилась совать нос в "мою" кормушку! И будь он хоть трижды граф, мне плевать…

Выпустив свою жертву, он отошел к окну и отвернулся. Затем отрывисто бросил:
— На Рождество я собираюсь в Лондон, к Его высочеству. И надеюсь, к этому времени мне будет, чем порадовать принца.

[Irina77]

Покончив с утренними делами, Гай выехал из Ноттингема. Следовало выполнить очередное поручение шерифа, а еще — хотелось увидеться с Мэриан и обсудить кое-какие вопросы с ее отцом.

Несмотря на рыночный день, обычно оживленный тракт был почти пуст. Ни верховых, ни пеших путников, ни крестьянских повозок, едущих в город или обратно в деревни. Судя по всему, напуганные происходящим люди предпочитали отсиживаться по домам, пока шайку мерзавцев не изловят. А смельчаков, решивших путешествовать в одиночку или малыми группами, находилось мало.

Шервуд уже полностью лишился своего нарядного осеннего убранства, и теперь деревья тянули к тусклому, серому небу голые ветви. Лишь проступающая сквозь них темная зелень сосен и остролистов несколько оживляла унылый пейзаж. Да еще алые кисти рябины на опушках леса и розово-лиловые островки вересковых пустошей. Всю последнюю неделю солнце лишь изредка выглядывало из плотной пелены облаков, с востока дул сырой и холодный ветер. Если он не прекратится, возможно, к вечеру пойдет снег.
Вот и Найтон-холл.

Звонкий голос Мэриан он услышал, подъезжая к хозяйскому дому. Во дворе девушка о чем-то оживленно беседовала с каким-то крестьянином, и Гай невольно ощутил легкий укол досады.
Как бы ему хотелось, чтобы и с ним она вела себя столь же непринужденно. Конечно, за последнее время их отношения с Мэриан изменились. Ему даже казалось, что при встречах она была искренне рада его видеть. Но, несмотря на дружелюбное расположение, по-прежнему вела себя несколько сдержанно, хотя и не так, как раньше.

Больше не было той вежливой отчужденности, что порой доводила его до тихого бешенства, вызывая желание любой ценой пробить эту незримую стену. Он готов был отдать многое, чтобы увидеть в глазах Мэриан не страх вкупе с вызовом, или привычную холодность и равнодушие, а то мягкое тепло, участие и заботу, которыми она одаривала отца. И даже этих грязных вилланов.

Все то, что давало бы ему надежду считать себя столь же достойным любви и уважения. Утверждало бы его значимость как человека, а не злобного помощника шерифа. А значит, и шанс выбраться из той волчьей ямы, в которую он угодил по собственной же глупости. И Гай с редкостным упорством делал одну попытку за другой. Правда, он никогда бы не сознался в этом открыто, чтобы никому не позволить ослабить, сокрушить себя. И до недавних пор привычная холодность всегда его выручала.

Сейчас он и сам бы не мог сказать, в какой момент пришло осознание, что ему хочется не просто брака с богатой наследницей манора — еще одной ступеньки к достижению заветной цели, но и того, что было у его родителей: любви и взаимопонимания. Пока их счастливая жизнь не рухнула в одночасье.

**

Его заметили. При виде известного всему Ноттингему всадника на черном коне, поселянина сдуло со двора, словно ветром. Мэриан, зябко кутаясь в плотную шерстяную накидку, осталась ждать, пока Гай приблизится.
— Гай? — лицо девушки озарилось мягкой улыбкой, которая тут же сменилась выражением тревоги. — Случилось что-то еще? Новое нападение?
— К счастью, ничего плохого, миледи, — ответная улыбка Гая вышла чуть смущенной и, как обычно, несколько кривоватой, однако она странным образом смягчила резкие черты его лица.
— Я лишь хотел навестить вас. И обсудить один вопрос с вашим отцом. Это касается разбойников.
— Конечно, — Мэриан протянула ему руку. — Пойдемте, он дома.
С некоторых пор в душе леди Найтон появилось непонятное чувство к Гаю, определения которому она не могла найти. Симпатия? Возможно. Привязанность?…

Вне сомнения, Гай по-прежнему внушал ей некоторый страх. К тому же, она понятия не имела, о чем на самом деле думает этот замкнутый, вспыльчивый и во многом непредсказуемый человек. И как вести себя с ним после всего, что произошло за последнее время. Ей бы хотелось быть искренней с Гаем, не притворяться, скрывая свои истинные симпатии и намерения. Но могла ли она доверять ему так же, как отцу или Робину? Чтобы не пожалеть потом о своей откровенности?

Правда, в один из дней после ранения, когда Гай навещал ее, у них зашел разговор о Ночном Страже. Но возможно, именно потому, что Гисборн уже знал, кто скрывался под маской последние три года, ей было легко рассказывать ему о своей старой тайне. И о том, с чего все началось.
Это оказалось непривычно. Поскольку Гай действительно слушал. Словно его действительно интересовало то, что она говорила. Даже если он явно не разделял ее взгляды, не говоря уже о способе противостоять шерифу.

Прежде, когда Мэриан доводилось сталкиваться с рыцарем, у нее всегда была возможность спрятаться за обычную светскую вежливость, и при этом не чувствовать себя неловко. Так было раньше, но не сейчас, когда за два или три месяца все перевернулось с ног на голову. Словно с обоих мужчин — Гая и Робина, ненадолго спали маски, приоткрыв нечто, упорно скрываемое ими не только от других, но и от самих себя.

**
Отложив в сторону книгу, которую читал, лорд Найтон обеспокоенно смотрел на раннего гостя.
— Вы хотите сказать, что грабежами занимается кто-то из местных дворян? Но почему вы так решили?
— Я лишь не исключаю такой возможности, сэр Эдвард, — ответил Гай.

Допив подогретое вино с пряностями, он поставил кубок на стоящий рядом низкий столик.
— Те, кому посчастливилось выжить после нападений, говорят о неплохо одетых и вооруженных всадниках. Это могут быть как наемники, так и хорошо обученные слуги.

Лорд Найтон счел этот довод разумным.
— А замок или поместье могут служить прекрасным укрытием между набегами, — согласился сэр Эдвард. — Что до их соседей, возможно, они пока не догадываются, что живут рядом с новоявленными разбойниками.

— Или молчат из страха, — добавил Гай. — Вы были шерифом много лет, сэр Эдвард, и хорошо знаете окрестных баронов. В любом случае, лучше, чем я. Кто бы это мог быть?

— Те, кого я знаю, вряд ли бы осмелились на подобное, — лорд Найтон покачал головой. — Конечно, порой они ссорились друг с другом, не без этого. Случалось, доходило и до мелких вооруженных стычек. Но это всегда были открытые противостояния.

— А те, кто не так давно вступил в права наследства? — спросила отца Мэриан.
До сих пор она лишь внимательно прислушивалась к разговору мужчин.
— Ты ведь говоришь лишь о тех, с кем тебе приходилось часто встречаться или вести дела.

Гай кивнул, обдумывая эту идею.
— Я попрошу отца Ансельма, чтобы он просмотрел налоговые регистры графства за последние годы. В них должны быть записи об уплате наследниками соответствующей подати. А когда он составит список, мои люди соберут о новых владельцах маноров все возможные сведения.

Гисборн поднялся, собираясь уходить.

— И возможно, это не имеет отношения к нынешним грабежам, сэр Гай… — хозяин дома немного помедлил, прежде чем продолжить.
— Как-то в начале лета лорд Глассон рассказывал мне о нападении на свиту епископа Херефордского. При этом был ранен кузен его жены. Правда, это случилось в Лестершире. Но учитывая нынешние обстоятельства, меня несколько смущает, что произошло это совсем рядом с нашим графством.

— А где именно? — Гай насторожился.
Разумеется, он слышал эту историю, но не слишком интересовался подробностями. Хватало головной боли с шайкой Гуда, засевшей в Шервуде, и своих забот, чтобы обращать внимание на других грабителей. Однако то, что кузен означенной леди был одним из Черных рыцарей, заставляло взглянуть на ситуацию по-другому.

— Возле Эшвуда, — ответил лорд Найтон. — И, кажется, тот случай был не единственным в тех краях.

**
За завтраком Робин озадаченно ковырял ложкой в тарелке с жидкой кашей, где также плавали желтые кусочки… репы? И еще какая-то душистая, мелко порезанная сушеная зелень, припасенная по летней поре хозяйственным шервудским поваром.

— Что это, Мач?
— Овсяная каша, хозяин. С овощами.
— А почему так мало соли? — пробасил Джон.
В отличие от командира, его изыски Мачевой кухни заботили мало, и свою порцию он уже почти ополовинил.
— Так нету, — сварливо ответил Мач.
— Я еще третьего дня сказал, что соль на исходе. И масла всего несколько капель осталось, и муки одна ложка, — продолжил он, выразительно глядя на Робина. — Еще нитки нужны, одежду и обувь починить, в том числе и твою, хозяин. И у котелка скоро прогорит дно!

Однако Робин не обратил на намеки оруженосца никакого внимания, сделав вид, что всецело поглощен содержимым своей тарелки. Мач обиженно нахохлился. И после трапезы, покрутившись у очага еще немного, он незаметно для остальных исчез из лагеря.

Первым его хватился Джон.
— Робин, а куда ушел Мач?

Сложив в углу пещеры принесенную им огромную вязанку хвороста, здоровяк повернулся к Робину. Тот только что закончил менять тетиву на луке и теперь внимательно осматривал его узлы еще раз. "Да, тянуть и впрямь больше нельзя. Просто встать и пойти? Пожалуй, это может и сработать".

Неожиданный вопрос застал вожака шервудской шайки врасплох.

— Мы с Уиллом видели его на тропинке, — объяснил Джон, — и не похоже, чтобы он шел проверять силки или за водой. Да и ручей совсем в другой стороне.
— Не смеха ради, — встрял Алан, — но если это то, о чем я подумал…
— Мач! — Робин выскочил из пещеры. — МАЧ!

Ответом ему была тишина. Быстро собравшись и приказав растерянным друзьям никуда, — Вы слышали? Никуда! — не отлучаться из лагеря, Робин бросился вдогонку за Мачем.

[Irina77]

— Да, я так ему и скажу, — тихо бурчал Мач, торопливо шагая по узкой тропке. — Даже разбойники, скажу ему, должны отвечать только за свои дела, а не за чужие. И потом, мы уже давно никого не грабили. Мы бы вообще никого не грабили, кабы не мухомор этот… поганый, что сейчас вместо сэра Эдварда.

И еще скажу, что я сам пришел. Сам! Никто меня не просил. И Робин наверняка будет ругаться, что я без спроса ушел. Только негоже это. Если Ребекка и впрямь не обозналась в тот день, то негоже! И тогда хозяин не прав! И то, что я люблю его, не значит, что я должен закрывать глаза на происходящее и ничего не делать. И я зол, да!

Конечно, Гисборн сейчас служит Вейзи и творит такое, что в голове не укладывается. Но ведь отпустил он нас вместе с Джак? Уж не знаю почему, но отпустил. И леди Мэриан шерифу не выдал. Так почему не попробовать договориться с ним, хотя бы на время?

Мач сокрушенно вздохнул.

"Но я ведь тоже не вчера родился на свет, и кое-что повидал, странствуя и сражаясь рядом с хозяином. Только… иной раз я его просто не узнаю. Особенно с тех пор, как мы домой вернулись. Робин все время твердит о том, как важно выслушать человека, а сам этого не делает. И даже хуже. Он один решает, как поступить, куда пойти и кому помочь, а нас никогда не спрашивает. И не хочет ни наших советов, ни подсказок. Просто отмахивается, как от… от… несмышленышей".

Мач обиженно хлюпнул носом.

"Ну да, Мач слишком много говорит, и ест много, и все время беспокоится. И стряпня его оставляет желать лучшего… и мы все для него лишь "простые люди", которые ничего не понимают. Ни в жизни, ни в… политике, будь она неладна. Только ведь хозяин и сэра Эдварда не хочет слушать. А он никогда плохого не советовал…"

**
Невдалеке дорога поворачивала направо, огибая высокий холм, поросший густым кустарником. По ее другую сторону тянулась довольно обширная прогалина, где в погожие теплые дни жители Локсли пасли овец. Мач остановился: за поворотом послышался глухой шум — кто-то ехал верхом.

Взобравшись повыше, чтобы разглядеть, кто приближается, он увидел одинокого всадника. Гисборн. Мач хотел было крикнуть и махнуть рукой, чтобы привлечь к себе внимание рыцаря, но поскользнувшись на влажной жухлой траве, кувырком покатился прямо под копыта несущейся лошади, едва успев прикрыть голову руками. "Спаси, Господи…!"

От неожиданности конь Гисборна захрапел и встал на дыбы, а всадник едва не вылетел из седла. Осадив испуганное животное и разглядев неожиданное препятствие, Гай рявкнул:
— Куда лезешь, деревенщина?!
И в этот же момент из-за деревьев на краю поляны выбежал Робин.
— Мач!

**
Своего оруженосца Робин заметил, когда тот карабкался вверх по склону. А при виде тщедушной фигурки Мача, распластавшегося на дороге, и нависшего над ним черной глыбой жеребца, сердце Робина сначала ухнуло куда-то вниз, а затем подскочило к горлу.
Его отрезвил гневный рык Гисборна:
— Куда лезешь?!

— Мач! — Робин бросился к своему оруженосцу.

Тот, все еще напуганный и несколько оглушенный падением, кое-как поднялся с его помощью на ноги. "Кажется, не пострадал", Робин с облегчением выдохнул.
— Хозяин, я… — парень уже собирался пуститься в объяснения, но Робин прервал его.
— Я знаю, Мач.

"Дьявол!" — в душе Гисборна вновь поднималась черная волна злости. — "Только Гуда с его шайкой сейчас недоставало! Принесла же нелегкая…"

— Уйди с дороги, Гуд!
Не собираясь задерживаться, рыцарь двинул коня вперед, но Робин преградил ему путь. Неожиданно его охватила злость на самого себя. "Да сколько можно тянуть, в самом деле…"

— Гисборн, подожди. Мы… можем поговорить? — Робин исподлобья смотрел на Гая.

Мач, виновато шмыгая носом, топтался рядом с хозяином.

— А нам есть, о чем разговаривать? — Гай не имел никакого желания вести задушевные беседы с бывшим приятелем.

— Нам нужно поговорить! — настойчиво повторил Робин, по-прежнему не сходя с дороги. На этот раз он смотрел Гаю прямо в лицо. — Это… очень важно. И для тебя тоже. Хотя бы, просто выслушай.

— Моих ребят со мной сейчас нет, а Мач, — Робин повернулся к верному спутнику, — останется здесь, и не будет вмешиваться. Даю слово. И я даже оставлю ему свое оружие.

Гай нахмурился. Гуд вел себя… непривычно. Без своих обычных дурацких шуточек, и набивших оскомину кривляний на публику. Должно быть, и впрямь случилось нечто из ряда вон выходящее. Чуть поразмыслив и сочтя за лучшее выяснить, что Гуду от него понадобилось, Гай кивнул и спешился, набросив поводья на ближайший куст.

— Но, хозяин… — оруженосец был явно не согласен с решением командира.
— Ты останешься ждать нас здесь, Мач, — тон Робина не терпел возражений.
— Держи, — передал он ему свой лук и колчан со стрелами.

Насупившись и выбрав местечко посуше, оруженосец плюхнулся на землю, обхватив руками колени. Робин кивнул Гаю, приглашая его следовать за собой, и направился к поваленному вязу на краю поляны. Немного помедлив, раздумывая, оставить меч при себе или нет, рыцарь неторопливо двинулся за ним. "Что ж, в случае подлянки от бывшего приятеля я могу пустить в ход и кинжал…"

**
Здесь было спокойно. А мощные стволы деревьев и заросли высоких кустарников надежно защищали от ветра.

— Мой отец… — начал Робин и запнулся, не зная, как начать разговор.

Обычно он легко заводил речь на любые темы и поддерживать беседу не составляло для него большого труда. Однако на этот раз нужные слова словно вылетели у него из головы, а он сам — наткнулся на незримую преграду.

— Оказалось, он не пропал без вести пять лет назад, как мы все считали раньше, — наконец продолжил он. — Он погиб на войне, сражаясь за Ле-Ман и короля Генриха.
— Значит, мне не показалось, — сухо обронил Гай. — Это был он.
Встрепенувшись, Робин вперился взглядом в рыцаря.
— Так ты видел его?!
— Мельком, во время боя, — Гай равнодушно пожал плечами. — Только зачем ты мне это рассказываешь? При чем здесь я?
— Перед смертью… он просил разыскать тебя. Я и сам узнал об этом лишь недавно. От Тука. Это он передал мне его просьбу.
— Разыскать меня? Зачем?
— Чтобы попросить прощения, — слова давались Робину с трудом. — За то, что не осмелился признать свою вину в пожаре, переложив ее на тебя. И за… убийство леди Гислейн…
— Что?! — крик Гисборна, прорезавший тишину леса, больше походил на рев раненого зверя.

От испуга Мач вскочил со своего места, схватившись за оружие и не сводя настороженного взгляда с дальнего края поляны.

— Он не хотел этого! Это был несчастный случай. Она бросилась между ним и твоим отцом! — выпалил Робин, в отчаянной попытке защитить своего отца.
Неожиданно к его горлу подступила тошнота. Вновь вспомнился день, когда при похожих обстоятельствах едва не погибла Мэриан.

Но Гай словно оглох. Задыхаясь от ярости, он бросился вперед, с явным намерением вцепиться заклятому врагу в глотку. Если уж нет возможности добраться до его папаши, то пусть за это ответит сам Гуд!

От неожиданности разбойник едва успел отклониться в сторону, и удар Гисборна пришелся ему в плечо. Потеряв равновесие, Робин упал, однако его противник тоже не удержался на ногах и, сцепившись, оба кубарем покатились по земле, сдавленно ругаясь, путаясь в плащах и взметая в воздух опавшую листву. Пока, наконец, какая-то попавшаяся им на пути кочка не раскидала их в разные стороны. Не выдержав, шервудский повар бросился на помощь хозяину, сжимая в руке меч.

— Мастер Робин…!
— Я двадцать лет жил в аду, думая, что это моя вина! — из горла Гисборна вырывалось хриплое рычание. — Все эти годы… каждый день! А это был он… он убил их… их обоих!
— Он не хотел! — перемазанный влажной землей, с всклокоченными волосами, Робин выглядел ничуть не лучше Гисборна.
— Он хотел мою мать для себя! — выкрикнул Гай ему в лицо.
— Ты… ты знал?! — Гуд выглядел ошарашенным. Теперь становилась понятной ненависть Гая к его отцу еще тогда, в детстве.
— Хозяин! — подбежав к Робину, его верный спутник встал рядом с ним, выставив перед собой клинок.
— Я сказал, чтобы ты не вмешивался, Мач! — вспылил тот, резко развернувшись к оруженосцу.
— Но… — бедняга растерянно переводил взгляд со злющего, словно черт, сэра Гая, на своего сердитого хозяина.
Тяжело вздохнув и постаравшись взять себя в руки, Робин терпеливо повторил:
— Мач, все в порядке. Просто… займись пока костром, ладно?

**
На лицо упали первые снежинки.
"Значит, к вечеру и впрямь завьюжит…"
Вороной Гисборна, давно уже освободившийся от ненадежной привязи, неторопливо бродил по прогалине.

— …Я хотел тогда извиниться за тот выстрел, правда… — голос вожака шервудской шайки звучал устало и тихо.
— …А затем сказать всем, что это был не ты. Но слишком затянул с разговором, а потом тебя уже не было в поместье, и никто не знал, куда вы исчезли. Отец после этого вас долго разыскивал.

Неподалеку от них уже весело трещал костер, а сидевший возле огня Мач время от времени бросал в сторону Робина и Гая опасливые взгляды.

— …И, знаешь, я только недавно это понял. Даже не в Святой земле, а здесь, в Англии. Уже в Шервуде.
"… Особенно, когда давно знакомые, и вроде бы, близкие люди гнали нас самих отовсюду, словно бродячих псов…" — горло Робина сдавил спазм.
— Мой отец… если бы несчастье случилось с ним, и это он вернулся домой… — он запнулся, не в силах произнести ненавистное слово, — больным, я бы тоже защищал его до последнего, несмотря ни на что. И убил бы любого, посмевшего поднять на него руку.

Время шло. Робин невидящим взглядом смотрел куда-то перед собой. В голове была странная пустота, навалилась дикая усталость, как после изнурительного боя. Но одновременно с этим пришло и облегчение, вроде того, что появляется, когда к концу дня сбрасываешь с себя тяжелый пыльный доспех. Гисборн тоже молчал. Да и не нужны были сейчас никакие слова.

— Хозяин Робин, — неуверенно нарушил тишину Мач. — Может быть, пойдете сюда? И вы, сэр Гай, тоже. Там ведь холодно сидеть. А я… могу отойти. Я уже согрелся, честно.
Не сговариваясь, оба встали и направились к костру.

[TerraVita]

Какое чудесное, интереснейшее продолжение! Очень живо и ярко написано. Все потихоньку проясняется, молодец и Робин, и догадливый Гай. Спасибо за такое удовольствие!

[sciurus_vulgaris]

Уже отписалась на фикбуке, но отмечусь и здесь. Очень хорошая глава - написано хорошо и мысли правильные

[Котенок финдус]

Наконец то это свершилось!!!причем оба героя,Робин и Гай проявили себя,как по-настоящему сильные люди.Робину пришлось вообще не сладко,учитывая его характер и позицию-"я всегда прав"Но тем большее уважение вызывает его поступок.Ну а Гай молодец,что несмотря на свой взрывной нрав, не превратил их разговор в простое очередное мордобитие и нашел в себе силы выслушать Робина. Мач все же славный парень и очень смелый,надеюсь Робин оценит его когда-нибудь по заслугам! Читала диалог Робина и Гая затаив дыхание.Эх,на таком волнующем моменте закончилась глава!

[Irina77]

Робин и Гай проявили себя,как по-настоящему сильные люди.

Мач все же славный парень

Да, мальчики молодцы )) И Мач - молодец. Должен же был кто-то взять ситуацию в свои руки )) А то все Алан да Алан... )))

на таком волнующем моменте закончилась глава!

Ну, это еще не конец. Предстоит разрулить еще очень многое, но не враз, конечно.
Плюс ко всему, у Робина и Гая еще и политическое противостояние, и кое-какие взаимные претензии.
Так что легко им не будет.

[Irina77]

Глава 19. Перекрестки дорог.

Шитье, как и вышивка, не входило в число любимых занятий леди Мэриан, но в их мире рукоделие являлось уделом всех женщин, от последней крестьянки до королевы. Не говоря уже о том, что эти навыки требовались в жизни чаще, чем хотелось бы. А предаваться безделью она не привыкла.

Очередной раз уколов палец, девушка с досадой отложила работу. Одеяло, которое она шила из скопившихся разноцветных лоскутов, было почти готово, осталось красиво заделать края. Но привычного удовлетворения от окончания работы не было, – скорее, наоборот. Неопределенность последних дней выводила из себя, и хуже всего было то, что она ничего не могла с этим сделать.

Сбросив мягкие домашние туфли, она с ногами забралась в кресло. "Ну и пусть не подобает!" — мелькнула в голове сердитая мысль.

Сэр Эдвард, придвинув стол к камину, разбирал отчет управляющего, временами посматривая на дочь.

— Мэриан… — он отложил в сторону перо, которым делал на полях пометки.
— Ммм?
— Королева Алиенора провела под арестом почти 16 лет, — словно продолжая начатый разговор, заметил сэр Эдвард, по-своему истолковав беспокойное поведение дочери.

— Тебе же нужно лишь немного подождать, пока бандиты не будут схвачены. Рано или поздно это случится. И потом, разве сэр Гай не обещал тебе, что позаботится о пострадавших от разбоя селянах и семьях убитых стражников? Поборов пока тоже не будет…

— Да, папа, — на губах Мэриан появилась теплая улыбка. — И… я рада, что Робин не причастен к тем ужасным грабежам, — тихо добавила она после недолгого молчания.

Лорд Найтон серьезно кивнул.
— Я тоже, дочка.

**
Они договорились встретиться встретиться на следующее утро, на постоялом дворе "Шпоры короля", что у северных ворот.

Предположение Гая, что за разбоем может стоять кто-то из местных лордов (не считая обычных бродяг), было не слишком приятным, но не лишенным оснований. Перед самым походом в Святую землю ему и самому довелось участвовать в походе короля Ричарда против сеньоров южной Аквитании. Те грабили путников на пути в Галисию, к христианской святыне Сантьяго-де-Компостела, и конечно же, разбойников следовало наказать.

Это воспоминание потянуло за собой и другое — о покушении на короля год назад. Оно до сих пор не давало ему покоя, пусть и стало менее тягостным. Но затрагивать эту тему сейчас было нельзя. И рушить с таким трудом достигнутое соглашение вовсе не хотелось. Уже хорошо, что они вообще смогли поговорить. А с той темной историей он все равно разберется, но позже.

Робин так задумался, что почти не слышал болтовни Мача, которого сейчас просто распирало от счастья. В заплечном мешке шервудского повара ехали вожделенные мука с ячменной крупой, соль и масло, а драгоценный новый котелок, доверху наполненный разной снедью, он нес в руке.

— … она была добрая, леди Гислейн, — донесся, наконец, до Робина голос Мача. — И пироги в их доме всегда были такие вкусные. Сейчас бы тех, что с яблоками, — Мач мечтательно вздохнул. — Или булочек с корицей…

— Ты лишь о своем животе и думаешь, Мач, — отозвался Робин, но на сей раз без обычного раздражения и досады.
— И не только о своем, — парировал тот, ничуть не обидевшись.

Затем, словно что-то вспомнив, с беспокойством спросил:
— А ты все думаешь про Акру, мастер Робин?

— Как командир королевской охраны, я не имел права так напиваться, — чуть помолчав, ответил тот. — Несмотря ни на что. К тому же, то трофейное вино оказалось редкостной гадостью, — Робин невесело усмехнулся.
— Трофейное? — оруженосец недоуменно захлопал ресницами. — Почему "трофейное", хозяин?

— Ты не помнишь? — Робин против воли улыбнулся. — Про караван с грузом, для армии султана. Мы захватили его недели за две… до этого. Оружие, шатры, провизия, фураж для лошадей…

— Да, это я помню, — Мач замялся. — Но вино, мастер Робин. Сарацины его не пьют, разве вы позабыли? Они бы не стали возить его с собой. А те кувшины привезли из Акры — я сам видел, как их выгружали.
— Что…?

Робин резко остановился и повернулся к растерянному оруженосцу. Переспрашивать даже не стоило. Теперь он и сам не понимал, как упустил такую деталь, пусть она и не проясняла ситуацию.

— Но ты не виноват, хозяин, — Мач схватил хозяина за плечо. — Ты же сразу проснулся, когда на нас напали. А Ричард продолжал спать, – ты сам рассказывал. А ведь он почти не пил в тот вечер.

— Не пил? — голос Робина неожиданно охрип.

Его голова вновь пошла кругом. Глядя на словно окаменевшее лицо хозяина, несчастный оруженосец уже клял себя за длинный язык.

— Ну, то есть пил, но мало, — пробормотал Мач. — Хотя долго сидел с нами у костра. Шутил, смеялся, рассказывал разные истории. Все как обычно. Но он ведь все-таки, король, и не к лицу ему надираться, как простому ратнику…

Парень говорил что-то еще, но Робин словно оглох. Заметив это, Мач испуганно умолк и теперь топтался рядом. С трудом совладав с собой, Робин глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. "Так, стоп… будем решать вопросы по порядку".

Сначала нужно вернуться в лагерь и рассказать ребятам о договоренности с Гисборном. Затем выяснить, кто занимается разбоем и держит в страхе всю округу. А с этим покушением…

"В этой истории я, может быть, даже поостерегся докапываться до истины" — неожиданно вспомнились Робину слова лорда Найтона. — "И в любом случае, я запрещаю тебе вмешивать во все это мою дочь…"

Опальный граф вздохнул.
— Мы подумаем об этом чуть позже, Мач…

**
— Перемирие?

В глазах разбойников явственно читалось недоверие. Встревоженные долгим отсутствием Робина и Мача, они уже собирались нарушить приказ и отправиться на поиски, когда те возвратились в лагерь.

— Будет правильнее сказать "соглашение", — ответил их командир. — Начнем с него, и посмотрим, что из этого выйдет.

Посвятив друзей в суть дела, он также сообщил о своем намерении вновь встретиться с Гисборном.

— Возможно, нам придется объединить усилия, — закончил объяснения Робин, — чтобы покончить с теми бандитами.
— И мы ему поверим? — Джон не смог сдержать возмущения. — Этому… Гисборну?
— А у нас есть выбор? — отозвался Алан.

Уилл и Джак молча переглянулись. Выбора у них действительно не было. Во всяком случае, пока.

**

"Зачем ждать до утра, если можно пойти в Ноттингем прямо сейчас?" — Робин повернулся на своем топчане, поудобнее пристроив под голову мешок с сеном вместо подушки. — "К тому же, на постоялом дворе можно узнать что-нибудь еще…"

Нельзя сказать, что Робина не одолевали сомнения по поводу завтрашней встречи, которая вполне могла оказаться западней. Да, Гисборн дал слово, что стража его не тронет. И Робин чувствовал, что Гай не лжет. Вернее, не лгал в тот момент. Но кто мог поручиться, что Гисборн не передумает, и воспользуется шансом, чтобы покончить с ним? Ведь их разногласия никуда не делись. Они по-прежнему в разных лагерях; прибавить к этому личные мотивы…

Вожак шервудской шайки тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли.

"Не нужно сейчас думать о плохом. Но предосторожность все же не помешает".

— Куда ты опять собрался, Робин… — забеспокоился Мач, угадав намерения своего хозяина, потянувшегося за оружием и плащом.
— В Ноттингем, — отозвался тот.
— Сейчас? Не смеха ради, Робин, ты спятил? — оторвавшись от починки прохудившегося сапога, поддержал повара Алан. — Зимой темнеет рано.

— Зато не придется выезжать спозаранку, — Робин пожал плечами. — Одолжу лошадь в Локсли и переночую на постоялом дворе. Если приеду пораньше, то успею и осмотреться на месте.

— Я поеду с тобой, хозяин, — отпускать Робина одного верный оруженосец не собирался.
— Нет, я поеду один, — тот покачал головой. — Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.
— А если это ловушка? И Гисборн прикажет тебя схватить и бросить в тюрьму? — подозрительно нахмурился Джон.

— Тогда мы узнаем, чего стоят наши договоренности и его слово, — отрезал Робин, отметая дальнейшие возражения.
— Но до Локсли мы тебя все же проводим, — Уилл решительно поднялся со своего места.

Одобрительно кивнув, Джон последовал за ним.

[Irina77]

Гай вернулся к себе лишь ближе к вечеру. Единственное окно в комнате закрывал от уличного холода деревянный ставень, и обстановка тонула в полумраке. Затеплив свечи на столе, Гай поворошил тлеющие в камине угли и подбросил к ним сухих поленьев. Подождав, пока огонь разгорится, опустился в обитое мягким сукном кресло с высокой спинкой и вытянул ноги к очагу.

После нескольких часов, проведенных в разъездах, тепло и тишина успокаивали и расслабляли.

А если закрыть глаза, то можно попытаться представить, что он снова дома. Где никто не уходил на войну, никто не умирал, а пожар, изгнание и его отчаянные попытки выгрызть себе дорогу в жизни — просто долгий, утомительный сон. Вроде тех, что приходят во время лихорадки.

После сегодняшней встречи с Гудом он чувствовал себя вымотанным до предела. Не хотелось ни ехать в Локсли с его словно вновь ожившими призраками прошлого, ни возвращаться в давящие серые стены Ноттингема.
За прошедшие годы он так свыкся с грузом своей вины, что поначалу даже не почувствовал облегчения, когда те давние обвинения — и гласные, и негласные, с него сняли. Только жгучую ненависть, лишь выплеснув которую, можно было хоть немного заглушить боль от нахлынувших воспоминаний. А затем пришла горечь. И понимание, что, несмотря на все услышанные от Гуда покаянные слова, последствия той давней истории для него не изменятся.

"Да еще это соглашение, пусть и временное…"
По правде говоря, Гай не имел никакого желания договариваться с Гудом, как делиться с ним своими догадками. Пусть даже их нынешняя цель совпадала. Неприязнь и недоверие к бывшему приятелю никуда не делась, как и желание от него избавиться. Дурная же привычка Гуда всюду совать свой нос и лезть, куда не просят, тоже не располагала к перемирию. И эта договоренность могла лишь усложнить ситуацию. Но возможность хотя бы ненадолго обезопасить северную дорогу и замок от визитов шервудского паразита и его шайки, — показалась Гаю неплохой ценой. В дальнейшем же ему бы не хотелось иметь с ним дел.

Постепенно усталость брала свое. Гай рассеянно наблюдал, как в очаге с легким треском воздвигались и тут же рушились огненные замки. Это зрелище невольно завораживало и притягивало взор, отвлекало от мрачных мыслей, убаюкивало, и незаметно для себя он погрузился в тревожный сон.

**

Чье-то негромкое и деликатное покашливание вывело рыцаря из забытья, возвращая его в настоящее. Гай вздрогнул и открыл глаза. Видимо, он и впрямь задремал, и поэтому не слышал стука в дверь. Повернув голову, он страдальчески поморщился — шея и спина от неудобного положения словно одеревенели, — и только тогда заметил стоящего неподалеку замкового капеллана.

Отец Ансельм, также исполняющий обязанности секретаря шерифа, а порой — еще одного писца, нерешительно переминался с ноги на ногу, прижимая к груди ворох бумаг. Человек аскетичный, дотошный и добросердечный, он служил в замке уже лет пятнадцать, и во всем, что касалось работы с документами, на него можно было положиться без сомнений.

— Я прошу прощения, сэр Гай, — извиняющимся тоном начал священник, — но вы сказали, что это срочно.
С этими словами он протянул Гаю исписанный лист.
— Я составил список, как вы и просили, милорд, — продолжил он. — И отдельно выделил имена тех дворян, кто получил права на землю за последние годы, с тех пор, как сэр Эдвард… — священник запнулся, — оставил должность.

Гай кивнул.
— Благодарю вас, отец Ансельм.

Капеллан ушел так же тихо, как и появился. Гай потянулся, разминая затекшие мышцы, и почувствовал себя немного лучше. Развернув бумагу и наклонившись поближе к свету, пробежал глазами по ровным, аккуратным строчкам. Наткнувшись на одно из имен, нахмурился.
"Возможно ли это?"

Подозрение, поначалу смутное, приобретало все более четкие очертания. Непроизвольно смяв в кулаке листок, рыцарь еле подавил в себе желание скомкать его еще больше и швырнуть в огонь камина. А вслед за ним отправить все, что подвернется под руку. Судорожно втянув в себя воздух, Гай постарался успокоиться и прикрыл глаза.
За прошедшие годы облик темноволосого, худощавого человека с резкими и жесткими чертами лица почти изгладился из его памяти, однако рыцарь был уверен, что узнает его, если увидит вновь. Чувствуя, как внутри вновь закипает бешенство, Гай стиснул зубы. Разумеется, нужно будет все проверить.

"И к черту Гуда! Вместе с его папашей и откровениями…"

В этот момент в коридоре послышался топот бегущих ног, а затем кто-то затарабанил в дверь.
— Милорд! Сэр Гай…
— Да! — почти прорычал Гай в крайнем раздражении.
"Этот день когда-нибудь закончится?!"

Дверь распахнулась, и на пороге появился десятник Марк. Чуть посторонившись, он впустил в комнату запыхавшегося стражника, высокого и нескладного парня. Узнав в нем Стива, – одного из охранников поместья Найтон, Гай почувствовал, как к горлу подкатывает тугой ком. Резко поднявшись с кресла, он шагнул вперед.
—Что?
— Нет, милорд, — стараясь предотвратить грозу, гонец отчаянно замотал головой. — С ними все в порядке. Но на дороге нашли раненого, и привезли в поместье. Вот сэр Эдвард меня и отправил. Велели сообщить. А там…
— Где именно его нашли?

Прибрав многострадальную бумагу в поясной кошель, Гай потянулся за плащом. Уже смеркалось, но осмотреть местность все же стоило. Возможно, им повезет и удастся обнаружить хоть какую-то зацепку? До того, как все следы заметет снегом. И на этот раз они возьмут с собой собак и смоляные факелы.

[Irina77]

Робину не было нужды загонять коня — до закрытия городских ворот оставалось достаточно времени, и он не сомневался, что успеет попасть в Ноттингем засветло. Но вскоре его обогнал всадник, в котором без труда угадывался один из "полосатых" стражников Гисборна. Это внушало тревогу. Возможно, вояка просто выполнял поручение начальства и теперь торопился вернуться в замок. Но что, если что-то стряслось? Пустив лошадь галопом, Робин поспешил следом.

Улицы были немноголюдны, и проехать по ним не составило большого труда. Холод не располагал к долгим прогулкам и, покончив с необходимыми делами, горожане спешили к родным очагам. А те, кто волей случая оказался вдали от дома, искали пристанища в тавернах или на постоялых дворах.

Решив, что еще успеет найти место для ночлега, Робин спешился. Сейчас ему хотелось подойти к замку поближе и немного выждать в укромном месте. Возможно, удастся что-нибудь выяснить — не все слуги жили в замке постоянно, кое-кто из них на ночь возвращался к себе домой. И в любом случае, у него в запасе останется весь этот вечер и следующее утро, чтобы послушать сплетни и новости на постоялом дворе.

Долго караулить не пришлось. Скоро внутренний двор словно ожил. Забегали стражники, выводя оседланных лошадей, слышался лай собак.
"Похоже, о спокойной ночи можно забыть…"
А вот и сам Гисборн, — Робин увидел на крыльце высокую фигуру помощника шерифа.

"Попытаться подойти к нему сейчас или посмотреть, куда они поедут и примкнуть уже в дороге?" — разбойник нахмурился, раздумывая. — "Пожалуй, второй вариант безопаснее".

Гисборн дал команду отправляться, и вскоре его отряд направился к северным воротам. Там произошла небольшая заминка, — в город только что въехала груженая дровами телега, и Робин решил воспользоваться случаем.
Заметив крутящегося неподалеку знакомого субъекта в низко надвинутом на лицо капюшоне, Гай бросил в его сторону свирепый взгляд. "Только Гуда здесь не хватало!" Однако ничего не сказал, лишь хмуро бросил:
— Не отставай.

**

К вечеру поднялся хлесткий, порывистый ветер. Он наотмашь бил по щекам, а колючие снежинки царапали кожу. Однако это помогло Гаю несколько прийти в себя.

Ехали молча. Казалось, Гисборн стал еще более угрюмым и замкнутым, и Робин не сразу решился заговорить. Наконец, он не выдержал.
— Хотя бы, куда мы едем?
— В поместье Найтон, — сухо ответил Гай, давая понять, что не намерен продолжать беседу.
"Куда?" — от неожиданности Робин едва не остановился, и с трудом сдержался, чтобы не обрушить на Гисборна град вопросов. Но чуть погодя несколько успокоился. Случись в маноре что-то серьезное, помощник шерифа взял бы с собой куда больше солдат. И все-таки тревога не отпускала.

Они миновали часовню св. Николаса, покровителя путников, затем проехали еще полмили, когда впереди, у перелеска, послышалось конское ржание, а затем — громкая ругань и женский крик.
Одна и та же мысль заставила Гая и Робина похолодеть.
"Мэриан?" — Робин не заметил, что произнес имя вслух.
— Она же мне обещала… — резко выдохнув, Гай пришпорил коня и помчался в сторону шума.

Да, леди Найтон дала ему честное слово, что поместье покидать не будет, но кто знает, что там могло случиться?

**

Это небольшое расстояние они преодолели вмиг. В том, что жертва нападения — не дочь лорда Найтона, они поняли сразу. Однако вид сидящей на обочине женщины в темном плаще, отчаянно пытавшейся отбиться от двух бандитов с помощью узкого кинжала, в то время как третий разбойник старался совладать с рыжей лошадью, — зрелище не слишком утешительное в любом случае.

Всего разбойников на дороге оказалось трое. Заметив отряд стражи и двух больших собак, они тут же бросились в лес, но один почти сразу же споткнулся о вылезший из земли корень. Второму тоже не удалось далеко уйти. Третий попытался сбежать на захваченной лошади, но один из замковых псов успел вцепиться в ногу бандита. От боли и неожиданности тот дернул поводья и бедное животное, и без того напуганное шумом и собачьим лаем, встало на дыбы. Бандит вылетел из седла и остался лежать на земле, оглушенный.

Пока стража вязала и обыскивала разбойников, Робин подбежал к молодой даме, делавшей безуспешные попытки подняться — очевидно, ноги не держали ее, — и помог встать. Убедившись, что ей не успели причинить большого вреда, и в целом она не пострадала, Робин смог рассмотреть ее внимательнее. Среднего роста, изящная, с темными волосами, собранными на затылке в тяжелый узел. Глаза леди, как и ее правильные, тонкие черты лица сердечком показались ему неуловимо знакомыми, однако сейчас было не лучшее время строить догадки.

К ним направлялся Гай. И явно не за тем, чтобы справиться о самочувствии дамы.
— Какого дьявола, женщина?! — разгневанный рыцарь обрушил ярость на голову незнакомки. — Вы что, не слышали о разбойниках? Или вам жить надоело?

Та, оглушенная вспышкой бешенства Гисборна, попятилась и едва вновь не упала.

— Все приличные женщины сидят по домам, а не пускаются в путь, на ночь глядя, да еще в одиночку! У вас что, нет мужа или родных, чтобы присматривать за вами?
— Хватит уже орать, Гисборн, — Робин попытался утихомирить разбушевавшегося рыцаря.

Женщина при этих словах вздрогнула. Ее широко распахнутые глаза впились в Гая со странной смесью страха, удивления и неуверенности. Заметив это, Робин шагнул к ней и взял за руку.
— Ты ее пугаешь…

— Она и должна быть напугана! — рявкнул Гай, ткнув пальцем в сторону извечного противника. — Может, теперь в ее пустой голове хоть что-то появится! Словно мало мне воплей шерифа, забот с гарнизоном, делами графства и разбойников всех мастей, включая твою чертову шайку, пропади она пропадом вместе с Вейзи! Еще и трупа этой безголовой курицы не хватало! Как думаешь, кому пришлось бы отчитываться за эту смерть перед ее семьей?!

— Ладно, ладно… — Робин поднял ладонь в примиряющем жесте. — Надо все-таки проводить леди домой. Не можем же мы оставить ее посреди дороги.
— Миледи, — обратился он к женщине, — мы…

Гай раздраженно фыркнул. Робин тут же поправился.
— Я провожу вас, если вы скажете, куда направлялись.

Незнакомка продолжала молчать, переводя настороженный взгляд с одного мужчины на другого. Не получив ответа, Робин бросил озадаченный взгляд на Гисборна.

— Вы будете отвечать или нет? — Гай явно не был склонен любезничать.
— Гисборн… — Робин сделал еще одну попытку напомнить рыцарю о хороших манерах.
— Заткнись, Гуд!

Тем временем женщина сделала шаг по направлению к Гаю.
—Guy?… — ее голос прозвучал неуверенно. — Mon frère doux? Es-tu vraiment?

На мгновение повисла тишина. Гисборн обескураженно смотрел на спасенную ими даму.
— Изабелла? Что ты здесь делаешь?

---------------

Guy?… Mon frère doux? Es-tu vraiment? (фр.) — Гай?... Мой милый брат? Это правда ты?

* В 1173 г. старшие сыновья Генриха II вместе со своей матерью Алиенорой Аквитанской подняли против него мятеж. Алиенора также возглавила бунт аквитанских баронов. В конце 1174 г. мятеж был подавлен.
Королева была арестована при попытке бегства в Париж, и доставлена в Англию, где была заключена в замке Сарум (Уилтшир), позже переведена в Винчестер, где просидела род арестом до самой смерти мужа - в 1189 г., Король так и не простил ее.

[Irina77]

Глава 20. Дела семейные.

— И все равно мне это не нравится, — пробурчал Джон, вновь устраиваясь на своем любимом месте у очага.

Вернувшись в лагерь, они с Уиллом стряхнули снег с плащей, и плотнее придвинули к входу толстый дощатый щит, что служил им вместо дверей, а также защищал от холода и надвигающейся метели. В такую погоду лучше всего сидеть дома у очага, с кружкой горячего эля, а не бродить по лесу или дорогам. Иногда Мач даже завидовал ежам, которые давно уже впали в зимнюю спячку, свернувшись в устланной мхом и листьями норке. Или белкам, устроившим уютное убежище в дупле, полном запасов орехов и желудей.


— А сидеть с голодным брюхом тебе нравится? — поддел его Алан.
— Или ходить босиком? — добавил он, скептически оглядывая свою поношенную обувку.

Худо-бедно ее удалось подлатать, но надолго ремонта вряд ли хватит. Хорошо, если протянет до весны.

— Я говорю о Робине, — здоровяк сердито зыркнул в сторону неисправимого балагура. — Если этот… не к ночи будь помянут, нарушит обещание…
— Мне думается, что если кто его и нарушит, так это сам Робин, — фыркнул Алан. — Не смеха ради, но он найдет себе приключения даже на ровном месте.

Недовольно засопев, Джон насупился. Возразить было нечего.

**
— …А потом я, наверное, свернула не на ту дорогу… — донесся до Робина негромкий голос Изабеллы.

Вожак шервудской шайки стоял чуть поодаль, делая вид, что всецело занят своей лошадью. Он не мог слышать всего разговора, однако старался не упустить даже малости. Его разбирало любопытство. Этой неожиданной встречей он был удивлен не меньше Гисборна. "Изабелла? Та самая тихоня, что с увлечением возилась с тряпичными куклами и хвостом ходила за матерью, леди Гислейн?" На миг он позабыл не только о своей застарелой вражде с Гисборном, но даже о возможном его участии в покушении на Ричарда.

— Значит, поначалу ты решила, что это — люди твоего мужа? — хмуро уточнил Гай, молча выслушав сбивчивые и торопливые объяснения сестры. — Он знает, куда ты могла сбежать?

Кивнув, Изабелла попыталась потуже стянуть на груди полы теплого плаща, чтобы заглушить охватившую ее нервную дрожь. При мысли о том, что могло случиться, не появись на дороге так вовремя отряд Гая, ее передернуло от отвращения. К тому же, после нескольких часов в дороге она устала и продрогла.

— Он однажды обмолвился, что ты поступил на службу к шерифу Ноттингема.

"Что я слышал, Изабо… — вновь вспомнился ей язвительный голос мужа. — Твой незадачливый братец умудрился занять должность помощника шерифа. Хотя зная, как ему обычно везет, — последнее слово он произнес с особой насмешкой, — не думаю, что он долго на ней продержится…"

— А также о том, что я — цепной пес Вейзи и ужас всего графства, чьим именем крестьяне пугают своих детей, — криво усмехнулся Гай. — Так?

Изабелла не ответила. Проглотив подступивший к горлу ком, она отвернулась. Гай устало потер переносицу. "Ладно. Расспросы могут и подождать".

Сейчас следовало заняться куда более важными делами. Прежде всего — доставить разбойников в замок, — разбираться с ними он будет уже завтра. Хотя вряд ли эти нечестивцы из "той" банды, скорее всего, обычные бродяги — вилланы, сбежавшие от хозяина или нарушившие закон. И тот раненый, что сейчас лежит в Найтоне, наверняка жертва этой же троицы. Так или иначе, придется отложить осмотр места, где его нашли, до утра.

И как быть с нежданно свалившейся на голову сестрицей? Взять с собой в Найтон? Наверняка придется задержаться там на всю ночь, а отвечать на вопросы Мэриан, почему он никогда не упоминал о сестре, Гай был не готов. Тем более, после сегодняшней встречи с Гудом, о которой хотелось забыть, как о страшном сне. А до манора Локсли еще далеко. Или все-таки сделать крюк, оставить Беллу на попечение слуг, а затем спокойно ехать в Найтон? Но в таком случае он доберется туда лишь к ночи. Да еще, как назло, черти вновь принесли шервудского паразита… Что ему в лесу не сиделось?!

С трудом подавив в себе очередную волну злости, Гай вздохнул. Впрочем, если потихоньку предупредить Беллу, чтобы не говорила у Найтонов лишнего, то может все обойдется. Что до Гуда, то он наверняка и сам сочтет за лучшее помалкивать. Они расскажут лишь о заключенном на время соглашении, и этого будет достаточно.

**

Гай отошел, чтобы дать своим людям последние распоряжения. Темнело быстро, а посему пришлось запалить предусмотрительно захваченные с собой смоляные факелы. В неверных отблесках пламени и без того неприветливый зимний лес выглядел еще более жутким, вызывая в памяти страшные сказки о злых духах, которые иногда рассказывала нянюшка. "Их если и слушать, то разве что лежа в кровати под теплым одеялом" — Изабелла тихонько шмыгнула покрасневшим от холода носом. Первоначальная эйфория от обретенной, наконец, долгожданной свободы, потихоньку уходила, уступая место тревоге. Стоя возле своей лошади, она настороженно наблюдала за братом. Поверил он ей или нет? И не стоит ли ждать в скором времени визита ненавистного мужа? Ей с таким трудом удалось от него сбежать…

Также ее внимание привлек молодой человек, что ранее помог ей подняться на ноги. "Возможный друг или возможный враг? Кажется, Гай назвал его Гудом", — Изабелла нахмурила тонкие брови, припоминая услышанное. Судя по одежде, этот парень явно не был одним из стражников, да и с Гаем держался на равных. "Тот самый Робин Гуд, известный разбойник? Но в таком случае, что за дела могут связывать его с Гаем, помощником шерифа?"

Ее размышления были прерваны. Чей-то зычный голос дал команду, и наконец, под надежным конвоем из шести солдат, — всех, кого Гай брал с собой, а также замковых псов, — бандитов отправили в замок. Туда же Гай велел отвезти отнятое у разбойников оружие и найденные при обыске ближних кустов заплечные мешки, — очевидно, с награбленным добром, и сдать все это под ответственность тюремщика, мастера Седрика.

Теперь можно было ехать дальше. Тихо перемолвившись с сестрой парой слов, Гай помог ей взобраться на лошадь, и поредевшая кавалькада, состоящая теперь из четырех человек, продолжила прерванное путешествие. Впереди ехал Стив, освещая путь факелом. Робин, также не избежавший временной повинности факелоносца, замыкал отряд. Оставалось надеяться, что новых неожиданностей на дороге им больше не встретится.

[Irina77]

Чем ближе подъезжали к поместью Найтон, тем сильнее Робина охватывало беспокойство. Во-первых, он понятия не имел, как его там встретят. Что, если сэр Эдвард и Мэриан тоже поверили в его причастность к последним бесчинствам в округе? Во-вторых, он все еще не придумал, как объяснит им свое появление в компании Гисборна. Во всей этой заварухе он не успел обговорить с Гаем этот вопрос, как и выяснить причину, по которой помощнику шерифа понадобилось срочно нестись в Найтон-холл, да еще брать с собой собак. Покрепче ухватив факел, Робин в итоге решил, что идея осенит его прямо на месте. Обычно так и выходило, почему ему не может повезти и на этот раз?

**
Их ждали. Дверь приоткрылась, и испуганный слуга выглянул наружу, напряженно всматриваясь в темноту. Узнав в одном из прибывших помощника шерифа, он посторонился, впуская их в дом. Выбежавший на шум конюх с помощником практически бегом увели уставших лошадей в теплое стойло. К этому времени снег уже валил стеной, заметая следы и словно отрезая обитателей дома от всего остального мира.

В мягком полумраке каминного зала, все, казалось, дышало уютом и покоем.

— Мы сомневались, стоит ли извещать на ночь глядя, сэр Гай, — поднявшись с кресла, обеспокоенный хозяин дома направился навстречу гостям. — В такую-то непогоду…

Он прервался на полуслове. Его взгляд упал на двух спутников Гисборна. Молодая леди, что стояла за плечом сэра Гая, была ему незнакома, в отличие от второго нежданного гостя. Однако если сэр Эдвард и удивился его появлению, да еще в столь необычной компании, то вида не подал, справедливо рассудив, что объяснение не заставит себя ждать.

— Робин… — лорд Найтон приветствовал опального графа сухо и сдержанно.

Стянув с головы капюшон, вожак шервудской шайки виновато улыбнулся, однако в его глазах плясал озорной огонек.
— Простите за вторжение, сэр Эдвард, — Робин развел руки в стороны в знак мирных намерений, — но так сложились обстоятельства.
— Надеюсь, для бедного замерзшего путника отыщется теплый уголок на ночь, и его не выставят за порог, где темно, страшно и холодно? — жалобно протянул он, подражая интонациям Мача.

— Только если "бедный путник" пообещает вести себя прилично, граф Хантингтон, — усмехнулся лорд Найтон, жестом приглашая гостей к теплу очага. "Этот несносный мальчишка никогда не перестанет дурачиться".

"Как — Хантингтон?" — обернувшись, Изабелла встретилась взглядом с Робином.

Тот незаметно для остальных хулигански подмигнул ей, и его улыбка на миг стала еще шире. Но почти сразу же погасла, а взгляд стал серьезным. Гай посторонился, пропуская вперед сестру.
— Леди Изабелла Торнтон, — глухо проговорил он. — Моя сестра.

**
Мэриан вышла из своей комнаты, едва внизу тяжело закрылась входная дверь. Стоя в тени, некоторое время прислушивалась к голосам внизу — очевидно, Гай приехал не один.
"Робин?!" — она спустилась на пару ступенек — убедиться, что ей не почудилось. — "И главное, ведет себя так, словно и нет у него с Гисборном никакой вражды. Гай тоже выглядит на удивление спокойным… сестра?"

Голова Мэриан пошла кругом. Происходящее напоминало какой-то злой фарс. "Хорошо, пусть эти двое и дальше думают, что никто ничего не знает. Она сама обещала отцу не вмешиваться и, возможно, он был прав. Но леди Изабелла вряд ли будет молчать. Или будет? Но, в конце концов, это становится уже просто нелепо. И глупо". Взяв себя в руки, она шагнула на следующую ступеньку, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и ровно.
— Добро пожаловать…

**
— Добро пожаловать, — послышался чей-то мягкий голос и, повернув голову, Изабелла увидела спускающуюся вниз по лестнице темноволосую девушку.
— Мэриан, моя дочь, — представил ее хозяин дома, когда та приблизилась.
— Мэр… — на лице Робина вновь появилась шальная улыбка. Видимо, его вся эта ситуация начала забавлять.
"Как это на него похоже…"
— Робин Локсли… — констатировала Мэриан и вздохнула. — И почему я не удивлена?
— Рада вас видеть, сэр Гай, — обратилась она уже к рыцарю. — Мы действительно думали отложить это до утра…
— Вы правильно сделали, что отправили в замок гонца, — очень серьезно ответил Гай, взяв ее за руку. — Я… по дороге сюда нам удалось предотвратить несчастье. И теперь тремя мерзавцами будет меньше, — его голос стал жестким.
В ответ на вопросительный взгляд сэра Эдварда Робин утвердительно кивнул.

**
— Один из наших арендаторов нашел его без сознания, у обочины дороги, по пути домой из Ноттингема… — рассказывал сэр Эдвард, когда гости удобно устроились. — Его хорошо перевязали, и одна из служанок за ним присматривает. Только он еще не пришел в себя…

Однако Гай все же попросил Мэриан отвести к нему. Хотя бы для того, чтоб ненадолго избавиться от общества Гуда. Первоначальное опасение Гая, что девушка и ее отец начнут задавать вопросы о неожиданном появлении у него сестры, не оправдалось, и он понемногу успокоился. "У меня еще будет время все объяснить Мэриан…" Он прошел следом за ней в небольшую комнату, где лежал раненный. Обычно это помещение отводили для слуг приехавших гостей, и в другие дни оно пустовало. Неяркий свет масляной лампы выхватил из темноты черты худого, костистого лица.
Гай тихо выругался сквозь зубы. Похоже, сегодня судьба решила над ним зло подшутить, подбрасывая один сюрприз за другим. "Ламберт? Этот-то что здесь позабыл?!"

— Гай! — встревожившись, Мэриан легонько тронула рыцаря за плечо. — Что случилось? Вы знаете этого человека?
Словно очнувшись ото сна, Гай с трудом кивнул. Вновь неприятно заныло предплечье, где вместо памятной татуировки сейчас красовался уродливый шрам.
— Да. Его зовут Ламбертом.

С молодым изобретателем Гай познакомился около года назад, в Дувре. Он как раз вернулся из Святой земли, куда ездил по тайному поручению шерифа. При воспоминании о той кошмарной поездке Гая до сих пор мутило. Всю дорогу через континент — от побережья Нормандии до Марселя, он практически не вылезал из седла, — хорошо, что денег хватало для частой смены лошадей. И, ступив едва не в последний момент на борт корабля, уже готовившегося отплыть на Сицилию, рухнул на жесткую кровать и проспал почти сутки. А шторм, настигший их посреди Средиземного моря? От громовых раскатов, завываний ветра и ударов волн о борта, корабль натужно скрипел и трещал так, что казалось, вот-вот развалится на части…
Обратный путь, к счастью, оказался гораздо спокойнее, да и лошадь менять теперь не приходилось. Правда, из-за сезонных осенних штормов пришлось на сутки задержаться в Дьеппе, но уже на рассвете следующего дня "Святая Бригитта" покинула берега Нормандии, а к полудню достигла гавани Дувра. Гай с явным облегчением вновь ступил на твердую землю.

Конечно, поручение он выполнил. Только вот за время его отсутствия ситуация в Англии изменилась. Кто мог ожидать, что принц Джон — тихий и неприметный юноша, всегда стоящий в тени своих родителей и братьев, за короткое время сумеет приобрести столько сторонников? Очевидно, решив забрать с собой наиболее влиятельных баронов, — тех, кто мог серьезно противостоять Лоншану, или создать угрозу, перейдя на сторону младшего принца, Ричард не учел тех, кто остался. Так же, как не учел непомерных амбиций и мерзкого характера своего ставленника, что и привело в итоге к падению последнего.
На шумных улицах города то и дело слышались разговоры о незавидном конце некогда всесильного Лоншана, распевались непристойные песенки с описанием всех его злоключений, закончившихся тем, что теперь уже бывшего папского легата водворили в тюрьму. Англия ликовала.

Гай, который ничего об этом не знал, обратился за разъяснением к одному из посетителей таверны, где ненадолго остановился, чтобы перекусить. Ему еще предстояла дорога до Ноттингема. Прилично одетый горожанин, худой и высокий, охотно поведал рыцарю все подробности вчерашней истории.
— Поделом, — закончил рассказ его собеседник, назвавшийся Ламбертом. — Этот каналья иного и не заслуживает.

Узнав о позорном бегстве канцлера, шериф бесновался так, что казалось, его хватит удар. Пришлось срочно посылать в госпиталь св. Томаса за сведущим монахом, чтобы милорду отворили кровь. Но то ли брат Теобальд от волнения несколько перестарался и выпустил крови чуть больше положенного; то ли вспышка ярости оказалась столь тяжелой, что полностью лишила милорда сил. Но весь следующий день Вейзи провел в постели, бледный и вялый. А вскоре прибыла леди Давина, и взяла здоровье дорогого родственника в свои холеные ручки. О чем подолгу шептались брат с сестрой за закрытыми дверями, Гаю осталось неизвестным, только Рождество шериф праздновал уже в Лондоне, при дворе принца Джона…

[Irina77]

За ужином гости сэра Эдварда поняли, насколько проголодались за день, и за трапезой почти не разговаривали. Робин просто отдавал должное вкусной домашней еде, какой не ел уже давно, Гай тоже сосредоточенно думал о чем-то своем, а леди Изабелла, по-видимому, была слишком уставшей для светских бесед, хотя Мэриан пару раз ловила на себе ее быстрый взгляд.
Час действительно был поздний, — в аббатствах наверняка скоро прозвонят к повечерию, а мирные жители лягут спать. А посему лорд Найтон вскоре предложил гостям последовать их примеру. Комнаты для них были уже приготовлены.

— Обсуждение всех насущных дел вполне может подождать до утра, — сказал он.

Гай охотно согласился — событиями сегодняшнего дня он был измотан почти до бесчувствия. В отличие от него, Робину распирало еще поговорить — однако наткнувшись на опасный синий сполох во взгляде Гая, грозящий убить прямо на месте, возражать не стал. Да и сэра Эдварда не хотелось утомлять. Они и так доставили ему немало беспокойства. А Мэриан с Изабеллой поднялись наверх почти сразу после ужина.

**
Сон к Робину долго не шел, хотя, казалось бы, в такую метель только и спать. "Пропади твоя шайка пропадом вместе с Вейзи!" — брошенные в ярости слова Гисборна не выходили у него из головы. " Хм… может, все-таки попытаться перетянуть его на сторону законного короля?"
Затем на память пришли слова Мача, добавившие еще одно звено к их общей головоломке, и сделавшие ее еще более запутанной. Или наоборот, более простой?

Подозрительное вино. Перепившаяся охрана и при этом трезвый, но беспробудно спящий король. Неведомо куда запропастившиеся оруженосцы, должные почти неотлучно находиться при Ричарде и даже спать в его палатке. Отсутствие караула возле королевского шатра…

Обрывок случайно подслушанного разговора, дающего основания полагать, что шериф — ставленник Лоншана, а не принца Джона. Полные негодования слова Тука о бывшем канцлере…
— Преданность королю Ричарду и любовь к этой несчастной стране — не одно и то же, Робин. Ты действительно думаешь, что человек, ненавидящий Англию и презирающий всех, кто считает ее своей родиной, может сделать для нее что-то хорошее? А ведь он даже не скрывал своего отношения к ним. Он умудрился перессориться не только с младшим принцем и баронами, но даже с епископами. Тебя не было здесь, когда Лоншана изгоняли. Так вот, даже простолюдины радовались в тот день, когда это случилось…

Вздохнув, опальный граф втайне позавидовал Гисборну, который наверняка в это время спал без задних ног, тогда как ему приходилось бороться со своими внутренними демонами. Вспомнив приправленное любезным оскалом напутствие Гая "держаться подальше от его сестры", Робин хмыкнул. Кое в чем Гисборн действительно не изменился.
"Так может, стоит попытаться…?" — еще успел подумать он перед тем, как, наконец, заснуть.


Прим.

* Повечерие, или комплеторий – ок. 9 ч.вечера.

* Гийом Лоншан, епископ Илийский, легат папы, канцлер и некогда верховный юстициар королевства, вопреки велению Большого совета попытался бежать из Англии. Согласно одной из версий, он переоделся в монашескую рясу, по самой распространенной — в женское платье. Канцлера подвело незнание английского языка. Его задержали, установили личность и доставили в тюрьму. Слуги не смогли его вызволить. Недоброжелатели Лоншана тут же пустили слухи о злоключениях канцлера на дуврском берегу, где к нему пристал похотливый рыбак, принявший переодетого беглеца за шлюху. Позже принц Джон отдал приказ о его освобождении, и Лоншан смог уехать в Нормандию.

[sciurus_vulgaris]

Начало главы понравилось особо. Алан и Джон очень узнаваемы. этот… не к ночи будь помянут - отличная фраза в устах Джона. Изабелла пока молчит, поэтому ничего не могу о ней сказать. Она все-таки сложный для понимания персонаж, и мало кому удается, кмк. Робин вполне в характере. Забавно, однако, как ему не спится - внутренние демоны его, видите ли, мучают, в то время как Гай, как он думает, спит сном праведника. А почему бы и нет? Явление Ламберта очень заинтриговало - посмотрим, к чему ты его приспособишь.
Вообще, мне кажется, ты нашла свой стиль - спокойное повествование, крепкий сюжет, интрига обещает быть очень занимательной, историческая матчасть глубоко проработана. Так у нас мало кто писал: стебные, смешные вещи писать проще. Вот только Гайке ты все же безбожно льстишь
Жалко, что любезные читатели куда-то разбежались

[Irina77]

Вот только Гайке ты все же безбожно льстишь

"А я так вижу" А по большому счету сейчас в его ситуации по-другому никак.

Но "эль-скандаль" с Робином еще будет, они же не смогут мирно уживаться, пока все споры не улажены. А теперь и еще одно яблоко раздора появилось в виде Изы.
Она пока молчит, да. Наблюдает, делает выводы... Но кмк, если что, подружить девочек будет проще, чем мальчиков.

Жалко, что любезные читатели куда-то разбежались

Да, любезные читатели (если они еще и впрямь не разбежались), если читаете и нравится, то может, хоть смайлик будете оставлять?

[TerraVita]

то может, хоть смайлик будете оставлять?

тут мы, тут... суровые будни, правда, не дают спокойно вкусить удовольствие, но Ваше творчество все равно - долгожданная отдушина. С удовольствием все читаю, события развиваются неспешно, но интересно.
Появление Изабеллы порадовало и заинтриговало, кажется, леди Торнтон готовится сыграть немаловажную роль в том числе в расследовании... но вот проще ли подружиться таким "девочкам", как она и Мэр, - есть сомнения .
Гаю - не сказала бы, что автор льстит, он тут с начала рассказа куда умнее и достойнее прототипа и активно улучшается. Так что все только радует. И конечно, предвкушаю "эль-скандаль" , они у Вас, Ирина, всегда фееричные!

[Irina77]

TerraVita, Рада вас видеть )))

но вот проще ли подружиться таким "девочкам", как она и Мэр,

Мне самой интересно, как все получится )) Иногда персонажи выходят из-под контроля, и совершают немыслимые поступки.
Изабеллу мне еще не приходилось писать. Насчет "подружиться" - в каноне девушки не взаимодействуют, поэтому довольно сложно предсказать, как развивались бы их отношения. В фанфиках - тоже мало где встречаются одновременно Мэриан и Изабелла.
Я помню только Мереленин фик про белого кролика, цикл "Отступники", и пожалуй, у Нельви в "Нетрадиционной психиатрии".

Вообще, очень интересно представить, что было бы, появись Изабелла не в 3-м сезоне, а во 2-м (у меня она появилась получается, вообще в 1-м))) . Ситуация могла пойти совсем по-другому. Мы уже как то обсуждали этот вопрос с Белочкой, что в 3-м сезоне Изабелла появилась в очень неудачный момент. Как для себя, так и для мальчиков - чьи отношения были и так накалены до предела, а с появлением Изабеллы "рвануло" окончательно. Она угодила в разборки между братом и Робином. Сорвала Гаю серьезную операцию по поимке этого самого Робина, чем очередной раз выставила Гая неудачником, перед шерифом и принцем Джоном. Сам Робин запутался в женщинах - не успев "похоронить" Мэр, тут же связался с Кейт и Изабеллой. Ну и сам характер Изабеллы - и ее обида на весь мир и желание этому миру отомстить.

У меня же ситуация уже несколько иная. Самый большой (или хотя бы один из них) пиков разборок мальчики уже прошли. В роли дорожного спасителя Изы на этот раз оказался сам Гай, а не Робин (эх, в каноне Гай и Изабелла лишь ненадолго разминулись на дороге - тоже ведь едва не встретились)). Поэтому "будем посмотреть", в какую сторону качнет Изабеллу.

И конечно, предвкушаю "эль-скандаль"

Боюсь, что мальчиков опять придется растаскивать. Но надеюсь, никто не пострадает )) Отделаются легким испугом.

[Котенок финдус]

Добрый день, Ирина! Мне почему то перестали приходить оповещения о новых записях в сообществе и я ужасно расстраивалась, что у нас тут полная тишина. Вернулась в город, решила все же проверить и тут такой двойной подарок!!! Обновления сразу от двух любимых авторов! Пишите!!!! Всегда с нетерпением жду продолжения, тем более, что все так закручивается лихо! И по моему, вы вовсе Гаю не льстит. Ему просто господа сценаристы толком развернуться то и не дали, хоть он, благодаря игре Ричарда и старался)))

[Irina77]

Котенок финдус, рада вас видеть ))

Всегда с нетерпением жду продолжения,

Продолжение уже пишется ))

[Irina77]

Глава 21. Кое что о верности.

К рассвету метель прекратилась, но небо все еще было затянуто серой пеленой, сквозь которую лишь изредка пробивались лучи восходящего солнца. Проснувшись, Гай некоторое время лежал, наслаждаясь покоем. Он уже и забыть успел, когда в последний раз ему удавалось выспаться. Эта ночь дала ему долгожданную передышку.

Теперь можно вернуться в замок и заняться делами. А перед этим — обсудить с лордом Найтоном тех баронов, чьи имена оказались в списке. Достав из кармана вчерашний лист, Гай перечитал его более внимательно. Лорда Вудвейла и трех его соседей Гай исключил сразу, как и вдовствующую леди Бонел, старшему сыну которой едва исполнилось пятнадцать. Граф Спенсер еще в начале осени вернулся ко двору принца Джона… Фицаланы и лорд Мертон тоже не в счет…

Остались четверо. "Нет, трое", — Гай нахмурился. — "Со сквайром Торнтоном я разберусь сам". Гисборн еще хорошо помнил, что прежде тот командовал наемниками. А если прибавить к этому манор в Дербишире и соседнем графстве… случайную встречу в Лестере, пусть и не с ним самим… да и основные приметы почти совпадают. Интересно, Белла знает о сомнительных делишках мужа? Даже если нет, она могла что-то заметить.

А еще ему необходим помощник, понял Гай. И желательно, из тех краев. Он сам знал те места не очень хорошо, а надо бы съездить и осмотреть. Причем, не привлекая к себе внимания. Конечно, у него есть небольшая карта, нарисованная двумя монахами Кирклисского монастыря, но она не подскажет тайную тропку или ближайший брод.

Раздумывая, кто из его людей может подойти, Гай спустился в гостиную.
Сэра Эдварда там не оказалось, зато обнаружился Локсли, отчего у рыцаря вмиг испортилось настроение. Кое-как изобразив ответный приветственный кивок, он направился к стоящим возле камина креслам. Его остановил голос Робина:

— Гисборн…

**

Звук шагов на лестнице отвлек Робина от раздумий. За ночь намерение перетянуть Гисборна на "правильную" сторону несколько поутихло, но не исчезло совсем. И опальный граф решил не тянуть, откладывая задуманное на потом. Возможно, время было не самое подходящее, но когда еще выпадет такая возможность? А значит, лучше сразу перейти к делу. Глубоко выдохнув, он чуть помедлил, и серьезно спросил:

— Мы можем поговорить?
— О чем на этот раз? — Гай настороженно покосился на закадычного врага.
— О твоей службе Вейзи, — начал тот. — О короле. О твоем… маноре твоего отца. Когда Ричард вернется, я…

В глазах Гисборна зажегся странный огонек. Сочтя это добрым знаком, Робин воодушевился. И оторопел, услышав резкий ответ — "Нет!"

— Нет? — растерянно переспросил он, решив, что ослышался.

Вмиг помрачневшая физиономия Гисборна говорила сама за себя.

— Я не хочу быть твоим вассалом, Локсли. Если ты забыл, — раздельно проговорил Гай. — Я не стану тебе подчиняться. Ты не будешь мне приказывать. И мне не нужны… подачки, — его голос неожиданно охрип.

— Хочешь сказать, предпочитаешь служить… Вейзи? — задетый за живое "подачками" и напоминанием о его давних опрометчивых словах, Робин скрипнул зубами.

— От Вейзи я хотя бы знаю, чего ждать.
— Ничего хорошего, разумеется. Я предлагаю тебе подумать о том, чтобы перейти на сторону Ричарда.

— В обмен на манор? — Гай саркастически усмехнулся. — И кем же я буду после этого, Гуд? Перебежчиком? А как же слова о верности и преданности? Помнится, однажды ты уже назвал меня… предателем.

— Потому что долг каждого честного человека — служить своему королю! И любой, кто присягал Ричарду, а затем перешел на сторону принца Джона…

— Если хочешь знать, я не присягал Ричарду, — жестко отрезал Гай. — И не приносил ему вассальной клятвы. Меня даже не было в Англии, когда он взошел на трон. И, по правде говоря, я не понимаю верности монарху, бросающему свой народ и страну ради славы и подвигов в чужих землях. И не вижу, чем твой ненаглядный король лучше своего младшего брата или шерифа Вейзи!

— У Ричарда, в отличие от Вейзи или принца Джона, есть понятия о чести и благородстве, — вспылил Робин. — У него есть принципы!

— Королям с принципами не дают прозвище "Да-и-Нет", — огрызнулся Гай. — Король с принципами не гоняется за своим отцом, как за подстреленным оленем, чтобы сорвать с него корону. Король с принципами не оскорбляет своих союзников, отказывая им в заслуженной награде и сбрасывая их знамена в крепостной ров! Неудивительно, что после такого унижения сотни крестоносцев покинули Святую землю…

— Все было не совсем так! — перебил его Робин, пытаясь защитить короля. Но, не найдя достойных доводов в оправдание Ричарда, выпалил первое, что пришло в голову:
— И не тебе судить об этом, тебя там не было!

— Конечно же! — рявкнул Гай во всю мощь своих легких. — И на стенах возле Проклятой башни меня тоже не было! Ты один там сражался, остальные просто смотрели!

"Как?" — Робин ошалело смотрел на Гая. Очевидно, тот и сам не заметил, что в запале сказал лишнего. — "Гисборн участвовал в штурме Акры? Значит в тот день, на той улочке… мне не почудилось, и это был он?"

— И оставь меня в покое со своим королем! Сам хоть в лепешку расшибись ради него, мне плевать. Но не требуй, чтобы другие поступали так же!

— Ричард — законный король Англии! — выкрикнул пришедший в себя Робин, с трудом удерживаясь от того, чтобы не броситься на Гисборна с кулаками. — И хотя бы поэтому заслуживает твоего уважения!

— А если бы пять лет назад законным королем стал принц Джон? — ухмыльнулся Гай. — Как быть с твоим уважением к нему?

— Прекратите оба, — из смежной комнаты вышел лорд Найтон и направился к ним. — Немедленно!

— Но вы же слышали, что Гисборн говорит о короле? — возмущенный Робин повернулся в сторону сэра Эдварда.

— Слышал, — ответил тот. — Но сначала позвольте мне напомнить вам о вашем же соглашении.

— К черту все соглашения! — продолжал бушевать Гай, грохнув кулаками по дубовой столешнице. — У меня нет никакого желания с утра до ночи слушать оды в честь трижды благословенного Ричарда, которому только нимба над головой не хватает! "Это" в наше соглашение не входило!

**
Зычный голос не на шутку разъяренного Гая и грохот внизу, — словно там крушили мебель, — застал леди Торнтон врасплох в отведенных для нее гостевых покоях. От неожиданности Изабелла выронила костяную шпильку, которой собиралась закрепить прическу. Оделась она тоже сама — и вновь порадовалась, что взяла для побега самое простое платье и потому могла обойтись без посторонней помощи. Не то, чтобы она совсем не нуждалась в горничной — эта девочка, дочка лорда Найтона, предлагала дать ей в помощь одну из своих. Но… Изабелла вздохнула. Ей вовсе не хотелось, чтобы чужая прислуга начала судачить о причине синяков на руках гостьи. И она отказалась.

А ведь когда-то она всерьез думала, что сможет со временем полюбить мужа — первые два года их брака прошли довольно спокойно. Только вот красивые сказки бывают только в книжках, и песнях бродячих менестрелей. Губы Изабеллы исказила злая усмешка. Потом… потом она уже сама перестала понимать, кого ненавидит больше — мужа или брата, отдавшего ее этому чудовищу. И неважно, что таковы были обстоятельства, а самого Гая, возможно, давно уже нет в живых.

А несколько месяцев назад Джереми привез ее в Хэсфилд. И словно нарочно — чтобы подразнить? — сообщил ей новости о Гае. Оказалось, тот не только вернулся в Англию, но и находится всего в нескольких часах езды от их нового поместья. Тогда она ничем не выдала своих мыслей и чувств. Но потихоньку начала обдумывать план побега.

Изабелла не знала, что скажет брату, когда вновь увидит его. Потребует защиты или сразу бросит ему в лицо все обиды, что накопились за долгие годы?
Вчерашняя встреча решила за нее. Леди Торнтон была слишком уставшей и напуганной, чтобы сходу кидаться обвинениями, да и ситуация не располагала к скандалу. Пришло понимание, что не стоит ссориться с братом, когда ее разыскивает муж.

Конечно, с одной стороны, обида и желание отомстить никуда не исчезли. С другой — Гай ведь не отказался защитить ее. И, надо признать, спас от разбойников и участи куда худшей, нежели выходки сумасшедшего Торнтона. И все-таки, все-таки…

Подняв заколку, Изабелла торопливо вышла из комнаты.

**
— Папа, что случилось?

Услышав крики в гостиной, Мэриан выбежала на лестницу. При виде двух мужчин, уже готовых вцепиться друг другу в глотки, она вихрем слетела вниз. Не менее встревоженная Изабелла осталась на верхних ступеньках. Казалось, яростный рык Гисборна был слышен в каждом углу дома.

— Мэриан, не вмешивайся! — обеспокоенный сэр Эдвард повернулся к дочери. — Тебе не хватило прошлого раза?

— Неужели вам больше говорить не о чем, кроме как о короле?! — в отчаянии выпалила Мэриан, переводя взгляд с Гая на Робина. Вчера она почти поверила их словам о перемирии. А теперь выходит, ничего не изменилось? Если не стало еще хуже…

— Дочка, пожалуйста… — мягко, но с нажимом повторил ее отец. — Не нужно.

С трудом сдерживая злые слезы, Мэриан бросилась обратно в комнату, и вскоре стало слышно, как наверху хлопнула дверь. Взгляды мужчин задержались на леди Торнтон. Она все еще стояла на лестнице, сжав губы и вцепившись тонкими пальцами в перила так, что побелели костяшки пальцев. Затем, повернувшись, так же молча поднялась следом за Мэриан.
В следующий миг в гостиную с топотом ввалились привлеченные шумом стражники, с явным намерением "хватать и тащить", если понадобится; но, оценив обстановку, они нерешительно замерли на месте.

— Вон отсюда, — прозвучал отрывистый приказ Гая, и бравые вояки спешно ретировались. Но очевидно, далеко все же не ушли. Повисла тягостная тишина.

[Irina77]

**
— Прекратите, оба, — уже тише повторил сэр Эдвард, усаживаясь в кресло. — Вы перепугали леди Изабеллу и Мэриан. И мой дом — не место для драк. Сейчас вам нужно думать о другом деле — как покончить с разбойниками. И хотя бы на время забыть о своих политических разногласиях. Это неплохая возможность для вас обоих — заслужить доверие не только короля Ричарда, но и его высочества.


— И будет хорошо, — обратился он к Робину, жестом прерывая его негодующее восклицание, — если ты подумаешь вот о чем. Что, если король не вернется?

— Он вернется, если изменники и предатели… — Робин все еще кипел от гнева, но голос все же понизил.

— Я говорю не об этом, — мягко осадил его сэр Эдвард. — Мне тоже не по душе то, что творится в Англии. И я не меньше тебя хочу, чтобы Ричард вернулся, и как можно скорее. Но король может запросто пасть в бою, умереть от лихорадки или погибнуть в море во время шторма. И тогда королем станет принц Джон. Безо всяких усилий со стороны заговорщиков.

— Сэр Гай мог бы помочь тебе вернуть права, — продолжал он, не заметив, как Гисборн при этих словах страдальчески скривился, — поручившись за тебя перед его высочеством. Равно как и ты мог бы вступиться за Гисборна перед королем, когда тот вернется.

— У Гисборна и без меня найдутся защитники, — съязвил Робин. — Наша милая и добрая Мэриан, например. Однажды она прямо заявила мне, что заступится за него перед Ричардом.

"Что?" — от столь неожиданной новости Гай на миг растерялся. — "Мэриан так сказала?"

— Сомневаюсь, что король захочет ее слушать, Робин, — возразил сэр Эдвард. — Тогда как ты…
— Я уже сказал, что ничем не хочу быть ему обязанным… — рыкнул вновь помрачневший Гай.
— Вы оба ведете себя неразумно, — сэр Эдвард сокрушенно вздохнул.

— Ты, Робин, можешь и дальше скрываться в лесах, грабить на дорогах, а также подбивать баронов и крестьян на мятежи, но станет ли Англии от этого легче? А если принц Джон решит отправить на их подавление войска? Как граф Хантингтон, ты являешься одним из наиболее влиятельных баронов королевства. У тебя есть и другие владения в Ноттингемшире, помимо маноров Локсли и Бончерч. И ты упустишь возможность вновь обрести право защищать своих людей законным путем? Или найти поддержку в Королевском совете?

— Вас, сэр Гай, я бы тоже хотел просить… в чем дело, Элин? — лорд Найтон заметил мнущуюся в дверях служанку.

— Леди Мэриан велела сообщить ей, когда раненый очнется, милорд, — пискнула девушка.
— Могу я перед этим сам поговорить с ним, сэр Эдвард? — отрывисто бросил Гай, решивший воспользоваться заминкой, чтобы выйти из зала. Выслушивать еще и наставления лорда Найтона было выше его сил.

Получив согласие, Гай покинул комнату.

**
— Я не собирался затевать эту ссору, сэр Эдвард, — вздохнув, Робин уселся в соседнее кресло. — Так… получилось. Слово за слово, а потом…

— А потом зашла речь о короле, — закончил за гостя лорд Найтон.
— Я хотел поговорить с ним о его маноре. О возможности вернуть его.

— С условием, что Гисборн перейдет на сторону короля? Это не лучшая твоя идея, Робин.
— Я все же надеялся, что смогу его убедить. И о маноре я говорил серьезно.

— В таком случае, стоило выбрать иной способ убеждения. И другое время.
— Мне бы хотелось рассказать вам еще кое-что, — Робин закусил губу. — Мач вспомнил одну… даже две детали, о том покушении.

Сэр Эдвард устало покачал головой.

— Я… я не стану заявлять на Гисборна, даже если в Акре и правда, был он, — тихо, но настойчиво заговорил Робин. — Но мне нужно выяснить, разобраться в этой истории до конца. Хотя бы затем, чтобы самому спокойно спать по ночам…
— Хорошо, — сэр Эдвард кивнул, — я слушаю.

**

— Если бы король не услал меня, а я еще в Святой земле подробнее расспросил Мача или ребят, или обратил внимание на эти странности, я бы непременно докопался до истины, — кулаки Робина сжались.

— Возможно, именно по этой причине тебя и отослали, Робин, — предположил сэр Эдвард. — А вовсе не за то, что ты проспал нападение. Кто-то очень опасался, что ты начнешь докапываться. И поэтому добился, чтобы тебя отправили домой. Так или иначе, король наверняка стал осторожнее после того случая, и больше не остается без охраны.

Робин задумался. Над этой версией стоило поразмыслить, а также снова расспросить Мача. Возможно, он заметил еще кое-что интересное.

— А теперь, — сэр Эдвард похлопал Робина по руке, — я пойду наверх и успокою девочек. Думаю, будет лучше, если они спустятся к нам.

[Irina77]

**

В городе только и говорили, что о вчерашнем происшествии. Да и как иначе, когда поднятый по тревоге гарнизон под началом сэра Гая уезжает в ночь и возвращается с тремя схваченными лиходеями?

И в этот час обслуга Ноттингемского замка (а большей частью, его женская половина), с любопытством поглядывала на незнакомого парня, трусившего за Гисборном, словно лодка на буксире боевой галеры. Молодец и впрямь был ладный, да и одет, как подобает.
Теплый плащ, добротный черный гамбезон, того же цвета штаны и сапоги. Впрочем, рассмотреть симпатичного незнакомца как следует, им не удалось — все знали, что на дороге помощника шерифа лучше не стоять, а потому спешили отойти в сторону.
Тем временем по замковым галереям разнесся привычный вопль:

— Гииисбооорн!

Спутник сэра Гая вздрогнул от неожиданности. Гисборн ускорил шаг, и вскоре они переступили порог шерифских покоев. Держась чуть поодаль, объект сегодняшнего внимания осторожно огляделся по сторонам.

"Ничего себе спаленка", — оценил он размах и тут же невольно поежился, заметив хозяина опочивальни. Тот направлялся к ним.

— Гиззи, мальчик мой, признаться, я удивлен! — сияя золотым зубом, Вейзи покровительственно похлопал помощника по плечу. — Ты определенно делаешь успехи. Вот что значит уметь пользоваться головой, — он назидательно воздел кверху палец.

Гай мысленно пожелал милорду провалиться ко всем чертям. Вместе с Гудом, королем Ричардом и принцем Джоном. Шериф, и не подозревающий о столь вопиющей непочтительности со стороны помощника, продолжал разглагольствовать.

— Но ты же понимаешь, что все это, — тут указующий перст шерифа опустился вниз, — лишь мелочь, а нам нужна крупная рыба?

— Да, милорд.

Тут Вейзи заметил, что Гисборн пришел не один.

— Так, а это кто? — острый глаз шерифа впился в незнакомого парня. Тот судорожно сглотнул.
— Мой оруженосец, Алан-э-Дейл, — представил Гай нового подчиненного.
— Вот как? И откуда же он взялся? — заложив руки за спину, Вейзи с интересом обошел Алана по кругу.

От хищного взгляда шерифа сердце новоиспеченного оруженосца тоскливо сжалось. Вот тебе и "честная жизнь". Конечно, сейчас, вымытый и хорошо одетый, Алан совсем не походил на оборванца из Робиновой шайки. Но кто знает, вдруг у шерифа прекрасная память?

— Из моих… осведомителей, — ответил Гай с небольшой заминкой. — И сейчас он нужен мне здесь.

— А… ну, ладно… — потеряв интерес, шериф вновь устроился за рабочим столом. Очевидно, его голову уже занимали другие мысли.
— Пока можешь быть свободен, — он махнул рукой, отпуская помощника.

Коротко поклонившись, Гай покинул комнату. Выскользнув вслед за ним, Алан с облегчением перевел дух. Кажется, обошлось.

**

— …И ты согласишься? Пойти на службу к… Гисборну? Предашь друзей? — Джон угрожающе нахмурился.
— Это не предательство, — ответил Алан, застегивая фибулу потрепанного плаща. — А честная работа. Разве Робин не договорился с Гисборном?

— Договариваться… с этим… — Джон едва не сплюнул.
— Если бы вам всем дали прощение и позволили вернуться домой, к семье, вы бы побежали со всех ног. Даже не посмотрев, Гисборн там или не Гисборн. Что, разве не так? — огрызнулся Алан.

Джон насупился и тяжело вздохнул. Он так давно не видел свою Элис. А маленький Джонни отца даже не помнит. Как они там?
Уилл лишь молча переглянулся с Мачем.

**
Рассеянно слушая перепалку друзей, Робин молчал. Правильно ли он поступает, отправляя в замок одного из своих ребят? Может, стоило хорошенько подумать и найти другой выход? Но, как назло, в голову ничего не приходило. И, в конце концов, он сам завел с Гисборном этот разговор. За язык его никто не тянул.

— Гисборн, подожди…

Перед отъездом из Найтона Робин улучил момент, когда Гай отошел в сторону и приблизился к нему.

— Если мы решили работать вместе, надо подумать, как будем связываться. Я-то всегда смогу тебя найти. В крайнем случае, передам новости через Томаса или отца Уильяма. Но может статься, что тебе понадоблюсь я…

Помолчав, Гай неохотно кивнул. Да, такой вариант не стоило исключать.

— Можешь прислать ко мне одного из своих людей, кто подошел бы на роль оруженосца, — подумав, ответил он.
— Одного из моих людей?! — в первый момент Робин был готов с возмущением отказаться.
— У тебя есть другие предложения?

Робин отрицательно качнул головой, раздумывая, как отнесутся к подобной затее его друзья.

— Я буду ждать в Локсли, самое большее, до полудня, — не дождавшись ответа, предупредил Гисборн. — Потом вернусь в замок.

Распрощавшись с Найтонами, Робин уехал первым.

[sciurus_vulgaris]

Irina77, Не дождалась, пока я вынырну из пучины студенческих КР, ВКР и прочих ужасов преподавательской жизни? И правильно
Мысль о том, что Алана внедрил к Гисборну Робин мне нравится. Кстати, вопреки очевидности, такой поворот в фиках я не вспомню, может быть, его и нет вообще. Очевидно потому, что работающих вместе Гая и Робина в начале сезона 2 мало кто может представить. Так что ты пошла неизбитыми путями

— Королям с принципами не дают прозвище "Да-и-Нет", — огрызнулся Гай. — Король с принципами не гоняется за своим отцом, как за подстреленным оленем, чтобы сорвать с него корону. Король с принципами не оскорбляет своих союзников, отказывая им в заслуженной награде и сбрасывая их знамена в крепостной ров!

ДА!!! Давно пора кому-то в фандоме это сказать вслух!

— К черту все соглашения! — продолжал бушевать Гай, грохнув кулаками по дубовой столешнице. — У меня нет никакого желания с утра до ночи слушать оды в честь трижды благословенного Ричарда, которому только нимба над головой не хватает! "Это" в наше соглашение не входило!

Этот момент я просто вижу как наяву. Кстати, как и это:

— Ричард — законный король Англии! — выкрикнул пришедший в себя Робин, с трудом удерживаясь от того, чтобы не броситься на Гисборна с кулаками. — И хотя бы поэтому заслуживает твоего уважения!

В папе Эдварде проснулась политическая мудрость:

— Сэр Гай мог бы помочь тебе вернуть права, — продолжал он, не заметив, как Гисборн при этих словах страдальчески скривился, — поручившись за тебя перед его высочеством. Равно как и ты мог бы вступиться за Гисборна перед королем, когда тот вернется.

В каноне он производил противоречивое впечатление. Вроде бы умный, порядочный, приличный человек. Шерифом был, и кажется, довольно долго. Робин к нему прислушивается. На Махатму Ганди тоже, кажется, непохож. Но при этом сэр Эдвард спокойно наблюдает эскалацию насилия, и ничего не делает, чтобы вправить Робину мозги. Здесь у тебя он в кои-то веки стал что-то делать.

Изабелла пока вполне узнаваема.

Изабелла не знала, что скажет брату, когда вновь увидит его. Потребует защиты или сразу бросит ему в лицо все обиды, что накопились за долгие годы?

Очень похоже на канон! Я думаю, она и там принимала решение ситуативно.

В общем, ужасно рада, что твой корабль плывет. Жду продолжения!

[Irina77]

Мысль о том, что Алана внедрил к Гисборну Робин мне нравится.

Ну, там было как бы обоюдное решение. Гай предложил - Робин подумал и согласился.
Но мысли самого Алана еще будут, просто в этот таймлайн они не влезли.
Иначе глава растянулась бы еще на шесть вордовских страниц, а то и больше.

Но при этом сэр Эдвард .... ничего не делает, чтобы вправить Робину мозги.

Но здесь и ситуация совсем другая. Сэр Эдвард видит, что мальчики вполне способны договориться (пусть и со скрипом), + ко всему Найтонам уже известны подробности той детской истории (пусть сами Гай с Робином и не подозревают об этом). Так почему не попытаться?

В каноне для этого предпосылок нет. А сэр Эдвард... скажем так, реально оценивает обстановку, свои шансы и полу-опальное положение.
А еще у него единственная дочь, которую некому будет защитить, в случае чего.

[Irina77]

Небольшой кусочек.

Глава 22.
В поисках истины

— …И сэр Гай разозлился, — закончила за отца Мэриан, когда тот вкратце объяснил ей причину утренней ссоры между Робином и Гаем.

— Он был в ярости, — серьезно кивнул сэр Эдвард. — И неудивительно, зная его характер. Хотя… предложи кто подобное мне, да еще в такой форме, я бы тоже не сдержался.

Некоторое время Мэриан молчала, наблюдая за пляшущими в очаге язычками пламени.

— Думаю, мне следует извиниться за этот скандал, — сказала она Изабелле, когда отец позвал их в каминный зал. — Эти двое наверняка и вас напугали.
— Ничего страшного, — на губах леди Торнтон появилась ироничная улыбка, делавшая ее еще больше похожей на брата.
— Вы когда-нибудь его видели? Короля? — спросила Мэриан, чтобы сменить тему.

— Мой муж брал меня с собой в Лондон, когда Ричард приехал в Англию для коронации, — ответила Изабелла, спускаясь вслед за ней по лестнице. — Хотя мне больше хотелось увидеть королеву Алиенору. Когда-то моя мать была одной из ее придворных дам. Но ничего не вышло. Женщин на церемонию просто не допустили. Так же, как и евреев. Это был праздник исключительно для мужчин… — в негромком голосе леди Торнтон слышались язвительные нотки, а еще — затаенная злость и обида.

Мэриан кивнула. Ей вспомнился тот далекий день, когда ее отец вернулся из Лондона с посеревшим от усталости лицом и тревожным известием о еврейских погромах, охвативших город, точно пожар. Он беспокоился, что и в Ноттингеме может случиться то же самое.

— Иудеям было запрещено присутствовать на церемонии, — рассказывал он. — Но делегация из числа самых богатых и уважаемых, все равно попыталась войти во дворец, чтобы преподнести дары королю. Однако их попросту вышвырнули вон. Вдохновленная этим толпа, собравшаяся у ворот, набросилась на них, осыпая ударами и руганью. Затем ринулась в Лондон, убивая всех евреев, попавшихся на пути, подожгла еврейский квартал. Было много убитых, раненных. Узнав об этом, король издал указ, где брал иудеев под свою защиту. А также велел покарать зачинщиков бунта. Кого-то схватили, кого-то повесили, но… "толпу" наказать невозможно…

А потом Ричард покинул Англию, чтобы идти в священный поход, и беспорядки вспыхнули снова, уже в других городах. К счастью, в Ноттингеме им удалось предотвратить это безумие и избежать смертей и разрушений…

— Это правда? — девушка вновь повернулась к отцу. — То, что сэр Гай говорил о Ричарде? Про то, как он поступил со старым королем, своим отцом… и про штандарт австрийского герцога?
— Увы… — лорду Найтону не хотелось огорчать и разочаровывать дочь, но лгать он тоже не мог. — Идеальных королей не бывает, Мэриан.

**

Этого пройдоху Гай узнал сразу, как только управляющий Локсли, предупрежденный обо всем заранее, привел его в гостиную, уже отмытого, одетого и даже накормленного. Он запомнил его еще по тому несчастливому дню в Шервуде, когда совершенно спятивший Гуд едва не убил Мэриан. Тогда этот парень проявил редкостную расторопность. Возможно, и в этом деле окажется полезен. Хмуро оглядев новоиспеченного оруженосца, Гай спросил:
— Зовут как?

— Алан, милорд, — с готовностью ответил тот, тараща на него круглые голубые глаза. — Алан-э-Дейл.

Гай кивнул.
— Приготовь лошадей. Поедешь со мной.

Расспросить его подробнее он сможет и в Ноттингеме.

Гай широким и стремительным шагом вошел в свою комнату, на ходу стаскивая перчатки и плащ. Не оборачиваясь, отрывисто бросил:
— Алан, прикрой дверь.

По дороге в замок помощник шерифа вновь попытался собрать воедино все, что удалось узнать о разбойниках. Сбивчивый рассказ Ламберта не слишком приблизил его к разгадке, хотя и добавил к общей картине пару интересных деталей.

Да, он слышал о нападении на кортеж Его преосвященства. Об этом только и разговоров было в те дни, ведь Эшвуд совсем неподалеку от Лафборо, в каких-то трех милях. Правда, поговаривали кое о чем еще — но больше шепотом, что в этом деле не обошлось без милорда Хьюго де Нонанта, епископа Ковентрийского, также бывшего шерифом Лестершира, вопреки каноническому праву. Ибо не должно лицу духовного звания занимать должность светскую.

На что не раз указывал милорд Уильям де Вер, епископ Херефордский, открыто возмущаясь столь прискорбным фактом. Дело осложнялось еще тем, что сей достойный служитель Господа также также одним из королевских разъездных судей, неустанно трудившимся во благо Англии, несмотря на свои преклонные лета. Другими словами, в один несчастливый день два почтенных прелата разругались вдрызг, позабыв о смирении, долготерпении и всепрощении. Разве что отлучение друг на друга не наложили…

Гай нахмурился. Выходит, "дорогой друг Хьюго" мог нанять людей, чтобы припугнуть собрата по служению матери-церкви? Ни для кого не секрет, что порой бароны использовали наемников для решения споров с неудобными соседями, да и не только с ними. А затем откреститься, заявив, что лихие люди пришли из соседнего графства. Того самого, где так кстати объявился ныне известный всем защитник бедных и угнетенных крестьян, чтоб ему провалиться… Ведь после того раза столь дерзких разбойных нападений в тех краях не случалось. А месяц назад неизвестная банда объявилась вблизи Ноттингема. Та же самая, или уже другая?

Разговор с сестрой, — уже в Локсли, также не помог ни опровергнуть, ни подтвердить причастность ее мужа к последним грабежам в округе.

— …Изабелла, постарайся вспомнить. Ты видела у него такое кольцо? — Гай протянул сестре массивный серебряный перстень, знак Черных Рыцарей. — Нет? Ты уверена?
Изабелла утвердительно кивнула.
— Торнтон очень тщеславен, Гай. Он бы непременно похвастался…

"Значит, остаются трое из списка: лорды Шелтон, Хартвелл и Уэстон", — вздохнув, Гай потер переносицу.

Первый, по словам сэра Эдварда, около года назад вернулся из Португалии, где сражался с маврами. А вскоре унаследовал от дядюшки обширное поместье.
Хартвелл — уже лет пять, как женился на молодой и состоятельной вдове, владелице манора. Вернее, выгодной супругой одарил его сам король Ричард, пожелавший вознаградить одного из своих рыцарей за верную службу. Причем, у самой леди согласия на этот брак никто не спрашивал.
Что до третьего, то этот до недавнего времени был одним из рыцарей свиты Лоншана, а после изгнания своего покровителя вернулся в родной манор.

"И мужа Изабеллы тоже нельзя сбрасывать со счетов", — Гай мрачнел все больше.

По всему выходило, что любой из них мог оказаться главарем банды. У каждого имелись и возможность набрать людей, и воинский опыт. Что ж, нужно будет разузнать о них еще больше. А если и эти бароны непричастны, что тогда?

"А тогда придется устраивать ловушку. Например, договориться с торговцами, чтобы те распустили слух о богатом обозе, и под их видом отправить солдат", — хмуро раздумывал Гай. — "И потерять при этом много людей…"
Ибо у ноттингемской стражи, хоть и обученной сносно владеть мечом, опыта было гораздо меньше, нежели у закаленных в боях наемников.

Швырнув плащ с перчатками в изножье кровати, Гай уселся в кресло с высокой спинкой и поднял тяжелый взгляд на переминающегося с ноги на ногу Алана. Тот невольно поежился и постарался придать лицу как можно более простодушное выражение.

[Irina77]

**

Тяжело вздохнув, леди Найтон затолкала в корзинку очередное шитье. Если так пойдет и дальше, то вышивать эту подушку она закончит лишь к Пасхе, а то и к началу лета, но никак не к Рождеству.


Разговор с отцом не давал ей покоя, а потому стежки ложились криво, нитки то и дело путались, наперсток соскальзывал, а зловредная иголка каждый раз норовила уколоть палец. Да еще и маленькие любимые ножницы, как нарочно, словно затеяли игру "в прятки", оказываясь то на столике, то в корзине с нитками, то под креслом. В итоге, сражаться с непослушным швейным инструментом Мэриан надоело, и она решила отложить сие приличествующее леди занятие "на потом".

Читать тоже не хотелось. Все, что у них было, она перечитала уже по нескольку раз. Девушка вновь вздохнула и оглядела гостиную. Все необходимые домашние дела были переделаны. Их невольного гостя Ламберта она навестила еще утром. Тот уже пришел в себя, однако вряд ли сможет встать на ноги в ближайшие два дня. Да и после отпускать его одного в дорогу будет неразумно. К тому же, Гай обещал вернуть ему вещи, отнятые разбойниками. Бедняга так сокрушался о своих потерянных записях…

А помочь Гаю в его расследовании, при всем желании, она не может. Вернее, пока не может. Все, что ей с отцом было известно о тех лордах, они Гаю уже рассказали, а выше головы не прыгнешь. Даже в гости к леди Глассон не съездишь, — а ведь она живет по соседству с Хартвеллами, и значит, могла что-то слышать. Только вот искреннее намерение Мэриан помочь было встречено со стороны Гая категоричным отказом, и обещанием запереть "одну слишком шуструю леди" в замке. И даже Робин на этот раз оказался не на ее стороне.

Мэриан рассеянно разгладила складки платья. Когда же все это закончится?

Впрочем, кое-чем она все-таки может заняться. Девушка искоса посмотрел на отца, увлеченного чтением. Конечно, она дала слово не вмешиваться. Но ведь просто подумать ей можно? Да хотя бы о том покушении. С некоторых пор она все чаще размышляла о странностях этого дела. С одной стороны, все было просто. Но мелочи, с виду такие незначительные, ломали всю картину.

Взять хотя бы историю с тем вином. Ведь началось все именно с него?

Решительно подсев к столу, Мэриан достала лист бумаги и откинула колпачок чернильницы.
"Будет лучше, если я все запишу, – решила девушка. — Так и не запутаюсь, и не упущу ничего".

Конечно, то, что кувшины привезли из Акры незадолго до злополучной попойки, не слишком проясняло дела. В конце концов, вино использовали и просто для обеззараживания питьевой воды. Это никого не удивляло, тем более, во время походов. А значит в том, что оно оказалось в королевском лагере, могло и вовсе не быть злого умысла.
Мэриан аккуратно сделала первую запись. "Что у нас дальше?"

Король не пил. Почти. Впрочем, в этом тоже не было ничего странного. Во время военного похода король вряд ли мог себе такое позволить. Только вот заметил это один лишь Мач. Только вот, почему он не просыпался? В шатре шел бой, Робин кричал, пытаясь разбудить короля, но тот даже не шелохнулся. Хотя они все пили одно и то же, по словам Робина.
Если Ричард не был пьян, тогда что? Может, ему что-то подмешали прямо в кубок? Снотворное, к примеру. И кто мог это сделать? Наверняка тот, кто сидел рядом, или наливал из кувшина. И кто сопровождал Ричарда, когда он возвращался к себе в палатку? И главное: куда подевалась его охрана и оруженосцы?

Мэриан вновь перечитала написанное.

Крестоносцы, что возвращались домой из Святой земли, порой останавливались в их маноре. Так они рассказывали, что в армии Ричарда дисциплина строгая. А во время похода стала еще более жесткой. Был даже издан особый морской устав, с суровым наказанием для нарушителей, вплоть до смертной казни. А после падения Акры командующим армией и священникам с трудом удавалось удерживать своих воинов и паству от повального разгула и пьянства.

По их словам, король был очень этим недоволен. Ведь близилась осень, а им предстоял тяжелый поход вдоль побережья, чтобы отвоевать у неверных крепости, прежде чем идти на Иерусалим. А тут Ричард спокойно позволяет своим рыцарям напиться так, что те позабыли не только о своих обязанностях, но даже о простой осторожности. И это, когда мирное соглашение еще не подписано. А значит, оставалась возможность провокации. Разве мог Ричард допустить такую беспечность, и поставить под угрозу свою жизнь и цель похода?

Немыслимо… совершенно немыслимо.

И почему из-за всей этой истории наказали только Робина? Конечно, если считать, что высылка его из армии была именно опалой.

Мэриан так увлеклась, что даже не заметила, что отец уже некоторое время с интересом поглядывает в ее сторону.

Так, что у нас еще?

Татуировка, уличающая Гая в попытке убить короля. Если посудить, здесь тоже было не все просто. Конечно, сам Гай ничего не скажет, а Робин будет стоять на своем и не отступится. Да и она сама видела на руке Гая ту волчью морду, а потом лечила его обожженную руку. Знать бы, где он умудрился ее так изувечить. Хорошо, что снадобья Матильды помогли, и все обошлось.

Но разве Робин не мог ошибиться и перепутать одну татуировку с другой? Ведь налет случился ночью, пусть и при лунном свете. А в палатке, даже с открытым пологом, всегда темнее, чем снаружи. Конечно, Робин говорил еще про шрам…
"А что, если…" — от новой неожиданной мысли у Мэриан на миг перехватило дыхание.

Допустим, что тем убийцей и правда, был Гай. Но почему Робин так уверен, что в палатке спал именно Ричард? Конечно, любой, кто заходит в королевский шатер, рассчитывает найти там именно государя. К тому же, Робин так за него тревожился, что увидев в шатре спящего человека и неведомого убийцу с занесенным для удара мечом, подумал самое худшее. Это вполне понятно, она и сама решила бы так же. Но что, если в палатке спал кто-то другой? Один из оруженосцев или рыцарей. Из тех, кто накануне слишком увлекся… празднованием. Вряд ли Робин успел разглядеть его лицо. Или мог обознаться.

Когда она втайне помогала селянам (главным образом, по ночам, чтобы не подвергать опасности отца), сама не раз убеждалась, как темнота и неверный свет могут искажать очертания предметов. В ночную пору самые знакомые и привычные вещи могут выглядеть совершенно иначе.

Что до короля, — он вполне мог остаться ночевать в другой палатке. В гостях у одного из священников или рыцарей своей свиты. А слуг попросту забрал с собой. Это бы объясняло многое — хотя бы отсутствие охраны возле его шатра. Даже если это тоже было неправильно. Не могли же они перепиться все разом, в конце концов. А заслышав шум и крики, король и его воины пришли на помощь Робину.

Дописав последнюю строчку, Мэриан нахмурилась.

Но тогда почему никто не рассказал об этом Робину, когда он очнулся после ранения? Ни король, ни его рыцари. Мач тоже ничего не слышал, а уж он молчать не стал бы…

— Мэриан… — голос отца отвлек девушку от раздумий.
— Ты что-то спросил, папа? — Мэриан подняла глаза на отца. — Извини, я отвлеклась.
— Вижу, — усмехнувшись, сэр Эдвард подошел к дочери и с интересом вгляделся в исписанный лист.
— Я просто хочу хоть чем-то занять голову, — пробормотала Мэриан.
— Что ж, давай подумаем вместе, — сэр Эдвард сел рядом с дочерью. — Если честно, я тоже не прочь поразмыслить. В любом случае, это лучше, нежели ты будешь носиться, где ни попадя, пусть даже и с благими целями.

[TerraVita]

Спасибо, продолжение очень интересное и интригующее!

[Irina77]

TerraVita, Рада вас видеть

Надеюсь на неделе-другой дописать еще кусочек. ))