Благими намерениями

[Irina77]

Саммари - Куда заводят благие намерения
Персонажи - Гай Гисборн, Робин Локсли, шериф Вейзи, Мэриан Найтон, Алан э-Дейл, Матильда, шервудская компания.
Жанр - Юмор, приключения, элементы фэнтези
Примечания - пасхалки, отсылки к "Дневнику шерифа", использованы цитаты из фильмов и книг.

Глава 1

Запись в дневнике шерифа.

20 июня.

Достал из тайной кладовки подаренный принцем Маликом ковер-самолет. Гисборн вытащил из сундука свой сарацинский костюм. Леди Найтон… то есть, теперь уже леди Гисборн, едет с нами. А то никакой личной жизни. Вылетаем завтра на рассвете.

(дописано позже)

Только что пришел слуга с донесением, что на границе Аквитании строят крепостную стену.

Поставив точку в дневнике, который он неукоснительно вел, по меньшей мере, пять последних лет, Вейзи с удовольствием потянулся. Спина и шея от долгого сидения порядком затекли. И неудивительно — колокол на звоннице церкви Святого Петра только что пробил к повечерию. Все важные дела были переделаны, и теперь хотелось немного отдохнуть перед завтрашним полетом. А за графством в их отсутствие присмотрит старик Найтон.

Но, несмотря на усталость от трудов во имя блага королевства, а также своего собственного, ночью Вейзи спал плохо. Ему казалось, что кто-то ходит по комнате, хлопает дверью и шарит по сундукам. Пару раз ему даже послышалось чье-то злобное хихиканье. Он садился на кровати, озирался по сторонам, однако ничего подозрительного обнаружить не получалось. Задремать удалось лишь под утро.

Разбудил его шум под окнами. Вернее, даже чей-то истошный вопль:

— Па-ма-гииите!

Вылетев из теплой постели со скоростью камня из пращи, шериф прошлепал босыми ногами к окну. Представшее его взору зрелище было столь неожиданным, что Вейзи невольно подался вперед, и едва не потерял равновесие.

Прямо над замковой площадью, в ярдах десяти над землей, висела метла. Обычная метла, одна из тех, какими метут двор. А на метле, обвив ногами черенок и вцепившись в него руками, сидел или, скорее лежал, Некто. Приглядевшись, шериф с изумлением опознал в нем оруженосца графа Хантингтона. Того самого, чье имя было нежелательно поминать даже в мыслях, не то что вслух.

Во дворе уже собиралась привлеченная шумом толпа. Сменившиеся с ночного караула стражники обступили мрачного и не выспавшегося Гисборна, замковая обслуга побросала хозяйственные дела, и даже пятеро проходивших мимо горожан с любопытством взирали из-за открытых ворот на сие безобразие.

Быстро оценив обстановку, шериф сунул ноги в мягкие тапочки, набросил на плечи любимую меховую безрукавку и поспешил во двор. Судя по всему, вылет в теплые страны откладывался.

— Мач, что ты там делаешь? — взъерошенный и наспех одетый Алан, тоже явно поднятый с кровати, задрал голову вверх.

— Т-т-тебя… жду, — пробормотал шервудский повар. — Хоть кого-нибудь… жду. Помогите, ради гуманности…

Теряя на бегу тапки, шериф промчался по непривычно пустынной в этот час наружной галерее. Полы накидки развевались за его спиной, подобно крыльям летучей мыши, вот только оценить красоту полета было некому. Совершенно позабыв о своих обязанностях, караульные, призванные охранять покой и безопасность милорда, сейчас сбежались к месту происшествия и дружно пялились в проемы арок, увлеченно комментируя происходящее, и делая ставки – свалится тот чудак с метлы или нет. В другое время им бы крепко досталось, и от шерифа, и от Гисборна за столь вопиющее нарушение дисциплины, но сейчас на них даже не обращали внимания.

На ходу поддев ногой вновь свалившийся тапок, Вейзи спрыгнул с последней ступеньки. И столкнулся носом к носу с Матильдой.

Той самой, чье неудачное показательное утопление в прошлом месяце обошлось ему весьма недешево. Человеком Вейзи был практичным, а потому быстро признал, что пользы от деревенской ведьмы было куда больше, нежели он полагал ранее; а вреда – куда меньше, нежели от городского лекаря Блайта. А посему примирение со знахаркой стоило шерифу освобождения оной от уплаты любых налогов на целый год. И это не считая ремонта прохудившейся кровли, а также запаса дров на ближайшую осень и зиму. Впрочем, как та подозревала, последнее было инициативой Гисборна. Пусть и не без влияния Мэриан.

— Да что же это такое делается, а?! — уперев руки в бока, сходу начала Матильда. — Честную женщину грабят средь бела дня! И ладно бы они горшочек с топленым маслом уперли, а то — метлу… сколько мне ее объезжать пришлось? Ваш Гисборн, поди, своего чертушку и то меньше. Гуду что, в лесу деревьев мало?

Еще не вполне понимая, что здесь происходит, Вейзи лихорадочно обдумывал услышанное.

Тем временем скандал набирал обороты. Матильда честила разбойничью шайку так, что даже у бывалых вояк алели уши. Их же вожака она посылала в такие лесные чащи, куда тот и в худшие времена не заглядывал. Вейзи повел шеей – все-таки знахарка была выше него на целую голову, что доставляло некоторое неудобство, и прикрыл уши. Голос деревенской ведьмы разносился по всей площади. Наконец она выдохлась и умолкла.

Толпа сочувственно молчала. Шериф озадаченно потер подбородок. Тишину нарушил всхлип Мача. Первым пришел в себя Алан.

— Гиз, надо бы его снять оттуда. А потом будем разбираться, — здесь он повернул голову в сторону Матильды.

Та фыркнула.
— Я не могу его спустить. Как залез, так пусть сам и выбирается.

В ответ сверху послышался тоненький плач:
— У-и-и-и…

Молча кивнув своим мыслям, Гай шепнул несколько слов солдатам. Ринувшись в караулку, те в следующий же миг вернулись с одеялом, которое растянули под несчастным страдальцем.

— Разожми руки и прыгай! — скомандовал Гай.

— Н-н-не могу, — просипел Мач. — Они совсем онемели.
— Руки! — рявкнул Гисборн во всю мощь своих легких.
— А-а-а…!

То ли от испуга, то ли от неожиданности руки, судорожно сжимавшие черенок в течение последнего часа разжались, и Мач полетел вниз. Спикировал он несколько сумбурно: руки-ноги в разные стороны, пару раз его подбросило в воздух (не очень высоко), после чего бедняга с трудом встал на ноги. Трясущегося от холода и пережитого страха Мача закутали во все то же шерстяное одеяло, столь хорошо послужившее его спасению.

— Я ж не хотел ничего плохого, — лепетал Мач посиневшими губами. — Сколько раз я просил новую метлу сделать… а вчера вот Джон и принес. Ну, я обрадовался, и утром решил прибрать в лагере, подмести. Взял метлу, махнул пару раз… а она… как полетит. Я ж не знал…

Вздохнув, Алан протянул бывшему товарищу по оружию свою фляжку. Сделав глоток, Мач поперхнулся и закашлялся. Тем временем метла, оставшись без седока, плавно опустилась в руки законной хозяйки. Надо сказать, выглядел летательный объект и правда, вполне невинно — обычный хозяйственный инвентарь по избавлению от сора и паутины в отдельно взятой хижине.

Позже жители окрестных деревень, не знакомые с подробностями этой истории, будут рассказывать друг другу о появлении не виденного ранее в их краях ужасного дракона. А также как тот с пронзительным воем пронесся над их головами в рассветный час, распугивая кур, гусей и прочую домашнюю живность. И все бы ничего, если бы в один прекрасный день эти слухи не дошли до Лондона, а затем – и до Святой земли. Поговаривали, что даже сам король Ричард позеленел от досады и зависти.

— Говори-и-ила мне матушка, — продолжал подвывать несколько охмелевший после очередного глотка Мач, — не связывайся с барином, он тебя плохо-о-ому научит…

— Правильно, — подытожил Вейзи. — Маменьку надо было слушаться.

Кто-то тихонько кашлянул.

Хлюпающего носом шервудского кашевара увели на кухню – отогреваться и приходить в себя после фееричного полета над родимым лесом и городом. Метла была возвращена владелице, однако некое подспудное чувство, приобретенное за долгие годы опыта, подсказывало шерифу, что этим дело не кончится.

— Что-нибудь еще было… похищено, э-м-м… — Вейзи пожевал губами, не вполне понимая, как ему теперь обращаться к Матильде. Которую и "леди" не назовешь, и обижать лишний раз уже не хочется. — Э-м-м… уважаемая, — наконец выдал он.

Хмыкнув, деревенская карга подбоченилась и вздернула бровь. Однако ответ пришел с другой стороны.

— Было, — кивнула стоявшая рядом с ней пухленькая светловолосая девица. — Зеркальце и вышитая шапочка… — губы девицы обиженно задрожали. — Я им сказала, что нельзя брать, маменька запретила. Они не слушали. Заявили только, что все это послужит благу Англии… даже яблочко утащи-и-ли-и… — разрыдалась она.

— Какое яблочко, Роза? — никто не заметил, как и когда приблизилась Мэриан.

— Наливно-о-е-е… — поименованная Роза зашлась в слезах.

Потрясенные сим неслыханным злодейством вольные и невольные зрители возмущенно загудели.

— Так… — Вейзи хлопнул в ладоши и оглядел замковый двор, где зевак сейчас набралось больше, чем на городской площади в базарный день.

Дело явно требовало рассмотрения в более спокойной и приватной обстановке.

Народ, хорошо знакомый с привычками шерифа, понял, что продолжения не будет, и начал быстро рассасываться. Прислуга вспомнила, наконец, о своих обязанностях и, похватав брошенный инвентарь, деловито зашуршала по своим делам. Стража вытолкала замешкавшихся зрителей за ворота и заняла свои посты. Знахарку с дочерью сопроводили в покои шерифа, где вскоре собрался военный совет.

Все-таки, случай был не совсем обычный, учитывая репутацию Матильды. И еще неизвестно, на что и как могут использовать украденные у нее вещи, — Вейзи покосился на метлу, которая сейчас скромно стояла возле стула своей хозяйки. А посему следовало заранее принять меры предосторожности. Или, хотя бы попытаться.

— Значит, лиходеев было двое, — уточнил шериф, занимая место во главе стола.

Шмыгнув носом, Роза кивнула. Пристроившись чуть поодаль, Алан приготовился записывать.

**

— …Маменька по нему погоду на ближайшие дни смотрит, — пояснила Роза предназначение зеркальца. — Или, где нужные травы растут… и, ежели далеко, то на метле добираться всяко быстрее и удобнее.

— А яблочко? — Алан поднял голову, оторвавшись от составления отчета.
— Молодильное, — отозвалась знахарка. — Кто его съест, на десять годков молодеет.
— На десять? — Гай хмыкнул. — Тогда можно не сомневаться, кому Гуд предназначил его в подарок.

— Только если оно получено честным путем, — невозмутимо уточнила Матильда. — Если же нет, я не берусь судить о последствиях. А шапочка… — продолжила она, предваряя следующий вопрос, — я ее надеваю, когда лечу в лес, чтобы людей зазря не пугать.

Несмотря на несколько туманное объяснение, большой совет встревоженно переглянулся, — все подумали об одном и том же.

Волосы на голове шерифа зашевелились. В памяти мигом всплыли подозрительные ночные шорохи и чей-то противный смех. Ринувшись в дальний конец комнаты, и наплевав на все приличия, Вейзи встал на четвереньки и заглянул под кровать.

Пусто. Чего и следовало ожидать.

— Ковер? — полувопросительно уточнила Мэриан.

Привалившись к изножью кровати, шериф кивнул. В его голове вмиг пронеслись ужасающие видения налетов разбойничьей шайки с воздуха. А учитывая, что в их руках теперь и чудесная шапочка… Вейзи тяжело вздохнул.

Поднявшись с помощью Гисборна на ноги, шериф с трудом доковылял до кресла. Впрочем, еще оставалась надежда, что ковер не станет слушаться нового владельца. Но, так или иначе, все похищенное требовалось вернуть, и как можно скорее.

Когда знахарка с дочерью ушли, Мэриан разлила по чашкам чай. Эту диковинку в Ноттингем привез один из сарацинских торговцев; стоила она дороже шафрана, но распробовав и оценив его бодрящие свойства, шериф приобрел себе фунта два. Другими словами, всю партию. Вместе с сервизом на шесть персон.

— И да, Гисборн, — шериф поднял взгляд на своего помощника. — Надо бы предупредить нашу мымр… то есть, Алиенору, — поправился он. — Так, на всякий случай.

Продолжение в комментариях

Глава 2

Глава 3 26.06.2024

Глава 4 28.06
Глава 5 06.07
Глава 6 13.07
Глава 7 02.08
Глава 8 16.08
Глава 9 10.09
Глава 10 14.09
Глава 11 23.09
Глава 12 20.10

Глава 13. Эпилог 27.10

запись создана: 22.06.2021 в 15:10

@темы: Робин Гуд, Шериф Вейзи, Леди М., Алан Э'Дейл, Гай Гисборн

Comments

[Irina77]

Глава 2

Накануне ночью в Шервуде.

Полная, яркая луна заливала серебристым светом лагерь разбойников, лесную прогалину, играла бликами в журчащем ручье. Где-то невдалеке ухнула сова, из ближнего лога пополз белесый туман, потянуло прохладой, запахом воды и трав. Костерок на поляне почти прогорел, последние сизые струйки дыма таяли в ночном воздухе.

Растянувшись на расстеленном ковре, утащенном из шерифской опочивальни, Робин провел рукой по пушистому ворсу. Благодаря шапочке, сегодняшняя вылазка в замок прошла более чем успешно. Разве что зарычали и тявкнули две особо бдительные псины, а одна из них даже попыталась наугад цапнуть его за ногу. Собачьи зубы клацнули в каком-то дюйме от штанины, едва не вырвав из них приличный лоскут.

Однако все обошлось. Вернувшись с Джоном из Ноттингема, Робин не остался ночевать в их убежище, а расположился на поляне неподалеку. Там же предполагалось устроить испытания, — все-таки полет предстоял дальний.

Сотканный неведомыми сарацинскими мастерами, ковер несколько поистерся за долгое время, его яркие краски несколько потускнели, однако он все еще оставался достаточно мягким, чтобы на нем можно было и спать. И достаточно большим, чтобы на нем свободно поместились четверо. Но вот способен ли он поднять такой груз? А лететь с ним? Как Робин понял из подслушанных слов Вейзи, — мог, ведь те как раз собрались в путешествие вчетвером. Но вот поднимет ли он пятерых, да еще учитывая вес Джона?

Попытка приподняться на ковре над землей и затем опуститься обратно увенчалась успехом. Однако подняться выше, не говоря уже о том, чтобы пролететь над поляной, он не рискнул. Завтра, подумал Робин, они попробуют все вместе.

Перевернувшись на спину и подложив под голову набитый сеном тюфяк вместо подушки, Робин уставился в ночное небо. Пора было подумать и о других событиях минувшего дня.
Нельзя сказать, чтобы его совсем не мучили угрызения совести. Хотя бы потому, что деревенская знахарка была "своей", к тому же обладала богатством не большим, чем любой из ее бедных односельчан. Однако мысль, как эти вещи могут послужить благу Англии в целом, и короля Ричарда — в частности, позволили заглушить охватившее в последний момент сомнение.

И даже репутация Матильды как ведьмы, не удержала его от соблазна. Возможно, она поймет, — решил Робин. И в любом случае, он собирался щедро возместить ей эту потерю. Либо вернуть ей ее собственность чуть позже. Когда вернется король. А в стране наступит долгожданный порядок.

И то сказать – разве чудесная шапочка, позволяющая куда угодно проникать незамеченным, несмотря на охрану, должна лежать без дела? Или использоваться лишь для мелких надобностей? Тогда, когда враги Ричарда плетут против него интриги и замышляют заговоры?

А зеркальце? Сейчас Робин мог рассмотреть его более внимательно. Круглое, с ладонь шириной, в простой оправе из светлого дерева, оно мягко поблескивало в лунном свете. С обратной стороны имелся упор, чтобы можно было поставить вещицу на стол или полочку. Теперь бы только понять, как оно работает.

Разве будет плохо, если они смогут проследить за шерифом, не покидая лесного лагеря? Или узнать, по какой дороге и когда пройдет обоз с налогами? Или, куда ни свет, ни заря помчался закадычный враг? Да мало ли что еще. Например, хоть одним глазком посмотреть, что делается в Святой земле, где сейчас находится его величество, и все ли с ним в порядке?

Он подышал на гладкую поверхность зеркала, потер рукавом, но кроме неясных теней, ничего в его глубине разглядеть не удавалось. Разве что собственное отражение. Вздохнув и пригладив растрепанную макушку, Робин отложил зеркальце в сторону, решив попытаться утром еще раз.

Тем временем утомительный день дал о себе знать. Робин сам не заметил, как заснул. Но, как и шериф, в эту ночь он спал плохо.
Сначала ему послышалось чье-то тихое бормотание, в котором угадывались отдельные арабские слова, вперемешку с английскими и французскими. Затем тот же голос завел тихую песню, потом – вторую. Немного погодя до него вновь донеслись едва слышные голоса, — Робину даже показалось, что среди них он смог различить властные интонации Ричарда.
В три часа пополуночи все это ненадолго прервал далекий и протяжный глас муэдзина, призывающего к молитве всех правоверных.

Пробудившись в первый раз, Робин просто решил, что ему почудилось. Он и прежде видел сны о Святой земле. Правда, те были куда менее мирные. Однако второй раз заставил его поднять голову и внимательно оглядеться в поисках возможного источника звуков. Никого.

Взгляд Робина упал на ковер — "может, пел он?" Учитывая, что прежде тот был собственностью арабского принца, такое объяснение выглядело вполне логичным. "Надо будет узнать у Джак, могут ли ковры петь…"

Однако подниматься с мягкого и удобного ложа, сворачивать его и укладываться на земле не хотелось. И кое-как, но он все-таки заставил себя уснуть. Уметь засыпать в любых условиях – полезный навык, приобретенный за годы походов.
Проснулся Робин от истошного вопля:
— А-А-А-а-а-а…!

Вскочив на ноги, он тут же пригнулся – прямо на него летело Нечто. Со свистом пронеслось над его головой, взмыло в воздух, сделало несколько виражей над поляной – здесь Робин с ужасом опознал в летающей твари собственного оруженосца, — описало последний круг и умчалось в неизвестном направлении.

[Irina77]

**
Выбежавшие следом на поляну друзья растерянно воззрились на своего вожака. От мысли немедленно броситься вслед за приятелем, улетевшим в неведомую даль, их удержал вопрос.
А в какую сторону, собственно, бежать?

Робин схватился за голову. Он совсем забыл предупредить Мача, чтобы тот и близко к метле не подходил.
— Может, метла унесла его к своей хозяйке? — неуверенно предположила Джак.
Она примерно представляла, как могут работать чудесные вещи ее страны, но вот, что касается чужой, — могла только догадываться.

Мужчины с надеждой переглянулись. Такой вариант не стоило исключать. Будет хорошо, если метла приземлится неподалеку от деревни. Тогда ее можно будет незаметно подобрать и унести. Или, — с неохотой признал Робин, — вернуть на место. Похоже, справиться с ней они не смогут, а рисковать жизнями друзей он не хотел.

Но, так или иначе, сейчас им нужно было как можно быстрее добраться до Локсли. Лишь бы Мач не свалился по дороге.
Быстро свернув ковер, Робин с Уиллом перенесли его в свое убежище.

— Эх… — тем временем вздохнул Джон. В животе у него неожиданно забурчало. А завтрака, судя по всему, у них сегодня не будет.

Вспомнив, что у него в кошеле есть прихваченное у Матильды яблоко, и совершенно забыв о предостережении, Джон потянулся за ним. Подумал, посмотрел на Джак, и… отдал спелый фрукт ей. Поблагодарив его кивком, та впилась зубами в сочную мякоть. Яблоко оказалось неожиданно сладким.

На выходе из укрытия Робин замешкался, надеясь высмотреть в зеркальце Мача, а потому не сразу заметил, что произошло.
— Джак, нет! — он попытался ее остановить, но было уже поздно.

Девушка даже не успела понять, почему глаза вдруг начали слипаться. А затем все провалилось во мрак.
— Ой! — охнув, Уилл едва успел подхватить подругу.
— Уй! — сморщился Джон, которому Уилл нечаянно наступил на ногу.
— Черт! — совершенно растерянный Робин подбежал к друзьям.

Утро оборачивалось откровенным кошмаром.

— Джак! Джак… — Уилл хлопал девушку по щекам, тряс, пытался дозваться; даже отыскал в ее аптечке флакон из толстого стекла с какой-то жутко вонючей и едкой жидкостью, чтобы сунуть ей под нос. Но все усилия были тщетны.

Однако сарацинка дышала ровно, а значит, была жива. Так и не добившись успеха, ее перенесли в лагерь и заботливо укрыли одеялом.

— Может, это ненадолго? — пробасил Джон, виновато глядя на друзей. — И она скоро сама проснется?

Те обменялись хмурыми взглядами.
Робин не мог понять, почему так вышло. Может, они взяли не то яблоко? Мысленно укорив себя за то, что сразу не забрал его у Джона, Робин все же счел случившееся меньшим злом, чем, если бы Джак помолодела вдруг лет на десять. Или, если бы беспробудным сном уснула Алиенора.

"Будем решать проблемы по мере поступления", — решил Робин. Джак пока что ничего не угрожает. А им сейчас надо как можно скорее найти Мача. И желательно, живым и невредимым.
Оставив Джона присматривать за девушкой, Робин и Уилл припустили по тропинке в сторону родной деревни.

**

Почти распластавшись на метле, шервудский повар думал лишь о том, как бы не свалиться. Внизу проплывали зеленые кроны Шервуда, сливавшиеся в единое изумрудное полотно с островками цветущих лугов, полей и пустошей, деревеньки, — в одной из них по беленой церквушке он смог опознать Локсли, немного погодя впереди блеснула серебристая лента Трента.

На подлете к стенам города метла чуть снизилась. Пролетела над головами караульных, охранявших северные ворота, и взяла курс в направлении замка. Вслед Мачу тут же понеслась забористая ругань ошалевших от подобной наглости стражей. Однако летательный объект и не подумал останавливаться.

Меж тем каменные стены замка стремительно приближались. Еще немного, и…
Мач зажмурился.

Метла остановилась неожиданно. Мач даже не сразу это понял, и лишь спустя несколько мгновений рискнул открыть один глаз. Потом второй.

Ему не показалось. Полет и правда, закончился. И, кажется, он еще жив и даже цел.
Разбойничий повар перевел дух, глянул вниз, и…

"Па-ма-ги-и-те…!" — пронесся над площадью отчаянный вопль.

Внизу уже собирался привлеченный невиданным явлением народ…

[sciurus_vulgaris]

Здорово ты пишешь, Ирочка! И как здорово все эти сказочные предметы вписываются в канон. Вейзинька - просто очаровашка в своих тапочках! С нетерпением жду продолжения.

[Irina77]

Глава 3

— Ма-а-ач! — во всю глотку орал Робин, пытаясь дозваться улетевшего в неведомую даль приятеля. Пусть верный оруженосец и делил с ним тяготы похода и лесной жизни, но управлять чудесной метлой не умел, а потому легко мог свалиться и, чего доброго, переломать кости. Иди потом на поклон к Матильде, у коей они эту метлу и стащили.

— Ма-а-а-ач! — он заорал еще громче.
— Ма-а-ач! — вторил ему Уилл. — МА-АЧ!

Тот не отзывался. Они лишь распугали воплями птиц, белок, зайцев и прочую лесную живность. В итоге Уилл сорвал голос, и теперь мог только хрипеть.

— А если он без сознания где-то лежит? — уныло просипел он. — Может, надо было на ковре лететь? Сверху бы давно увидели.

Хмуро глянув на него, Робин промолчал. Да, надо было. Но, во-первых, из-за утренних происшествий этот способ просто вылетел из головы. Все же ковер — вещь незнакомая и непривычная, в отличие от той же лошади, да и владеют они им всего один день. Во-вторых, путешествовать они собирались в темное время суток, не привлекая к себе ненужное внимание, а днем — отдыхать. Но все пошло не по плану.

Крестьяне Локсли их товарища не видели. Правда, поведали занятную историю о появлении в ясном рассветном небе невиданной твари. Та с воем пронеслась над деревней, переполошив живность и народ. А вот куда затем подалась — мнения разнились. Одни говорили — на запад, другие — на восток, к лесу, третьи утверждали, что на юг, в сторону Ноттингема, а может и дальше.

Управляющий Торнтон, выслушав о беде, покачал головой.

— А все твое раздолбайство, мастер Робин, ты уж прости, — вздохнул он. — Вот уж правду говорят про благие намерения, и куда они ведут.

Робин насупился. Признавать вину не хотелось, а оправданий не находилось.

— Мириться с Матильдой вам надо, — заключил Торнтон. — И вернуть ей то, что взяли без разрешения.

Поднявшись со скамьи, где они все до этого сидели, Робин бросил взгляд в сторону домика на краю деревни. Вернуть — не вернуть, а поговорить придется, — Джак надо как-то будить. Да и яблоко пропало безвозвратно. Он вздохнул.

Матильды дома не оказалось. Вытащив зеркало, Робин попытался найти ответ в нем. Увы! Опять ничего, кроме его собственного мутного отражения.

— Спросим у соседей? — предложил Уилл, глядя на подпирающую дверь толстую палку.

Ребекка, вдова горшечника, окинула их неприязненным взглядом.

— В город они пошли с дочкой, — нелюбезно ответила она. — Шерифу жаловаться. Ограбили их вчера.
— А Мача вы не видели? — с надеждой поинтересовался Робин.
— Нет.

Дверь захлопнулась. Постояв немного, друзья повернули прочь.

— В Ноттингем? — спросил Уилл через десять шагов.

Робин кивнул.

— Ходят тут всякие, а потом ложки пропадают, — послышался вслед недовольный голос вдовы.

**

Чай пили молча, думая каждый о своем. Но целебные свойства заморского напитка и впрямь оказали на всех благотворное действие.

— Итак? — отставив пустую чашку, шериф обвел взглядом советников. Мир вновь обретал яркие краски. Если хорошенько подумать, решение найдется.
— Что будем делать? Как нам обезопасить себя, казну, и главное, — он воздел указательный палец, — забрать обратно похищенное.

— Ничего не будем, — ответил за всех Гай. — Надоело. Только и делали последний год, что гонялись за шервудской шайкой, им на потеху. Мы сегодня куда собирались, в отпуск? Вот и будем отдыхать. Налоги в Лондон отправили, важные жалобы и прошения разобрали, до ярмарки еще три месяца.
— Но, мальчик мой… — Вейзи растерялся. — Время ли думать об отдыхе? Ситуация сложная.
— А раньше было иначе? — резонно возразила Мэриан.
— Думаю, Гуду сейчас не до нас, — хмыкнул Гай.
— Это почему?
— Его заветное желание помните?
— Не забуду, даже если захочу, — проворчал Вейзи. — Он на каждой развилке кричит о возвращении Ричарда.
— Королю и правда, лучше скорее вернуться. Если кто и способен утихомирить Робина, так это Ричард, — пробормотал Алан.
— То-то он и выслал его в Англию, — фыркнул шериф. — От себя подальше.
— На ковре можно добраться до Святой земли за два-три дня, — прикинул Гай. — Полагаю, его ради этого и стащили. Но пользоваться им они не умеют, значит, будут учиться. Без лишних глаз.
— А если нет? — Вейзи продолжал хмуриться. — Если они воспользуются им для грабежей здесь?

Гай отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь. Они будут держать все в тайне. Заполучить такие игрушки, — Гай усмехнулся, — слишком много желающих. Ричард точно отберет, если узнает. А Гуд не захочет с ними расставаться.
— Без Мача они тоже не полетят, — добавила Мэриан. — Во всяком случае, пока не убедятся, что он в порядке.
— Да, кстати, где наш летун? — поинтересовался Вейзи.
— На кухне, отогревается, — отозвался Алан. — Еле в чувство привели после полета.

Вейзи кивнул. Он понемногу успокоился.

— Значит?
— Будем решать проблемы по мере появления, — заключил Гай.
— Пожалуй, вы правы, — согласился шериф. — Управлять ковром надо уметь, а еще — знать некоторые тонкости. Но об этом — тс-с-с… — он приложил палец к губам. Так, на всякий случай.
— Но Алиенору все же предупредим, — черкнув несколько строк, Вейзи протянул Гаю послание, — мало ли что.

**

Почти всю дорогу до Ноттингема друзья молчали. Оставалось пройти с четверть мили, когда Робин остановился.

— В городе нам лучше разделиться, — он повернулся к Уиллу. — Я попробую пройти в замок, и разузнать новости там. Шапочка у меня с собой. А ты походи по улицам — возможно, кто-то видел Мача или слышал о нем.

Уилл кивнул.

— Потом встретимся здесь же, на опушке, — добавил Робин, вновь пускаясь в путь. — И вместе вернемся в лагерь.

Ноттингем встретил их привычной суетой. Разве что на площади народу было больше обычного, и почти все разговоры сводились к утреннему происшествию. Друзья насторожились.

Свидетели фееричного представления во дворе замка воодушевленно описывали его тем, кто все пропустил. Одни обсуждали чудака в смешной шапочке, едва не влетевшего на метле прямо в спальню шерифа, — здесь Робин с Уиллом переглянулись. Другие описывали, как Гисборн и стража спускали того парня с метлы. Третьи пытались вспомнить эпитеты, коими Матильда награждала шайку грабителей и их вожака.

Заслышав особо нелестные, Уилл почувствовал, как начинают гореть уши.

Но Мач был жив, и даже невредим, и это радовало.

— Хватит! — раздосадованный Робин оттащил приятеля в сторону. — Все ясно. Мач в замке, и оттуда не выходил.
— Я все же пройдусь, поспрашиваю, — отозвался Уилл. — Может, узнаю что-то еще. И провизию надо купить. В лагере припасы заканчиваются.

О том, что позавтракать они тоже не успели, Уилл предпочел умолчать. Кивнув, Робин протянул ему небольшой кошелек.

[Irina77]

**

Пробраться в замок благодаря шапочке труда не составило, и Робин спокойно ходил по коридорам, заглядывая во все углы. Но ни шерифа, ни Гая с Мэриан не встретил. Ни в спальнях, ни в часовне, ни в Большом зале.

Робин заглянул в кухню, затем в караульную, и около часа прислушивался к разговорам прислуги и свободных от дежурства стражников. Как и в городе, основной темой служило утреннее событие.

Но ничего нового! Лишь вскользь упомянули, что того чудака куда-то увел оруженосец Гисборна. А Матильду с дочкой проводили еще раньше.
Поняв, что больше ничего не узнает, Робин покинул город.

**

Уилл уже ждал в условленном месте. Мешок со съестными припасами лежал у его ног.

— Ну что? — Робин устало опустился рядом на траву.
— Да все то же, — Уилл пожал плечами и сунул руку в мешок. — Мача не видел, а вот Матильде с Розой, говорят, шериф карету выделил, чтобы их домой отвезли. Больше ничего не узнал. А ты? — он протянул ему лепешку.

— Ш-рифа в замке нет, Гисб-на и Мэриан тоже, — прошамкал Робин с набитым ртом. — Куда подевались, никто не говорил, а спрашивать я не мог. — Он со вздохом сожаления проглотил последний кусок.

— А Мач?
— По словам служанки, они с Аланом куда-то ушли, — Робин вновь обрел деловитый вид.
— Так может, Алан его проводить пошел? — Уилла посетила та же мысль, что и Робина.
— Надеюсь, — тот поднялся на ноги. — Возвращаемся в лагерь, а по пути еще раз зайдем к Матильде.

**

Домик знахарки вновь встретил их запертой дверью.

— Они давно должны были вернуться, — проворчал Робин.
— Эй, парень! — Уилл ухватил за рубаху пробегавшего мимо босоногого сорванца. — Матильду и Розу не видел?
— Уехали они, — тот неопределенно махнул рукой.
— Когда? Куда?
— Я откуда знаю? — мальчишка переминался с ноги на ногу. — Как вернулись, собрали узелок с вещами и ушли.
— Пешком?
— А метлу взяли?
— Ага, — мальчишка кивнул на оба вопроса. — Так я пойду?

Робин кивнул, и того словно ветром сдуло. Друзья невесело переглянулись. Удача, казалось бы, уже сменившая гнев на милость, вновь повернулась к ним спиной.

День близился к вечеру.

**

На поляне приветливо горел костер. Джон помешивал булькающую в котелке похлебку. Судя по запаху, грибную, определили оголодавшие друзья. Однако Джак на привычном месте не было. Уилл тяжело вздохнул — значит, ничего не изменилось.

Завидев вернувшихся приятелей, Джон с надеждой шагнул им навстречу.

— Вы его нашли?
— Так он не вернулся? — Робин с Уиллом растерянно переглянулись. — Мы думали…

Джон покачал головой.

— Джак тоже не просыпалась?

Джон лишь сокрушенно развел руками.

На лес опускались сумерки.

Ужинали молча. А затем просто сидели, глядя на огонь и обдумывая, что делать дальше. Так и не придя хоть к какой-то мысли, отправились спать. "Утро вечера мудренее", — изрек Робин известную истину. Завтра они подумают снова и обязательно найдут выход.

Он вновь расположился на ковре неподалеку от костра. Безуспешно попытавшись еще раз добиться ответа от зеркала, положил его рядом, и какое-то время просто глядел на звездное небо, пока не заснул.
Ночью его вновь разбудило чье-то тихое бормотание, а затем послышался далекий глас муэдзина. Выругавшись, Робин повернулся на другой бок и с головой накрылся плащом.

**

Замок понемногу затихал. Обслуга заканчивала последние дела, собираясь на боковую, ночная стража наоборот, заступала на дежурство. Вейзи потянулся, разминая затекшую от долгого сидения шею и спину. Ну и денек выдался! Все! Спать, спать, спать… И пусть хоть кто-то попробует помешать.

Запись в дневнике шерифа.

Вечер 21 июня.

Съездили, называется, отдохнуть… (рисунок на полях "челодлань").

**

В тот же день, ближе к ночи…

Пребывающая в Анжу вдовствующая королева-мать развернула доставленную почтовым голубем депешу.

"Берегись. Дьявол на свободе. И твоя стена ему не помеха. Вейзи".

Побледнев, Алиенора рухнула в обморок.

[Irina77]

Глава 4

Солнце неспешно поднималось над лесом, раскрашивая мир теплыми красками.  В ветвях пели птицы, а воздух наполнялся тем особенным ароматом, который бывает только ранним утром.

Проснувшись от ласковых солнечных лучей, Робин не спешил сразу вставать. Лег на спину и, закинув руки за голову, пытался вспомнить, что же на самом деле знает о чудесных вещах.

Правда, этим надо было озаботиться раньше, запоздало признал он. А не сейчас, когда нужно исправлять последствия. При воспоминании о совершенной ошибке, память кольнула еще одна, давнишняя. Но он постарался поскорее изгнать ее.
Итак, что мы имеем? Робин попытался сосредоточиться. Сказок и легенд в детстве и юности он выслушал и прочел немало. От них веяло романтикой, подвигами и приключениями. Но ответа, как управляться с волшебством (и главное, что делать, если пойдет не так), не было. Вернее, не имелось доступного способа.

Робин припомнил, что в легендах волшебные яблоки росли на Авалоне, или в саду Гесперид. Но приходилось признать — ни того, ни другого места не существует. И при всем желании туда не попасть. Упоминаний о шапочке и зеркале встречалось еще меньше. Гораздо лучше дела обстояли с летающим ковром — он слышал о нем и в Святой земле. Тут могли бы пригодиться знания Джак, но сейчас она не могла помочь. Значит, придется своими силами.

Потянуло дымом — Джон разводил костер. Пора вставать. Робин поднялся на ноги. За спиной послышались шаги.
— Доброе утро, — пробурчал Уилл. Ни на кого не глядя, подхватил котелок и пошел к ручью, за водой.
Мач так и не вернулся, ни до завтрака, ни после.

**
— Робин, что ты делаешь? — Джон с беспокойством глядел на вожака.

Ковер, зависший в двух футах над землей безо всякой опоры, еще неделю назад поверг бы его в ужас. Но после вчерашних событий он отнесся к волшебству спокойнее. Пусть и не без смутной тревоги.

Робин же не испытывал к чудесной вещи никакого почтения. Посидел на середине ковра, затем — у каждого края. Полежал. Встал и прошелся взад-вперед, немного попрыгал там и тут. Ковер стоически перенес проверку — лишь при прыжках прогибался вниз, показывая, что так делать не нужно.

— Как это что? — Робин удивился. — Провожу испытания. Надо же когда-то начать.

Сев на середину ковра, он чуть похлопал по нему ладонью и тихонько что-то сказал. Ковер медленно поплыл по воздуху над поляной, не приближаясь к костру. Затем развернулся и тихо полетел обратно. Джон и Уилл глядели на это действо, забыв обо всем. Также повинуясь команде, ковер остановился и мягко лег на землю.

— Ну вот, ничего сложного, — Робин самодовольно усмехнулся.
Он вернулся к огню, сел на любимое место и вновь стал серьезным.
— Теперь обсудим полет в Святую землю. Пока ковер у нас, нельзя упускать такую возможность. Англия в опасности.
— В Святую землю, сейчас? — Уилл недоуменно воззрился на вожака. — А Джак?
— Джон останется и приглядит, — отозвался Робин. — Кто знает, когда она проснется. Мы постараемся вернуться быстро. На ковре это займет всего несколько дней.
— А что ты ответишь королю, как смог так быстро добраться? Рассказывать о ковре ему нельзя, сам понимаешь.

Робин нахмурился. Уилл был прав.
— Придумаю что-нибудь.
— Почему это я должен остаться? — недовольно пробурчал Джон.
— Кто-то же должен за ней присмотреть. Не поручать же ее заботам Торнтона или сэра Эдварда.
О Матильде Робин благоразумно предпочел не упоминать. Он справедливо полагал, что после случившегося знахарка и на порог бы их не пустила.

Джон продолжал упираться.
— Но Джак его девушка, — он кивнул в сторону Уилла, — а не моя. Пусть он и остается.
Уилл кивнул. Он совсем был не прочь поменяться местами.
— Уиллу надо найти способ ей помочь, — объяснял Робин свое решение. — Как он это сделает, если будет сидеть подле нее? К тому же, ты гораздо сильнее и лучше знаешь лес, — убеждал он.

Джон нехотя согласился. Но сказать по правде, сидеть в лесу ему надоело до печенок, хотелось повидать мир. Или просто — нормальной деревенской жизни. Он вздохнул, поднял голову и наткнулся на понимающий взгляд Уилла.
Сборы были недолгими. Немного съестного в дорогу, две фляги с водой, теплые плащи с капюшоном и оружие. Зеркальце после некоторых раздумий Робин решил взять с собой. Лишь из предосторожности завернул его в толстый и мягкий платок, и сунул в дорожную сумку. Еще шапочка, такая полезная вещь всегда могла пригодиться. И карта! Как же без нее.

Прощались тоже быстро. Неуверенно шагнув на ковер, Уилл подумал и сел ближе к середине. Робин расположился рядом.
— Поднимаемся, — он похлопал ладонью по ковру.

Края ковра шевельнулись, как от дуновения ветра, а затем он неспешно оторвался от земли. На фут, на два фута, на пять. На прощание Робин махнул Джону рукой и широко улыбнулся. Джон вздохнул, провожая взглядом друзей.
А ковер поднимался все выше и выше. Вот уже верхушки деревьев внизу. Здесь Робин остановил ковер и осторожно глянул вниз. Лес расстилался под ними, как на ладони. Вот и их поляна, у костра стоит Джон. Было немного страшно. Но красиво.
— Уилл! — позвал он. — Уилл, ты только глянь!

Уилл, сидевший до этого с закрытыми глазами, осторожно приоткрыл один. Затем второй. Осмотрелся. Ковер держал крепко, надежно, и он рискнул последовать совету. Встав на четвереньки, осторожно вытянул шею.
Дыхание перехватило вмиг, голова закружилась, к горлу подступил ком, и Уилл поспешно вернулся на место, переведя взгляд на нечто более… спокойное и приятное. Например, на красочные узоры ковра.
Робину же все было нипочем, он уже деловито сверялся с картой и солнцем, выбирая направление.

— Сначала летим на юг до пролива, но не вдоль дорог, а над лесом, — бормотал он. — Незачем людей пугать. Посмотрим, сколько часов уйдет на дорогу, потом решим.
— Ну, все, — Робин сложил карту и сунул ее за пазуху. — Уилл, ты готов?

Дождавшись кивка в ответ, он хлопнул по ковру и махнул рукой.
— Поехали! — скомандовал он.
Ковер послушно рванул с места.
— Ку-да-а-А-а-а!? — огласил лесные окрестности вопль с неба.

Джон схватился за голову. Вчерашний кошмар повторялся.

**

Жизнь пронеслась перед глазами. В ушах свистело, внизу, под ковром, зеленые кроны деревьев слились в единое цветное пятно. Когда ковер резко сорвался с места, друзья едва успели лечь и вцепиться кто в край, кто в высокий толстый ворс, чтобы не снесло.

— Куда-А-а-а!? — заорал Робин, запоздало вспомнив, что не задал транспортному средству не только правильную скорость, но и куда лететь. И сейчас ковер направлялся на восток. — Нам на юг надо! На Ю-ю-г! Поворачива-а-ай!

Сбавив ход, ковер пошел на разворот, почему-то направившись сначала на север. Описал над лесом полукруг и, вновь набрав скорость, полетел в указанном направлении.

— Правее! Правее возьми! — надрывался Робин, пытаясь выровнять курс.
— Помедленнее-е-е! — Джон еще успел разобрать в поднявшемся птичьем гвалте чей-то стремительно удаляющийся вопль.

Друзей надо было срочно спасать. Он уже успел залить водой угли костра, прикрыть вход в убежище, и схватить любимую оглоблю. К тому времени ковер исчез из поля его зрения, да и много ли разглядишь, когда обзор закрывают деревья? Оставался вопрос — куда бежать?

Все дороги ведут в Ноттингем, и Святая земля тоже на юге, справедливо решил он и поспешил вслед улетевшим друзьям.

[Irina77]

Глава 5

Для отдыха шериф выбрал светлую опушку в полумиле от Ноттингема.

— Зачем забираться в лес, если и тут хорошо? — заявил Вейзи.

Никто не возражал. И правда — мягкая травка, ажурная сень деревьев, где можно укрыться от солнечных лучей, словно манили отдохнуть от суеты и проблем. В ветвях слышались веселые птичьи трели, а луговые цветы радовали яркостью красок и благоуханием.

Мач напросился ехать с ними, почему-то не пожелав возвращаться к друзьям. Гисборн удивился, но допытываться до причин не стал. Шериф лишь пожал плечами.
Беззлобно переругиваясь (как при жизни в Шервуде), Мач с Аланом занимались костром. Попутно э-Дейл шутливо пересказывал утренние новости.

— А что еще? — полюбопытствовал Мач, когда тот замолчал.
Алан поскреб щеку. "Говорить или нет?"
— Понимаешь, тут такое дело… — решился он. — Болтают, будто Матильда шайку Робина прокляла.
— Прокляла? — Мач растеряно моргнул.

Костерок разгорелся быстро.

— Это правда? — переспросил он, откашливаясь и потирая слезящиеся от дыма глаза.
— Не знаю, — Алан качнул головой. — Наш Том, из замковой стражи, рассказывал. Дескать, он сам слышал, как Матильда грозилась в сторону Шервуда. Чтобы тем, кто ее ограбил, век удачи не видать! Но ты не бери в голову, — он поспешил ободрить приятеля. — Тома послушать, такие небылицы рассказывает! И ты сам знаешь, что Робину всегда везло.
— Это да, — Мач закивал, успокаиваясь. — Мы с хозяином в каких только переделках не были, и справлялись.

Алан отнесся к словам знахарки серьезнее, но решил промолчать. Как и о том, что долей своего везения Робин был обязан Гисборну.

**
Ковер медленно парил над лесом, давая друзьям отдышаться и прийти в себя после безумных виражей. Робин лег, подполз к узорчатому краю и осторожно выглянул. Сверился с картой. Теперь они двигались в правильном направлении. Подумав, он решил немного изменить маршрут. Если они упадут далеко в лесу, кто им там поможет?
— Пожалуй, лучше держаться торговых путей, — пробормотал Робин, вернувшись на место. — И пусть другие думают, что хотят.

Уилл лишь кивнул и плотнее запахнул плащ. Вниз он старался даже не смотреть.
Пригревало солнце, ветер почти стих. Вокруг них простиралась бесконечная небесная синь, выше виднелись легкие серебристые облачка, а внизу проплывали зеленые кроны Шервуда.

Робин не мог сказать, сколько уже прошло времени. Все же в начале пути из-за непредвиденной ситуации они сильно отклонились от нужного маршрута, и совладать с ковром получилось не сразу. Но по его прикидкам, около часа. "Ну и пусть! Главное, справились". Настроение Робина стремительно улучшалось, и он снова решил посмотреть, что делается внизу. Интересно же!

Он вновь по-пластунски приблизился к краю ковра и выглянул.
— Уилл, иди сюда! — он с горящими глазами повернул голову к приятелю. — Это же Локсли! Отсюда он кажется таким маленьким! И Ноттингем видно. Вон там, — он указал в сторону города.

Уилл сглотнул подступивший к горлу ком, но любопытство пересилило. Ползком на четвереньках он присоединился к Робину. Родная деревня и правда, лежала как на ладони. Пусть они летели не прямо над ней, ошибиться было невозможно. Но вот и она осталась позади. Уилл вздохнул и тем же ходом вернулся на место. Полежал еще немного, и вскоре задремал.

Робин же продолжал жадно разглядывать расстилающийся под ним пейзаж. Но вскоре ему наскучило, и он подумывал прибавить скорость, а затем поспать. Они с Уиллом еще раньше решили, что приближаться к Ноттингему не будут, хотя Робина и подмывало взглянуть на него с высоты птичьего полета. Нет, — отверг он идею. — Это ни к чему.

Оставалось договориться с Уиллом, чтобы спать по очереди. Пока один отдыхает, другой следит за полетом. Робин повернул голову, чтобы окликнуть друга, и в тут его взгляд упал на большую лужайку, где виднелись три очень знакомые фигурки. Чуть в стороне паслись лошади.

С шумом выдохнув, Робин дал приказ ковру остановиться, и тот замер.
— Уилл! — позвал он.
Тот не откликнулся.
— Уилл, ты там уснул? — Робин повернул голову к подозрительно молчавшему товарищу. — Уилл!

Приятель неохотно приоткрыл глаза.

— Смотри, Гисборн! — тут же оповестил его Робин. — Вейзи тоже там. И Алан. А стражи нет.
— Ну и что? — пробурчал Уилл, но все же принял сидячее положение. — Нас все равно не достанут.
— Как это что? — Робин нахмурился. — Они явно что-то задумали. Или кого-то ждут. Вон, даже костерок развели.
— Мы собрались лететь в Святую землю, — напомнил Уилл, угадав намерения товарища.
— Надо выяснить, что затеял шериф, — отозвался Робин. — Если новый заговор, король должен знать.

Он покрутил головой, выискивая, где можно незаметно спуститься. И вот удача! Слева, в ста ярдах от лагеря шерифа виднелась еще одна полянка, окруженная деревьями и кустарниками. Робин улыбнулся. Там их точно никто не увидит и не услышит. И вторая удача — их пока не заметили.

Ковер послушно полетел в сторону скрытой поляны.
— Стоп, — тихо скомандовал Робин, когда они добрались до места. — А теперь вниз!

Ковер выполнил приказ буквально. И вместе с пассажирами ушел в настоящее пике.

**
Друзья едва успели ухватиться за то, что попалось под руку, чтобы не слететь с ковра раньше, чем тот спустится на безопасную высоту. Стараясь не заорать от охватившей паники (Уилл лишился голоса еще раньше), Робин изо всех сил старался выправить траекторию полета. Или хотя бы смягчить посадку. Ковер на приказы не реагировал, или ему просто не хватало места и времени для такого маневра.

Земля стремительно приближалась. Пятьдесят футов, сорок… Робин взвыл, и предпринял последнее усилие. Шесть футов… Ковер резко выправился и затормозил, друзья полетели носом в землю. Так и остались лежать, приходя в себя. Следом за ними на траву плюхнулся ковер.

Отплевываясь от попавших в рот земли, хвои и травинок, Робин с тихим стоном попытался сесть. Он уже почти жалел, что решил проследить за шерифом. Затея могла кончиться куда хуже.

"А где Уилл?" — он в тревоге поискал взглядом друга. Тот лежал неподвижно в шагах десяти.
— Уилли, — встав на четвереньки (ноги еще не держали), Робин подполз к нему и потряс за плечо. — Уилл, ты цел?
— Ы-ы-м-м-г-у… — невнятно помычал тот, с трудом разлепляя глаза.
— Жив, — Робин с облегчением выдохнул. — Сесть сможешь?

**
— Гай, ты слышал? — сгрузив на расстеленный плащ миску с земляникой и охапку душистых трав, Мэриан огляделась.
— Что именно? — Гисборн уже успел задремать.
— Показалось, кто-то крикнул. И голос такой противный.
— Вроде тихо было, — Гай прислушался. — Может, птица?

— Может, — она уже не была уверена.
— Например, выпь, — подал голос Мач, ходивший с Мэриан за ягодами.
— Мач, откуда здесь выпь? Поблизости ни пруда, ни болота.
— Ну-у… — Мач пожал плечами.
— Я тоже ничего не слышал, — отозвался Алан.
— А Вейзи куда делся? — Мэриан заметила отсутствие шерифа.
— Там, — Гай махнул рукой в сторону. — Сказал, что хочет размяться.

И правда, шериф спокойно прогуливался по опушке.

— Тогда ладно, — с облегчением вздохнув, она занялась травами.
— Мач, иди сюда, — позвал Алан. — И помоги с обедом.
**

[Irina77]

**
После некоторых усилий Робин с Уиллом смогли подняться на ноги. Ковер так же мирно лежал на траве, ничем не выдавая своих способностей. Но о продолжении полета у друзей пока и мысли не возникало. Надо было найти и собрать упавшие вещи. Проследить за шерифом, и после — передохнуть.

С первым управились быстро. Сумка нашлась возле ковра. Робин торопливо выудил сверток с зеркалом. К счастью, оно не пострадало. Также, у ковра, лежало оружие — вот с ним обстояло хуже. Меч и лук были целы, но у части стрел повредилось оперение. Потерялся топорик Уилла и две фляги с водой.

— Позже поищем, — решил Робин. — Время есть. Важнее узнать планы шерифа.

Уилл тяжело вздохнул. Высказать другу, что накипело за последние дни, хотелось все больше. Но не время ссориться. Сначала надо найти способ разбудить Джак.
Стараясь ступать тихо, и не шататься из стороны в сторону, Робин с Уиллом направились к лагерю Вейзи. Решив подобраться как можно ближе, роль наблюдательного пункта отвели густым зарослям орешника.

С той стороны уже слышались голоса.

Шли пригнувшись. В конце и вовсе пришлось встать на четвереньки, и пробираться так. Краем глаза Робин заметил, что людей на лужайке стало больше.
— Кажется, у шерифа гости, — пробормотал он.

Добравшись до зарослей, друзья с облегчением почти рухнули на землю. Робин осторожно раздвинул ветви и поискал взглядом шерифа и его сообщников.
— А где Вейзи? — недоуменно прошептал он. — Уилл, ты его видишь?

Тот отрицательно мотнул головой.
— Но я вижу Мэриан и… Мач тоже там, — он запнулся.
— Что?! — Робин вгляделся в сидевших у костра людей. — Но когда мы летели, Мэриан тут не было. И Мач почему здесь? Что происходит?

Уилл не ответил. Ему самому хотелось это знать.

[Irina77]

Глава 6

Друзья сидели в засаде уже четверть часа. Если шериф замышлял тайную встречу, то гости давно должны были собраться. Но никто не приехал. Даже стража не появлялась. Сам Вейзи тоже куда-то делся. Робин помрачнел, жалея о потерянном времени.

От костра тянуло запахом жареного мяса, и вскоре желудки друзей отозвались сердитым бурчанием. Робин тоскливо вспомнил, что сумка со съестным осталась там же, где и ковер. "Надо было немного взять с собой".

Уилл вздохнул. Ароматы еды становились все сильнее. Желудки вновь напомнили, что с завтрака прошло целых два часа. И еще — что после недавних потрясений подкрепиться жизненно необходимо.

— Жрать хочется, сил нет, — не выдержал Уилл. — Я потихоньку схожу за припасами? Толку вдвоем караулить? Все равно ничего интересного.
— Нет, — Робин упрямо сжал губы. — Конфискуем у них, — он кивнул в сторону компании у костра. — Во имя Англии и короля.

Или они напрасно пострадали при падении? А компенсация за обманутые ожидания?

— Спятил? — Уилл недоуменно нахмурился. — Хочешь, чтобы нас увидели?
— Хочу спросить Мача, что он тут делает, — отозвался Робин. — И почему не вернулся к нам.
— Нас только двое, — Уилл пытался его удержать.
— И что? Мы не справимся Гисборном?
— А…
— А остальные не в счет, — усмехнулся Робин. — Идем.

**

Держа оружие наготове, Робин с Уиллом вылезли из густых зарослей.

— Ой! — Мэриан заметила незваных гостей.

Алан замолчал на полуслове. Мач растерянно заморгал. Гай если и удивился, виду не подал.

— Гуд? Кто бы сомневался.

Он с интересом оглядывал закадычного врага. Выглядел Робин и правда, живописно. Волосы торчат в разные стороны, на лбу красуется шишка, помятая физиономия перемазана в земле. Глаза горят — ночью лесные дорожки можно освещать. Его приятель мало чем отличался.

— Что вы делаете в моем лесу? — Робин попытался напустить на себя грозный вид. Получалось плохо. И голос осип.
— С каких пор ты стал королем Англии, Гуд? — спокойно отозвался Гай. — Насколько знаю, Ричард еще жив, и это его лес.

Робин пропустил подколку мимо ушей, и повторил:

— Так что вы тут делаете?
— Отдыхаем, — Гай пожал плечами. — Разве не видно? В отпуске мы.
— Что? — Робин аж поперхнулся.
— Говорю, отпуск у нас, — повторил Гай громче. — Начальство не орет, крестьяне жалобами не достают, срочных дел нет.

Огорошенный Робин опустил лук и в задумчивости поскреб бородку. Враг вел себя странно — не вскакивал, не хватался за меч, не угрожал. Даже брови не хмурил. Короче, неправильно себя вел. И непозволительно вольно — вон, развалился на травке, как у себя дома. А Мэриан? Робин бросил на девушку укоризненный взгляд. Вместо того чтобы помогать делу Англии и короля, спокойно сидит здесь! На Алана он даже не взглянул.

Непорядок, одним словом. Надо срочно исправлять положение.

— Мач! — он обратил строгий взор на оруженосца. — Ты почему здесь?
— А я… у меня тоже этот, как его… отпуск, — проворчал тот, отодвигая от огня котелок с травяным чаем.
— Это не отпуск, а бегство из лагеря! — возмутился Робин.
— Так уж и бегство, — обиделся Мач. — Не я притащил ту метлу.
— Если бы вы знали, — подал голос Алан, — сколько мы его отпаивали после полета!
— Помолчите, все! — вмешалась в перепалку Мэриан.

Повисла тишина.

— Робин, что случилось? — она озадаченно оглядывала друзей. — Почему вы похожи на лесную нечисть?

Робин ненадолго замялся, не желая говорить правду.
— Шли по лесу. Поскользнулись. Скатились в овраг, — улыбнувшись, ответил он.

Уилл отрицать не стал.

— Вижу, у нас гости? — послышался знакомый жизнерадостный голос.

Они обернулись. Позади, сияя лысиной и золотым зубом, стоял Вейзи.

**

— Проходите, — шериф повел рукой, приглашая к костру. — На сегодня предлагаю перемирие. Зачем портить такой хороший день?

После недолгих сомнений приглашение было принято. Алан принес запасные кружки, Мач разложил на толстых лепешках ароматное жаркое.

— Эль, анжуйское? — Вейзи продолжал лучиться радушием.
— Эль.

Уминая за обе щеки жареное мясо, Робин потихоньку разглядывал сидевшую рядом компанию. Прислушивался к беседе, изредка вставляя краткие реплики.

Все было как-то не так. Он покосился на Гисборна. Тот явно наслаждался жизнью, что уже было непривычно. Да и вел себя, словно и не разделяло их ничего. А вражда у них с детства, между прочим! Правда, Мэриан об этом не знает… зато знает Мач.

Кста-а-а-ти… Почему это их повар и его собственный оруженосец так свободно болтает с помощником шерифа? Хотя, надо отдать Гисборну должное — своим спасением Мач обязан именно ему. Так что… Нет, он опять не о том думает.

Шериф тоже выглядел довольным до безобразия. Но тому не привыкать лицедействовать. А вот Гисборн притворяться не умел. За все годы так и не научился.
И Мэриан. Вместо помощи борцу за благо народа Англии, занимается непонятно чем.
Ситуация выглядела все более бредовой, и Робин украдкой ущипнул себя за руку. Боль оказалась вполне ощутимой. А исстрадавшийся желудок, получив хорошую порцию отменного жаркого и эля, больше не выводил прощальную песнь. Значит, это не сон и не бред.

А разговорчики у костра?

Чтобы шериф на полном серьезе обсуждал с Мачем, каким вином лучше сбрызгивать мясо для жарки, и сколько лука класть в маринад? Или способ выпечки лепешек в золе? Да быть такого не может. Куда-куда собрались Гисборн с Аланом? На ночную рыбалку? То-то послышалось про горох. Наживку обсуждают. И Мача зовут! А тот, кажется, и не прочь. С Гисборном. На рыбалку. Даже Уилла вовлекли в беседу. А о Матильде или краже ковра — ни слова! Словно и не было ничего.

Чувство бредовости ситуации не проходило.

— Нам пора… — Робин решил, что надо уходить.
— Уже? — огорчился шериф. — Может, задержитесь? Так хорошо сидели, душевно. Я прямо молодость вспомнил — все же несколько лет в походах провел.

Робин и Уилл молча отказались.

— Тогда не смею задерживать, — шериф благодушно улыбнулся, сверкнув зубом.
— Ладно, ребятки, — он повернулся к остальным. — Я, пожалуй, вздремну немного. Возраст, понимаете ли…

И, больше не обращая никакого внимания на двух разбойников, спокойно направился к тюфяку и мягкому пледу, расстеленному под сенью раскидистого ясеня.
Ощущение нереальности происходящего все усиливалось. Робин перевел взгляд на Гисборна.

— Так мы пойдем? — уточнил он.
— Ага, — лениво кивнул тот. — Бывай, Локсли.

Робин все еще не верил.

— И ты нас так просто отпустишь? Даже ловить не станешь?
— А, это… — Гай призадумался. — Знаешь, ты через месяц приходи. Хорошо? Я отдохнуть хочу, от тебя в том числе.
— А от шерифа? — Робин покосился в сторону милорда. Похоже, тот успел не только удобно устроиться в тенечке, но и задремать.
— И от шерифа. И от твоей шайки. И от всей семейки Плантагенетов. От крестьян тоже. Даже не знаю, от кого больше. И валите уже оба, ладно?
— А…
— Сбора податей в этом месяце не будет. И в следующем не будет. Мач свободен, и может топать, куда хочет, — ответил на возможные вопросы Гай.
— Мач? — Робин перевел взгляд на оруженосца.
— Я к вечеру вернусь, — кивнул тот.
— Вы все еще здесь? — обреченно вздохнул Гай.
— Уже уходим.

Их и правда, не задерживали.

— Надо было про Матильду спросить, — вспомнил Уилл на полпути.

Робин придержал шаг. "Да, надо было. Вот сейчас и спросим".

— Алан, — позвал он. — На два слова.

Они нырнули в густые заросли.

[Irina77]

Вскоре появился и Алан.

— Что? — его разбирало любопытство. Надо же, за весь обед ни слова ему не сказали, а теперь какое-то дело появилось.

Робин покосился в сторону уже невидимого за орешником костра, словно их могли подслушать. Алан понял это по-своему.

— А! Ты не думай, — скороговоркой сообщил он. — Гисборн правду сказал. И про налоги, и про Мача. Его я сам провожу вечерком.
— Ладно, — Робин кивнул. — Куда Матильда уехала, не знаешь?
— К родне собиралась. К тетке двоюродной. Сказала, лет двадцать не виделись, хочет съездить. С дочкой опять же, познакомить.
— Тетка, значит. И где она живет?
— Не знаю, — Алан пожал плечами.
— Когда вернется, не сказала?
— Не-а.

Уилл помрачнел. Робин поскреб бородку и вздохнул. Неприятности второй день не оставляли их своей милостью. Вчера Мач едва уцелел после полета, сегодня сами едва не расшиблись, решив проследить за Вейзи.
А что в итоге? Коварных планов не узнали. Злодеи вели себя, не как злодеи.
Если шериф мало отличался от себя прежнего — актерскими талантами милорд обижен не был, то Гисборн вел себя, словно и не Гисборн вовсе. Вернее, как Гисборн, но тот, из детства…

Запутавшись, Робин мотнул головой.
Нет, про детство лучше не вспоминать. А вот разобраться, что и почему, не мешает.
Матильда уехала, когда вернется — неизвестно. И если не врать себе и друзьям, помочь Джак может только она. Что делать-то? Или попытаться?…
Мысли неслись вскачь и вразнобой, словно выводок перепуганных зайцев. Его отвлек голос Алана:

— Я пойду?

— Погоди… — Робин принял решение. — Мне бы это… с Гисборном поговорить надо. И с Мэриан. Но так, чтобы никто не слышал, и не знал. Ты тоже приходи, заодно и Мача проводишь.

— Куда приходить-то? — озадачился Алан.
— За Локсли есть рощица, — Робин призадумался. — Ты просто так и передай, Гисборн про нее знает. И Мач тоже.

Алан молча кивнул, и друзья скрылись в лесу.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — пробормотал он, вылезая из зарослей.

[Irina77]

Глава 7

— Не нашел? — понял Робин по хмурой физиономии Уилла.

Потерянных фляг было жаль, но топорика — еще больше. Они облазили полянку, кусты шиповника и ежевики, не обошли вниманием и крапивные заросли.

— Что теперь? Вернемся в лагерь? — Уилл оставил бесплодные попытки и сел рядом.

Робин кивнул, думая о чем-то своем.

— Ты как хочешь, а я не полечу, — предупредил Уилл. При мысли, чтобы снова подняться в небо, его замутило. — Лучше пешком пойду.

— Пойдем пешком, — не стал спорить Робин. — Тогда ковер придется нести. Здесь я его не оставлю.

Он огляделся. Дорога справа, припомнил он вид сверху. Но на пути — густой лесок и глубокий овражек. Может, сделать небольшой крюк, держась шерифского лагеря? Будет немного дольше, но проще.

Осталось лишь скатать ковер, который все еще лежал мягкой бесформенной грудой. Друзья расправили его, свернули… и от души выругались, наткнувшись на преспокойно лежавшую под ним пропажу.

**

Тащить громоздкий ковер через лес оказалось не столько тяжело, сколько неудобно. Одно дело — идти пусть по узкой, но свободной и нахоженной тропке, и другое — пытаться лавировать среди деревьев и зарослей. Да и под ноги не забывать смотреть. Споткнувшись о неприметный корень, Робин с минуту стоял в позе цапли, сквозь зубы проклиная шерифа с его интригами, из-за чего, собственно, они сейчас тащатся через заросли, а не летят в Святую землю.

Впереди замаячил просвет. Дорога! Можно передохнуть. Скинув с плеч тяжелую ношу, друзья с облегчением растянулись на травке. Хорошо-то как! Оба были вымотаны — не хотелось ни двигаться, ни разговаривать, ни думать. Даже о сегодняшней абсурдной ситуации. Нет, он обязательно подумает, но позже. Робин лениво проводил взглядом большую желтую бабочку. Клонило в сон.

— Р-о-оби-и-ин! У-и-и-и-лл!… — развеял дремоту чей-то зычный вопль.

Ну что за день сегодня? Кое-как сев, они потянулись за оружием — благо, лежало под рукой, и повернулись в сторону голоса. По тропинке им навстречу несся Джон.
— Живы!… — Джон метнулся к ним.

— Живы, живы… — полузадушено пробормотал Робин, пытаясь высвободиться из медвежьих объятий друга. — Как ты тут оказался?

— Как, как… — проворчал Джон. — Что я должен был делать, по-твоему, когда этот… — он неприязненно покосился в сторону ковра. — Улетел, незнамо куда… вместе с вами.

Робин с Уиллом виновато переглянулись. Выходит, Джон все это время их разыскивал, как они вчера — Мача. И конечно, увидев их лежащими на земле, подумал худшее.

— Джон, все хорошо, — Робин ободряюще положил ладонь на его плечо. — Ты вот что… — он ненадолго замолчал. — Сядь, мы все расскажем.

**

Закатное солнышко ласково касалось верхушек деревьев, раскинув над горизонтом оранжевые полосы уходящего дня. На землю ложились густые тени, ветер совершенно стих. В воздухе плыл свежий и терпкий аромат трав. Ночь обещала быть теплой и ясной.

Но Робину было не до красот летнего вечера. Он то усаживался на расстеленном плаще, то расхаживал взад-вперед, поглядывая в сторону Локсли. Уилл просто сидел и ждал. Недовольно ворчащему Джону вновь пришлось остаться в лагере.

Но те, кого ждали, пришли с другой стороны. Робин повернул голову и всмотрелся. Так, Гай и Мэриан здесь, а где остальные?

Приблизившись, Мэриан приветственно улыбнулась. Гай был настроен менее дружелюбно.

— Вроде бы месяц еще не прошел, — недовольно пробурчал он. — Слушай, Гуд… у нас, вроде, уговор был. Мы пока что не тревожим крестьян и твою шайку, ты — не лезешь к нам. А на деле?

— Это срочно, — Робин нахмурился. — И… где Мач?

— На речке, с Аланом, — ответила Мэриан. — Мы на рыбалку собрались, он захотел с нами.

— На рыбалку?! — Робин не мог понять, что его возмущает больше. "Предательство" оруженосца, или, что не позвали его самого. А он, может, тоже бы не отказался!

— Робин, а что случилось? — Мэриан с любопытством приподняла брови. — Алан прибежал, напустил тумана… какие-то тайны, секреты.

— Матильду надо найти, — Робин перешел к главному. — Куда она уехала?

— И это все? — Гай недобро сощурился, явно намереваясь если не придушить давнего недруга, то засветить кулаком в глаз.

— Это важно! — Робин повысил голос, но на шаг все же отступил.

— Хочешь вернуть ей вещи? — с сомнением предположила Мэриан.

— Нет, — Робин упрямо сжал губы. — Все останется у меня. Пока. Ради блага Англии. Дело не в них.

— А почему у зеркала не спросил, где она? — удивилась Мэриан.

— Не работает зеркало! — вспылил Робин. — Не показывает! Ни короля, ни Матильду. Вчера Мача пытались высмотреть, куда его метла унесла, и тоже — ничего!

— Мы тут при чем? — рявкнул в ответ Гай.

Запустив пятерню в волосы, Робин откинул со лба отросшую челку.

— Я подумал, может, зеркало только женщинам подчиняется? — он поднял глаза на Мэриан.

Гай с Мэриан переглянулись.

— Ладно, — она кивнула. — Попробую.

— Но на этом — все, — предупредил Гай. — И мой совет. Хотя ты все равно не послушаешь. То яблоко спрячь и никому не позволяй брать. А лучше — верни Матильде.

— А то что? — Робин насторожился.

— Матильда сказала, что краденое пользы не принесет, — пояснила Мэриан. — А навредить может.

— Так нет уже яблока, — горестно вздохнул Уилл. — Джак его съела, по ошибке.

— И?!

— Спит беспробудно уже второй день, — пробурчал Робин и отвернулся. Все же несчастье случилось по его недосмотру. — Мы и так, и этак пытались растормошить, бесполезно.

Мэриан охнула.

— Ты болван и раззява, Гуд, — хмуро констатировал Гай. — Мне, конечно, нет дела до твоих дружков. Но если берешь опасные вещи, будь добр, смотри в оба. Или так хотел увидеть короля, что все позабыл?

Робин одарил его не менее мрачным взглядом, но возразить было нечего.

— Нам бы узнать, что теперь делать, — встрял Уилл, с надеждой глядя на Мэриан. — Не наших же лекарей спрашивать.

— Захочет ли она помогать? — Мэриан с сомнением покачала головой.

— Но попытаться надо, — серьезно отозвался Робин. — Так что?

— Попробую, — вздохнула Мэриан. — Зеркало у тебя?

Кивнув, Робин потянулся к сумке.

— Подожди, — он помедлил, прежде чем продолжил: — Может, нам с вами пойти, к реке?

— Зачем? — Гай едва справлялся с растущим раздражением.

— Я не знаю, сколько времени это займет, — пробурчал Робин. — Но обещаю сидеть тихо.

Гай окинул его тяжелым взглядом и неохотно кивнул.

— Ладно. Но учти, начнешь наглеть — полетишь в воду.

**

Идти было недалеко — меньше мили. Через рощицу, широкий луг, где сейчас высились стожки скошенной травы, узкую пустошь, и вот она — речка.

Шли молча, лишь изредка обменивались краткими репликами. Гай не был расположен вести светские беседы, Робин благоразумно не навязывался. С Гисборна стало бы выполнить угрозу и сбросить его в воду.

Робин шагал следом за Гаем и Мэриан. Вернее, ноги несли его сами, а мысли текли своим чередом. Всего два дня, а мир перевернулся с ног на голову. Но допустим, к волшебным вещам надо просто приноровиться. А как быть с недавними посиделками в гостях у шерифа? Джон, когда ему рассказали, даже не сразу поверил. И правильно, кто бы поверил? Решили бы, что просто при падении сильно головами ушиблись, потому и мерещилось всякое.



Робин размышлял над странной и нелепой ситуацией с полудня, но так и не пришел к определенному выводу. И это стало еще одной причиной напроситься в компанию Гая. Возможно, так он сможет лучше к нему присмотреться, и во всем разобраться? А затем решить, что делать, и как себя вести с этим новым Гисборном.

Он, конечно, гад и мерзавец. Правая рука шерифа и угнетатель несчастных крестьян. Только вот этот гад и мерзавец в далеком детстве прикрывал шалости и проделки мальчишки-Робина. О чем Робин-взрослый старательно пытался забыть. Ведь сейчас Гисборн совсем другой. Или нет? Допустим, Мача по любому надо было снимать с метлы, так что особой заслуги Гисборна тут нет. Но потом он его отпустил!

А осада Ноттингема месяц назад? Робин нахмурился. Вспоминать об осаде и собственном некрасивом поведении он тоже не любил. Тогда как Гисборн защищал Ноттингем. Он мог спокойно уехать, но остался. Про это уже Уилл рассказал, когда вернулся.

Робин бросил взгляд на идущего впереди приятеля. Уилл спешил встретиться с друзьями, а те наверняка спросят, как там их подруга и Джон. Конечно, скрывать правду нет смысла. Только ведь потом Мач душу вынет своими причитаниями!

Попрекать оруженосца за побег на рыбалку почему-то расхотелось. За раздумьями Робин и не заметил, что они уже пришли. Тихо журчала речка, омывая широкий песчаный берег, а неподалеку горел костерок.

[Irina77]

**
На Робина с укором и осуждением глядели две пары глаз.

— Как же так, хозяин? — Мач грустно вздохнул.

Значит, уже все знают, — понял Робин. Но к его удивлению, верный оруженосец не стал ни причитать, ни заламывать руки, как случалось обычно.

— Будем надеяться, что вам повезет, — выразил общие чаяния Алан. — Уилл, приглядишь за костром? Мач, пошли, наша помощь тут не понадобится.

Повздыхав еще немного, тот подхватил удочку и потопал за приятелем. Друзья уже успели обустроить себе удобные местечки для рыбалки — Робин разглядел на берегу удочки, фонари и ведерки. А рядом наверняка свернутые запасные плащи, — песок остывает быстро.

— Мач? — Робин тихонько окликнул оруженосца, едва тот сделал пару шагов.

— У тебя все получится, хозяин, — ободрил его Мач. — Я верю.

Робин с тихой завистью проводил его взглядом.

— Не отвлекайся, Гуд, — поторопил его Гай. — Скоро стемнеет. Где зеркало?

Робин кивнул и вытащил нужную вещь из поясной сумки. Да, сначала надо решить проблему. А на рыбалку он еще успеет.

[Irina77]

Глава 8

На землю опускались золотисто-лиловые сумерки. Еще немного, и большое, теплое солнце совсем скроется за горизонтом. Оставшаяся у костра компания собралась в кружок возле Мэриан, чтобы ничего не пропустить.

— Как ты к нему обращался, Робин? — девушка разглядывала зеркало. Сейчас в нем не отражалось ничего, кроме нее самой.
— Обыкновенно… — тот пожал плечами. — Просто попросил показать короля. Или Мача. Выяснить бы, где сейчас Матильда. И как с ней встретиться.

Кивнув, Мэриан легко коснулась рамы ладонью.
— Покажи нам Матильду, пожалуйста, — попросила она.
— Какая милая девочка… — послышался глуховатый голос. Как ни странно, исходил он от зеркала. Отражение подернулось легкой дымкой.

Оно говорящее? Мэриан недоуменно моргнула, друзья были озадачены не меньше. Но удивляться долго не стали — похоже, после треволнений минувших дней сил на удивление уже не осталось. И правда — вещь же волшебная? Волшебная. Значит, так и надо. Вот если бы обычное заговорило, это да…

Робин отмер первым.
— Так это ты мне ночью спать не давало? — понял он.
— Сам виноват, — сварливо отозвалось зеркало. — Нечего было забирать меня у хозяйки. Жило в чистоте, тепле, уюте. Нет, хватают немытыми руками, тащат куда-то, трясут, роняют, словно я простая безделушка. И работай на них в таких условиях!

От неожиданных обвинений Робин несколько стушевался.

— Вы о чем? — Мэриан с любопытством приподняла брови.
— Я хотел увидеть Ричарда, но не получилось, — объяснил Робин. — А той и прошлой ночью слышал чьи-то голоса. Даже зов муэдзина почудился, хотя ребята спали.
— Он хотел знать, как там поживает король, — наябедничало зеркало. — Я дало послушать.
— А почему не показало? — возмутился Робин.
— Я уже сказало, почему, — последовал ответ. — Тебе я служить не хочу. И потом, ты просил невежливо.

Гай с трудом скрыл усмешку.
— Ты хотел увидеть Матильду, Гуд, — напомнил он.

Робин сердито засопел, но промолчал.
— Покажи нам Матильду, пожалуйста, — Мэриан повторила просьбу.

Гладкая поверхность зеркала прояснилась, но теперь Мэриан видела в нем не себя, а совершенно незнакомую комнату. Бревенчатые стены, полосатая накидка на широкой лавке, крепкий стол, а за ним — хорошо знакомая им знахарка. Перед собой Матильда держала плоское медное блюдо.

— Ничего себе! — сидевший справа Робин восхищенно присвистнул. — Получилось! Можно теперь я?
На этот раз он брал зеркало очень аккуратно.
— Интересно, что это за место?

Изображение чуть исказилось, а в следующий миг Робин встретился глазами с деревенской ведьмой.

**

— Кого я вижу! — услышал он ее радостный голос.
Радостный лишь на первый взгляд, потому как всем, кто хоть немного знал Матильду, было понятно — та очень и очень зла.
— Ты зачем в мою избушку залез, разбойник?

Робин ожидал подобного, и приготовился защищаться. Матильда должна его понять!
— А разве правильно, что такие чудесные вещи лежат без достойного дела? Они могут послужить благу Англии, ее народу и королю, — Робин подпустил в голос вдохновения, надеясь убедить знахарку.

— А мне, по-твоему, зеркало для чего? — голос деревенской ведьмы посуровел. — На себя глядеть, что ли? Я людей лечу. Это что, не благо? Оно помогает мне нужные и редкие травы находить. Или я должна их сама по лесу искать, с утра до ночи? А если какая срочно потребуется?

Знахарка была права. Робин смутился, но отступать не хотел.

— Англия в опасности, Матильда! Короля окружают враги, его брат плетет интриги. Мы должны узнать и разрушить их планы, — он попытался зайти с другой стороны.

Лицо Матильды выразило откровенный скепсис. Воззвание легенды Шервуда явно не оказывало на нее нужного воздействия. Он разочарованно вздохнул.

— Я верну шапочку и зеркало, — пообещал он. — Когда король вернется, а в Англии наступит порядок.
— Другими словами, никогда, — съехидничала Матильда. — Ладно, говори, зачем позвал. Не свидеться же хотел. Или чего натворил? — заподозрила она.
— Яблоко… Его больше нет, — сознался Робин. — Джак его съела, нечаянно.
— Как это, съела? — знахарка испуганно охнула.
— Так получилось, — Робин отвел взгляд. — И теперь мы ее добудиться не можем.

В глазах Матильды промелькнуло нечто вроде сочувствия.
— Вот кто заставлял тебя брать, что не велено? — недовольно проворчала она. — Как натворить дел, так это пожалуйста, а как последствия разгребать…
— Что делать, Матильда? — вклинился Уилл. — Как ее разбудить?
— Не знаю! — та нахмурилась.

Уилл и Робин растерянно переглянулись. Надежда рушилась, а будущее рисовалось в самом невеселом цвете. Все оказалось не так просто.

— Даже предположений нет? — Робин пытался найти хоть какую-то зацепку.
— Ничего определенного, — знахарка покачала головой.
— Но средство должно быть…
— Думать надо, сведущих людей поспрашивать, — сердито отозвалась Матильда. — Если что узнаю, дам знать. Ох, задали вы мне задачку…

Зеркальная гладь подернулась дымкой, и отражение исчезло. Связь прервалась. Робин встревожился. Чары пропали?
— Матильда!

— Не ори… — недовольно пробурчало зеркало. Причем в унисон с Гисборном.

Робин повернулся в его сторону.

— Локсли, не ори, — поморщившись, повторил Гай. — Ты не у себя в лагере.
— Я не договорил! — объяснил тот, но уже тише. — Хотел еще кое о чем спросить.
— Хозяйка сама закрыла доступ, чтобы не мешали, — ворчливо пояснило зеркало.
— И что нам теперь, сидеть и ждать?

Зеркало не ответило. Исходящее из его глубины свечение пропало, и оно вновь казалось самым обыкновенным. Робин поднял голову, словно в темном небе мог найтись ответ на его вопрос. Надо же, оказывается, солнце уже село, а он и не заметил. Слабыми искрами зажигались первые звезды. Теперь яркими пятнами света в ночи был лишь костер и фонари на берегу.

Гай бросил на него хмурый взгляд, но промолчал. Мэриан сочувственно вздохнула. Тихонько собравшись, они направились к реке. Уилл посидел еще немного, подбросил в костер веток, и тоже ушел на берег.

[Irina77]

**
Вытянувшись на мягкой травке, Робин глядел в звездное небо. Мысли упорно вертелись по кругу.

Что делать-то? Сидеть и ждать, пока Матильда что-нибудь разузнает? Сколько? День, два… неделю… месяц? А если средство вовсе не найдется? Думать о таком не хотелось, но отмахнуться не получалось. И как в таком случае быть с Джак? Ей нужна забота и присмотр, а лагерь — не самое подходящее для этого место. Они не могут постоянно сидеть подле нее. У них есть и обязанности — перед Англией и королем.
И кто знает, будут ли они сами завтра живы, и что потом? Но поручить Джак некому, это раз. В ином же случае получится, что последствия его ошибки придется разгребать не только Матильде, это два. А так нельзя, если уж говорить честно. И самому все равно неспокойно будет. В третьих, наведаться в Святую землю все равно надо, и чем раньше, тем лучше. Вот и выходит, что… да ничего не выходит.

Лежать надоело. Робин сел, обхватив руками колени. У костра уже хлопотал Мач, собираясь запекать на углях рыбу. Почувствовав на себе взгляд хозяина, поднял голову.

— Ничего не вышло? — тихонько вздохнул он.

Робин кивнул.

— А если Матильда и правда, нас прокляла? — неуверенно предположил Мач. — Алан сказал, такие слухи ходят. Чтобы нам век удачи не видать…
— Чепуха! — сердито отрезал Робин. — У нас и раньше бывали несчастные дни. А потом — снова везло!

Сорвав травинку, он сунул ее в рот и поднялся. Хотелось немного пройтись и размяться. Может, придет в голову хорошая идея? А нет, так хоть на час забыть все проблемы, свалившиеся им на головы. Да, про шерифа тоже! Вот Гисборн — взял, и устроил себе отпуск! И дела ему нет… ни до чего. Бросив взгляд в сторону темных силуэтов, едва видных в свете фонаря, Робин неспешно побрел по берегу.

**

Замок спал, его обитатели, утомившись за день — тоже. Из шерифской спальни доносилось тихое похрапывание. Двое караульных, дежурившие у дверей, тоскливо вздохнули. До конца смены оставался еще целый час.

— Может, присядем? — предложил один, кивнув в сторону широкой ниши неподалеку от дверей спальни. — Пока не видит никто?
— А, давай, — согласился тот. — Даже если кто появится, сразу заметим.

Прислонив алебарды к стене, оба удобно устроились. В дальнее окно коридора заглядывали яркие звезды.

— А на речке-то сейчас хорошо, — мечтательно вздохнул второй. — Я бы тоже махнул. Окуньков половил…
— Нам лучше за милордом присматривать, — отозвался первый. — Если не доглядим, про окуньков надолго забыть придется. Сэр Гай таких лещей навешает, мало не покажется!
— Ага… — уныло кивнул второй.

Слишком хорошо еще помнилось, чем обернулась для Ноттингема ночная прогулка милорда месяц назад. Да и просто получить нагоняй от начальства не хотелось.
С тихим скрипом отворилась дверь, и в темный коридор вышел Вейзи. В пижаме и мягких туфлях.

— А-агр-хррр… — всхрапнул он.

Стражи повернули головы. Вот тебе и спокойное дежурство!

— Нет, ты глянь… — первый страж пихнул приятеля в бок. — Опять на прогулку собрался.
— Вот гоблин лысый, — тихонько ругнулся второй. — Ну, вот что ему не спится? Они же полдня в лесу пробыли, не хватило, что ли? Куда его опять понесло?
— Ладно, пошли… — стараясь не шуметь, первый слез с подоконника. — Ты с одной стороны, я с другой…

Аккуратно подхватив спящего на ходу шерифа под руки, стражи развернули его и проводили обратно в опочивальню.

— Ночь на дворе, милорд. Спать надо… — вполголоса увещевал его караульный. — Вот завтра будет день, и погуляете…
— К-вв-рр… — сквозь сон пробурчал Вейзи, укладываясь в постель. — Ко-вв-ррр…
— Чего? — второй страж с недоумением поглядел на напарника.
— Ковер какой-то… — пояснил тот. — Да, да… сэр Гай утром приедет, и обсудите с ним ковер, — обратился он уже к шерифу, укрыв его одеялом.

Шериф не ответил. Стражи переглянулись. Подождали еще немного для верности, но вроде бы милорд успокоился и заснул. Вздохнув с облегчением, они вернулись на пост. Дежурить дальше.

[Irina77]

Глава 9

Робин не стал уходить далеко. Сев на берегу, прислушался к тихому журчанию реки. В последние дни все шло не так. Вернее, не так, как виделось поначалу.

Он уже почти жалел, что решил завладеть чудесными вещами. Почти. Отказываться от них сразу все-таки не хотелось, и Робин надеялся, что сможет хоть немного с ними сладить. Но пока ничего, кроме вреда, они им не принесли. От одного лишь яблока…

Так, стоп. Яблоко? Глаза Робина заблестели от осенившей идеи.

Кстати, а откуда яблоко у самой Матильды? Надо спросить у зеркала, и наведаться туда. Если получится. Вряд ли такое чудесное дерево растет в обычном саду. Значит, просто так туда не попасть. Интересно…

Быстро поднявшись, он направился обратно.

А если способ найдется? Или нужны особые умения? Владение магией? И если уж полет отложился, надо узнать у зеркала, как там король. А если оно опять не станет слушаться?

Компания у костра была уже в сборе. С его появлением негромкая беседа ненадолго прервалась, а затем потекла своим чередом. Вернувшись на место, Робин вновь взял зеркало.

— Эй! — тихо позвал он.
Отблеск от костра или, правда, что-то мелькнуло в отражении?
— Я знаю, что ты слышишь, — Робин закинул "пробную удочку". — Покажи мне короля, пожалуйста.

Зеркало молчало. Робин с досадой закусил губу. Вот ведь упрямая вещь! Ну, вот как с ним обращаться?

— Обещаю, что верну тебя хозяйке, — пообещал Робин. — Тебя и шапочку. И яблоко взамен, если получится найти…
— Почему я должно тебе верить? — проворчало зеркало. — Знаю я вас, людей. Научено уже. Одни пустые слова и отговорки. Наобещают, а потом тянут и откладывают.
Робин вздохнул.

— Ну, что там? — Алан отвлекся от разговора, и теперь с любопытством глядел в его сторону.
Остальные тоже с интересом прислушивались.

— Хотел увидеть Ричарда, — пояснил Робин.
— А ты не хочешь выяснить, откуда то яблоко у Матильды? — как бы невзначай спросила Мэриан.
— Что? — Робин растерялся. Значит, такая идея пришла в голову не только ему?
— Если узнаем, где растут такие яблоки, то возможно, там смогут помочь, — пояснила Мэриан.

— Я думал об этом, — кивнул Робин. — Но сначала хотел убедиться, что с Ричардом все в порядке. Поможешь? — он протянул зеркало Мэриан.
— Может, сначала поужинаем? — подал голос Мач. — А то рыба или остынет, или сгорит.

Предложение было принято.

**
— О чем сначала спросить? — Мэриан вновь взяла в руки зеркало. — О Ричарде или яблоках?
— О короле, — отозвался Робин после короткого раздумья. Мач тут же подобрался поближе, и устроился за его плечом.
— Уважаемое зеркало, покажи нам короля, пожалуйста.

Зеркальная гладь пошла рябью, а когда разгладилась, в ней отразился королевский лагерь.

В Святой земле тоже стояла ночь. Или вечер? Ровные ряды шатров и палаток, лошади у коновязи, у костров отдыхают воины. А вот и сам король!
Они различили даже некоторые голоса, и среди них — Ричарда.

— Ух ты! — Мач с восхищением вздохнул.
— А с королем тоже можно поговорить? — спросил Робин у зеркала.
— Нет, только с хозяйкой.
— Почему?
— Там где она сейчас, есть другое зеркало.
— Хорошо, — Робин разочарованно вздохнул. — Но поближе увидеть и послушать, можно?

Изображение стало крупнее, а голоса — громче. Так, кто это рядом с королем? Вглядевшись, Робин узнал архиепископа Руанского.

— Как это нет денег? — послышался недовольный голос Ричарда. — Найдите! Нам нужны двадцать тысяч золотом, или хотя бы пятнадцать! Десять!
— Где, ваше величество? — архиепископ был сердит не меньше. — Вы выскребли английскую казну дочиста! Двести тысяч марок, доход за пять лет. И не скажу, что за последний год она наполнилась. Деньги не растут на деревьях. И не падают с неба!
— Пусть поднимут налоги! — недовольно рыкнул король. — Или введут новые.

— Что?! — Робин едва не задохнулся от возмущения. Такого он не ожидал.

— Их уже поднимали, ваше величество. В этом году, и в прошлом, — архиепископ поджал губы. — Вы знаете об этом, как и о положении дел в Англии. Потому вам следовало расходовать средства более разумно, а не швырять их направо и налево. Неделю назад на один турнир вы спустили триста фунтов. Ради чего?

— Я король или нет? — Ричард нахмурился. — Имею право на развлечения.
Взгляд архиепископа выражал явное неодобрение.
— Возьмите в долг! — вновь заговорил король.
— У кого? И где? От Рима вы уже получили денежный подарок, и тоже успели потратить. А тамплиеры не дадут без гарантий. Что вы можете им предложить? Часть ваших земель или замков?

— Хватит! — Робин отложил зеркало, и зарылся пальцами в волосы.
Настроение было испорчено. Выходит, королю нет дела до бед простого народа? И Англия для него лишь денежный мешок?

— Как же так, мастер Робин, — вновь вздохнул Мач. Верный оруженосец был огорчен и разочарован не меньше.

Конечно, их преданность королю никуда не делась, но прежнее восхищение таяло.

— Давайте лучше спросим про яблоки, — Алан решил перевести разговор в другое русло. — Вдруг там повезет?

Робин молча кивнул.

***

— Скажи, пожалуйста, — Мэриан обратилась к зеркалу. — Откуда у Матильды то яблоко? Или где они растут?
— Дракон дал, — нехотя отозвалось зеркало. — Охранник сада.
— Что?! Дракон? Какой дракон? — послышались возгласы.

— Ага, дракон, — оживилось зеркало. — Зубы — во! Когти — во! Огнедышащий! Это как горячая печка с крыльями. Моргнуть не успеете, как он спалит вас живьем. Пуф-фф… и вы — кучка пепла.

— Мама… — пискнул Мач, отодвигаясь подальше. На всякий случай.
— А еще у него три головы… — добило его зеркало.

Алан нервно сглотнул, Уилл побледнел. Мэриан и Гай переглянулись.

— Не надо так пугаться, — утешило их зеркало. — Если дракона не злить, ничего не случится.
— В нашем мире не живут драконы, — Робин надеялся, что вредная вещица решила подшутить.
— А кто сказал, что та яблоня растет в нашем мире?
— А как туда попасть? — Робин продолжил допытываться.
— Обычным путем — никак.
— На ковре получится?
— Этого не знаю, — пробурчало зеркало.

— А ты… вы сумеете открыть проход? — полюбопытствовал Алан. — Или показать дорогу?
— Может, и смогу… — зеркало, казалось, задумалось. — Но просто так дракон ничего не отдаст.
— Но его можно победить? — неуверенно предположил Уилл.
— Дракона убивать нельзя, — строго предупредило зеркало. — Попытаетесь — останетесь в горах навсегда. Договариваться надо. Выполните его условия — получите яблоко. Нет, так нет.

Робин невесело переглянулся с друзьями. Час от часу не легче. И что делать? Попробовать еще раз добраться до Святой земли? Но, похоже, пока королю ничего не угрожает. С другой стороны — надо решить проблему с яблоком. А там — дракон. Но сидеть и ждать Матильду не годится. Только вот есть одна загвоздка…

Гай хмуро глядел на притихших разбойников. Весь этот вечер он сам поражался своему спокойствию, хотя порой и ворочалось в глубине души глухое раздражение. Однако народные заступники вели себя на удивление прилично и тихо. Неужели из-за истории с яблоком?
Гай едва заметно поморщился. Сочувствовать Гуду он не собирался, еще чего. В кои-то веки пусть сам разбирается с последствиями. Впрочем, злорадства Гай тоже не испытывал. Подобное несчастье могло случиться с кем угодно. Мало ли кому в руки мог попасть злополучный плод.

В костре громко затрещала толстая ветка, и в следующий миг рассыпалась ворохом искр.

[Irina77]

— Что думаешь делать? — нарушил Гай повисшее молчание.

Робин бросил на него хмурый взгляд.

— Наведаться к дракону, если получится пройти, — отозвался он. — Шапочку возьму с собой.
— На шапочку даже не рассчитывай, — сухо напомнило о себе зеркало. — Она может обмануть зрение, но не слух. А он у драконов прекрасный. И на дурное дело яблоко он не даст.
— Что еще нам надо знать о драконе? — Робин стал серьезным.
— Не пытайтесь получить яблоко силой или хитростью. Только честным путем. Врать дракону тоже нельзя. Он прекрасно чует ложь. И больше трех человек дракон не пропустит.
— Не больше трех? — Робин помрачнел.

— Конечно, я пойду с тобой, хозяин, — подал голос Мач. — И Уилл тоже.
— Нет, — Робин качнул головой. — Уилл останется, и будет ждать Матильду. Вдруг она вернется или пришлет известие? Джон тоже остается.
— Значит, идем вдвоем?
— Есть одна проблема, — Робин вздохнул, глядя на огоньки пламени. — В пути понадобится зеркало, а оно слушается только Мэриан…

— Ни. За. Что. — Раздельно отчеканил Гай, поняв, к чему клонит закадычный враг. — Даже не думай, Локсли.

Он сжал кулаки. В груди вновь поднималась волна злости.
— Ты хоть соображаешь, о чем просишь? — рявкнул он. — Это не прогулка на сельскую ярмарку!
Робин поднял на Гисборна хмурый взгляд.
— Они с вашей Джак не родственницы, и даже не подруги, — продолжал кипеть Гай. — С какой стати Мэриан должна собой рисковать? Или тебе плевать, что она может погибнуть?
— Разумеется, нет! — вспылил Робин, тоже сжав кулаки.
— Нет? Тебе напомнить, сколько раз ты ее подводил?

Робин закусил губу. Он сам уже это понимал.

— Но выход найти надо, — негромкий голос Алана прервал назревающую драку.
— А что его искать? — рыкнул Гай. — Пусть Гуд сам договаривается с зеркалом, и идет, если так хочется.
— Мне оно не подчиняется! — выпалил Робин.
— Тогда ждите Матильду! — отозвался Гай.
— Гисборн, послушай… — Робин пытался объяснить пришедшую ему в голову идею.
— Я сказал — нет! — перебил Гай. — Я и так пошел на уступки, хотя ты этого не заслуживаешь!

Мэриан сидела тихо, с тревогой прислушиваясь к ссоре. Но вмешиваться не спешила. Что, если сделает только хуже?

— Мне нужно просто пройти туда, — настаивал Робин. — Вам с Мэриан идти к дракону и саду необязательно. Проведете и все. Путь заранее узнаем у зеркала.
— А обратно? — напомнил Алан. — Допустим, туда можно попасть, а как возвращаться? И еще неизвестно, сколько дней это займет.

Робин взъерошил и без того растрепанные волосы. Да, про это он не подумал.
— Не спросим, не узнаем, — упрямо пробормотал он.

Мэриан укоризненно покачала головой, но зеркало все же взяла.
— Как можно пройти к саду? — спросила она. — Где-то есть дорога?
— Через древние камни на пустоши, — отозвалось зеркало. — Полдня пути пешком.
— А обратно? Ты сможешь вывести?
— Возможно, — зеркало вновь призадумалось. — Или дракон проход откроет, если повезет. Они многое знают.

— А… — Робин открыл рот, чтобы спросить еще что-то, но не успел.
— Я устало, — недовольно пробурчало зеркало. — Мне тоже отдыхать надо.

Отражение погасло, зеркало вновь казалось самым обыкновенным.
— И правда, — Алан зевнул. — Поздно уже. Давайте отложим до утра. Может, и не придется никуда идти.

Возражений не было. День выдался утомительный. И вскоре почти все спали. Только Робина одолевали сомнения.

Насколько проще было бы, останься Гисборн его другом, — подумалось ему. А кто виноват в том, что теперь это не так? Он сам, Робин Локсли, если говорить честно.
Вот кого можно взять с собой к дракону? Мача жалко. Он славный, но то и дело во что-то вляпывается, и его самого спасать надо. Джон хорош в лесу, и ближнем бою, но порой непредсказуем. И суеверный, как все крестьяне. Уилл спокойнее и серьезнее, но… тоже не подходит. И сейчас нужнее здесь. А Мэриан — девушка.

Правда, без ее помощи не обойтись. Но лишь затем, чтобы пройти в другой мир! Тащить Мэр к дракону он и не собирался! Только Гай ее не отпустит. И будет прав.

Робин повернулся на другой бок.

Вот и выходит, что обращаться за содействием не к кому. Только к Гисборну. Пусть тот и изменился со временем, но в основном остался прежним. И это в лесу можно потешаться над одураченным шерифом и его помощником. На деле оба умеют неплохо пользоваться головой, надо это признать. К тому же Гай — рыцарь с хорошим воинским опытом, что немаловажно.
Но как договориться? Помощь в обмен на манор? Воспримет как оскорбление. По-хорошему, его и так надо было вернуть. На королевское прощение? Не примет. Задачка…

Глаза начали слипаться. Усталость брала свое.
— Мириться вам надо, — где-то уже на краю яви и сна почудился тихий вздох старого управляющего.

**

Утро наступило быстро. Казалось, только закрыл глаза, а уже рассвет. Солнечные лучи играли бликами на воде, в кустах распевали ранние пташки.

За ночь костер прогорел, а новый решили не разводить. Зачем, если пора возвращаться? Одним — в замок или домой, другим — в лагерь. Вещи тоже были уложены. Но сначала — надо решить незаконченное дело.

Быстро умывшись, Робин вернулся к ребятам. Переглянулся с Уиллом, кивнул и направился к Гаю.
— Гисборн… мы… вчера так и не решили, — с некоторой запинкой начал он.
— Я уже сказал "нет", — отрезал Гай. — Ждите Матильду или постарайся сам убедить зеркало.

Робин глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в воду.

— Я признаю, что был неправ… — выдавил он. — И в день осады и… раньше. Но нам… мне, правда, нужна помощь. Твоя и Мэриан.

Гай хмуро и недоверчиво глядел на закадычного врага. Остальные с тревогой выжидали.

— Хорошо, — наконец, он нехотя кивнул. — Мы поможем тебе перейти, если зеркало укажет дорогу. Но учти, если что случится с Мэриан, я тебя там и прикопаю.

**

В дорогу собрались быстро. И уже через два часа стояли у каменных столбов. Про дракона решили никому не рассказывать, а отсутствие Гая и Мэриан объяснить поездкой в Йорк.

Разбойники пришли проводить вожака, и тяжело вздыхали, опасливо поглядывая на огромные камни. Алану тоже пришлось остаться. Кто-то должен приглядывать за шерифом? По докладу караульных, ночью тот снова бродил во сне. И сэру Эдварду помощь нужна.

Ну вот, оружие проверили, можно отправляться. Мэриан взяла в руки зеркало и встала у "ворот". Гай с Робином заняли места по обе стороны от нее.

— Мы готовы, — обратилась Мэриан к зеркалу.
— Идите вперед, — был ответ.

Разбойники и Алан провожали их взглядами. Они увидели, как зеркало блеснуло, затем откуда-то наполз густой туман, а когда рассеялся, среди камней уже никого не было.

[Irina77]

Глава 10

Казалось, туман никогда не кончится. Клочковатый, белесый, он обволакивал так, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. В таком легко было оступиться или пропасть. Чуть зазеваешься, и будешь блуждать веки вечные. Наконец, хмарь поредела, впереди замаячил просвет.

Трое путников с облегчением перевели дух и ускорили шаг. Выбрались и огляделись. Незнакомый край встретил их пасмурным небом, терпким запахом земли, хвои и трав.
Перед ними вновь была пустошь, но уже не та. Слева высился хвойный лес, а впереди маячили горы. Они обернулись — но ни тумана, ни знакомых каменных столбов не увидели. Только горная расщелина, и идущая через нее узкая тропинка.

— Куда теперь? — спросил Робин.
— Прямо, — сухо отозвалось зеркало. — К подножию гор.
— Очень информативно, — пробурчал Робин, осматривая окрестности.

Местность выглядела неприветливой, суровой и унылой. Компания призадумалась. Обсудить, что будут делать, когда окажутся в другом мире, они не успели. Но и не до этого было, если честно. Решили смотреть по ходу дела.

Теперь же становилось ясно — разделяться нельзя. Этот факт единодушно признали все трое. Кто знает, кто тут живет? И в любом случае, привлекать внимание не хотелось. Потому решили и дальше идти втроем.

Они шли, пока не устали ноги. Немного передохнули, перекусив собранными припасами, и зашагали дальше. Горы становились все ближе. Вот тропка запетляла уже среди камней, но — никаких следов присутствия дракона.

Компания остановилась и огляделась. Они выбрались на площадку, достаточно широкую, чтобы свободно отдохнуть. А вокруг — камни и валуны. Идущие стеной, большие и маленькие. Серые, с прожилками, коричневатые, гладкие или выщербленные ветром, дождем и временем. Редкая растительность там и сям. И под ногами здесь лежал не камень, присыпанный тонким слоем земли, а песок.

— Мы давно должны быть на месте, — Робин хмурился. — Где он, этот дракон?

Неожиданно камни совсем рядом зашевелились. Гай быстро загородил Мэриан и потянулся к мечу. Робин отскочил, а в следующий миг увидел перед собой самую настоящую драконью морду. И еще две!
Ой-ей…

**
— Вы кто? — дыхнул дымом дракон.
Робин тут же закашлялся, и попытался отмахаться от едких клубов.
— Я — Робин Гуд, — наконец, отозвался он.
— Не слышал, — ответила голова номер один.
— Я тоже. И я, — поочередно отозвались две другие.
— Э-э… мы издалека, — нашелся с ответом Робин, пытаясь глядеть на три головы сразу.

От идеи оповестить дракона о своем роде занятий, каким бы благородным оно ни было, Робин благоразумно удержался. Чего доброго, поймет неправильно, и решит, что его грабить пришли.

Драконьи головы повернулись к его спутникам.
— Гай Гисборн. Мэриан, — представились те.
— Добрый день, — запоздало добавила девушка.
— Здравствуйте, — ответила голова номер три.

Вторая голова внимательно разглядывался Гая.
— Я тебя где-то видел, — она задумчиво пыхнула дымом. — Но где?
— Этого не может быть, — отозвался Робин. — Мы не из этих мест.
— И что вам надо? — голова номер два вспомнила о сути дела.
— Яблоко с волшебного дерева.
— Зачем? — вторая голова продолжила допрос.
— Правду говорите. Для какого дела надобно. Не то спалю! — поддержали первая и третья, напустив для верности еще больше дыма.
— Это долго объяснять, — Робин нахмурился.
— А я никуда не тороплюсь, — спокойно пророкотал дракон.

**

Закончив сбивчивый рассказ, Робин умолк. Дракон слушал, не перебивая, лишь иногда недовольно пыхтел, выпуская струйки пара.
— Не врет… — наконец протянула первая голова. Или третья? Робин совсем запутался.
— Если только немного, — заметила вторая.
— Ладно, верю, — согласился дракон. — Но сначала выполните условие. Выиграете, тогда и поговорим… про яблоки.
— Согласен.
— Предлагаю на выбор. Три загадки или шахматы?

Робин задумался. Играть в шахматы он умел, и загадки отгадывать ему нравилось. Но сейчас все зависело от удачи, получит он яблоко или нет. Придется кидать монетку. Он проверил карманы и вытащил потертый пенни.
— Орел — загадки, решка — шахматы, — пробормотал Робин, подбрасывая его на ладони.
— Решка, — констатировал он. — Шахматы, — назвал он выбор дракону.
— Вот и отлично, — тот довольно фыркнул.

Пошарив под валуном, он вытащил доску и полотняный мешочек с фигурками.
— Устраивайтесь, — он приглашающе повел лапой.
Компания уселась на песке. Тем временем дракон разложил доску, а Робин быстро расставил фигурки. Выточенные из желтой и зеленой яшмы, они выглядели настоящим произведением искусства. Как и сама доска, с инкрустацией из того же камня.
— Начнем? — Робин в нетерпении потер руки. — Кто первый?
— Начинай ты, — уступил дракон.
Кивнув, Робин двинул вперед первую пешку.

**
— А мы так… — дракон сделал очередной ход.
— А я вот так, — Робин вывел из-под угрозы ладью.
Минуты две игра шла молча. Слышался лишь легкий стук фигурок о доску. Робин сделал очередной ход. Дракон задумался.
— Конем ходи! Конем, тебе говорят, — хрипловатым шепотом подсказала первая голова второй.
— Слоном! — не согласилась третья. — У нас ферзь без защиты.
— Конем! Слоном! — начали спор первая и третья.
— Заткнитесь обе! — рыкнула вторая. — Не мешайте.

Подумав еще немного, дракон пошел конем. Робин сделал последний ход.
— Шах и мат, — он победно улыбнулся. — Я выиграл.
Все оказалось не так уж страшно и сложно. Гай с Мэриан облегченно перевели дух.

— Вот незадача… — вздохнул дракон. Какая из его голов конкретно — Робин уже не задумывался. Большой разницы, по сути, нет.
— Понимаю. Но я выиграл. Яблоко мое, — он начал аккуратно складывать фигурки обратно в мешочек.
— Ты не понял, Робин, — в голосе дракона слышалось смущение. — Я обещал, что поговорю про яблоки. Но не обещал его дать.
— Ты нас обманул! — Робин подскочил от возмущения.
— Нет. Тебе надо было внимательно слушать. А яблоко… видите ли, я бы все равно не смог его дать.

— Почему? — Гай решил вмешаться.
— Понимаете, вы слишком рано пришли, — пустился в объяснения дракон. — Сейчас июнь. Яблоки поспеют только к концу августа.
— Почему ты сразу не сказал? А морочил нам головы? — Робин был расстроен и зол. Он вновь уселся на песок.
— Потому что таковы правила, — наставительно отозвался дракон. — И нарушать их нельзя. Не я их установил, не мне и менять. И потом… мне здесь одному скучно, — чуть виновато признался он.

— Но все равно, это нечестно, — Робин не был согласен.
— Все честно, — дракон не смутился. — А ты думал, будет легко и просто? И я поступил справедливо, дал тебе выбор. Шахматы или загадки. Будь в саду яблоки, я бы только загадки задал, а они трудные. В крайнем случае, взял бы что-то взамен.

Определенная логика в словах дракона была.

— А Матильда, — въедливо спросил Робин, — тоже отгадывает загадки?
— Матильда — нет, — спокойно отозвался дракон. — Ей я могу дать яблоко и так.
— Это почему?
— Ну, ее я знаю много лет, а тебя впервые вижу.

С этим спорить не приходилось.

— От старого урожая ничего не осталось? — тихо спросила Мэриан.
— Увы, — дракон развел лапами. — Это апельсины цветут и плодоносят одновременно. А яблоки — осенью, как положено.
— Приходите месяца через два, они как раз созреют, — предложил он после недолгого молчания. — И я вам яблоко так отдам, вы же условие выполнили.
— Как разбудить Джак ты не знаешь? — поинтересовался Робин без особой надежды.
— Что-то слышал, очень давно… — склонив одну из голов, дракон задумчиво поскреб ее лапой. — Но так сразу не вспомню.

Робин тяжело вздохнул. И что теперь делать? Идти домой, и попытаться снова ближе к осени? Если Матильда не найдет способа.

— Возвращаемся? — голос Гая отвлек его от размышлений.
— Если хотите, можете остаться на ночь тут, — вклинился дракон. — Засветло все равно не успеете добраться. Пещера большая, места хватит. Вода здесь тоже есть. И с ужином решим. Я утром на охоту летал. У меня и чай есть. Настоящий. А завтра я вам открою короткий путь. В качестве компенсации.

Робин переглянулся с Гисборном. Тот кивнул. И правда, бродить впотьмах в незнакомой местности, или ночевать посреди пустоши — плохая идея. И отдых нужен. Тем более, для Мэриан. Пусть она и не жалуется на трудности и усталость, но одно дело — мужчины, и другое — девушка.
К тому же источник рядом, не надо искать.

— Остаемся, — кивнул Робин, и направился к воде. Та стекала тонким ручейком из верхней расщелины, скапливаясь в каменной чаше естественного происхождения. Наверняка где-то наверху бил родник. А возможно, она талая, со снежных вершин.

— Вот и хорошо! — дракон обрадовался. — Расскажете мне про свой мир. А я вам баллады спою… за столько лет много их узнал. Вот, например:
— Черный рыцарь взял мое сердце в полон… — хрипловатым тенором затянул он.

Мэриан удивленно распахнула глаза. Гай хмыкнул. Робин, уже успевший глотнуть воды, едва не поперхнулся.
— Послушай, — он прервал хозяина пещеры. — Давай все это потом, а?
— Хорошо, — тот не стал спорить.
— Скажите, уважаемый дракон… — Мэриан решила спросить.
— Да, леди? — тот повернул к ней одну из голов.
— У вас есть имя? Все же обращение просто "дракон" — не очень удобно.
— Ну… — тот призадумался. — Имя-то у меня есть, но сложное. Если хотите, можете звать меня "Горыныч".

[Irina77]

**
С местом для ночлега решилось быстро. Пещера была просторной, сухой и прекрасно защищала от ветра, додждя и холода. Ужин тоже не заставил себя долго ждать. Дракон приготовил жаркое, Мэриан вынула из сумки припасенные пироги, и заварила чай. Котелок и три ведерка. Каждое вместимостью пинт двадцать.

— Я сначала думал, вы из этих, охотников за сокровищами, — говорил дракон за ужином. — Летом по большей части они шастают. Те, кто за яблоками, приходят ближе к осени.
— А зимой?
— А зимой сюда дороги нет, — дракон отхлебнул ароматного чая. — И я могу путешествовать.

Насытившись, компания сидела у костра, наслаждаясь отдыхом. Первоначальный шок от встречи почти прошел, и ситуация воспринималась куда спокойнее. Надо же, еще вчера они не верили в само существование драконов, а теперь просто с ним беседуют.

— У нас драконы живут только в легендах и сказках, — поведала Мэриан. Она сидела, подперев щеку ладонью, и задумчиво глядела на огоньки пламени.
— Мы давно уже не летаем в ваш мир, — ответил дракон, удобно свернувшись на песке. — Что нам там делать?
— Ага… — Робин кивнул, что-то обдумывая. — Слушай, Горыныч… — решился он.
— Что?
— А может, в саду что-то осталось? Хоть одно яблоко?
— Не веришь? — дракон выпустил струйку пара.
— Верю! — закивал Робин. Чего доброго, еще обидится. — Но яблоко могло затеряться в траве или кустах. И если мы пришли так далеко, то лучше убедиться, что сделали все, что могли. Пока не стемнело.

Дракон ненадолго задумался.
— Ладно. Я позволяю проверить, — фыркнула вторая голова. — Но идти придется одному.
— Хорошо, — Робин поднялся.
— Иди туда, — первая голова указала направление. — Прямо, никуда не сворачивать. И зеленые яблоки не рвать! — рыкнула она уже вдогонку Робину.

Тот придержал шаг, кивнул в знак того, что понял, и направился по тропинке среди камней.

[Irina77]

Глава 11

Гай и дракон неспешно беседовали, делясь сведениями о своих мирах. Оказывается, одеваются тут почти так же, и с пониманием местного языка трудностей тоже бы не возникло. Магия такая, — объяснил Горыныч. А вот к чужакам в небольших поселениях относятся настороженно, это правда. Деньги тут тоже другие, но эта проблема решаема.

Мэриан охотно бы послушала еще, но усталость взяла свое. Она и не заметила, как задремала. Тем временем дракона потянуло на лирику.

— Выпьем за любо-о-овь… — тихонько напевал Горыныч. Очевидно, чтобы не потревожить гостью.
— Спит? — поинтересовался он через какое-то время.

Гай повернулся к Мэриан и поправил сползший с нее плащ.
— Спит, — кивнул он.
— Вот и правильно, — дракон одобрительно кивнул. — Леди нужен отдых. А мы еще немного посидим.

Он приподнялся, и выкатил из темного угла небольшой бочонок.

**

Робин бродил возле яблони. На первый взгляд, сад не отличался от тех, что росли в их краях. Плодовые деревья, ягодные кустарники, цветы — от простых ромашек до пышных роз. Робин вновь обошел дерево по кругу. Увы. Ни следа прошлого урожая. Ничего не нашлось и в ближних кустах. Один раз почудилось, что в траве мелькнул желтый бок яблока, но то был всего лишь старый лист.

Вторая яблоня тоже не порадовала. И третья. Робин с досады хотел засадить кулаком по гладкому стволу, но вовремя удержался. Во-первых, дерево не виновато. И второе — кто знает, чем это может обернуться.

На сад опускались сумерки. Робин вздохнул. Что ж, они сделали, что могли. А теперь пора вернуться в пещеру. И оглянуться не успеешь, как стемнеет.

**

— Тебе не скучно, все время на одном месте сидеть? — Гай пригубил предложенный драконом напиток.
— Бывает, — согласился Горыныч. Гостям он нацедил вина в кувшин, себе — в ведерко.
— Но работа — есть работа. Я конечно, и на охоту летаю, и так размяться, и зимой в отпуск, но все равно. Сидишь, охраняешь. И хоть бы кто просто навестил. Всем что-то надо.

Гай понимающе кивнул.

— Ты мне нравишься, Гай, — неожиданно заявил дракон. — И Мэриан тоже. Может, сюда переберетесь? Если что, Матильда поможет, откроет путь. Вам наверняка понравится. Обживетесь, устроитесь. Я вас с нашим правителем познакомлю. Он, конечно, со своими причудами, но неплохой. Кстати, ему как раз начальник стражи нужен. У тебя родные остались?

— У меня нет, — Гай несколько растерялся от такого напора. — У Мэриан только отец. Она его не оставит.
— Так и его заберете, — дракон оживился. — Можно даже и с домом, наверное. Я же понимаю, родные стены — есть родные стены.
— Как это, с домом?
— Как бы объяснить? — дракон призадумался. — То есть, сам дом там останется, просто здешний станет выглядеть точно так же. И обстановка тоже. Мы, драконы, многое умеем.

**

Робин ушел из сада вовремя. И к тому времени, как добрался до пещеры, стало совсем темно. Пришлось ступать очень осторожно. Он уселся у огня.
— Не нашел? — констатировал Гай.
Робин покачал головой.

— Не расстраивайся, — дракон попытался его утешить. — Вот, угощайся, — он кивнул на кувшин.
Робин не стал отказываться. Настроение и правда, было никакое.

— Горыныч, а как здесь к драконам относятся? Или к тебе? — спросил он.
— Побаиваются, конечно, — ответил тот. — Мы все-таки опасны.
— Воруете девушек и разоряете земли? — то ли в шутку, то ли всерьез спросил Робин. — Так у нас в легендах говорится, — поправился он.
— Только глупец станет разорять местность, которая его кормит, — Горыныч фыркнул. — Легенды, тоже мне! Ваши правители сами то и дело разоряют земли, как свои, так и чужие. Никакого дракона не надо. И ваш король не исключение.

Робин насупился. Признавать правду не хотелось. Во всяком случае, открыто.

— В остальном, — продолжил дракон, — тех, кто не пытается меня убить, обмануть, захватить сад или навредить как-то еще, я не трогаю. Местные это знают, и не лезут.

— А девушки? — напомнил Робин.
— Зачем нам их воровать? — удивился Горыныч. — Они не выживут в горах.
— А как с провизией? Только охота? — допытывался Робин.
— Договор с местными, — ответил дракон. — Еще со старых времен. Провиант в обмен на серебро. Раз в месяц. Или, если лекарям понадобятся травы или плоды из сада. Всем удобно.

— Ага… — Робин растерянно кивнул.
— Кстати, а тот ковер и шапочка, где ты их держишь? — полюбопытствовал дракон.
— А что?
— Их надо хранить в сухом и чистом месте, — Горыныч наставительно поднял коготь. — Чтобы нити не отсырели. Иначе вещи испортятся. Еще перекладывать ароматными травами, от мышей и моли. И на ковре не спят. Не для этого он создан. Ты же не рубишь мечом дрова? Можно, конечно, но зачем?

Робин растерялся еще больше. О таком он как-то не задумывался.

А дракон вновь повернулся к Гаю.

— И все-таки, я тебя где-то видел, — вздохнул он. — Может, ты все же отсюда? Или твои родные.
— Ты, наверное, просто с кем-то меня путаешь, — Гай покачал головой. Отец или мама родом из этого мира? Не может такого быть.
— По-моему, это ты путаешь, — дракон не сдавался. — Или просто не знаешь, — он задумался.

На небе яркой россыпью сияли звезды. Гай прикрыл зевок. Робин потер глаза.

— Я вас заболтал совсем, — спохватился дракон. — Давайте отдыхать. Спать давно пора.

Кивнув, Гай с Робином свалились там же, где и сидели. Подниматься и куда-то идти не хотелось. Да и зачем? И так хорошо. Какое-то время до них еще доносилось бормотание Горыныча, а затем обоих сморила усталость. И во сне Робину почему-то привиделся отец.

[Irina77]

**

Рассвет выдался ясным, не в пример вчерашнему дню. Солнечные лучи и легкий туман окутывали пустошь словно розово-золотистой вуалью. Легкий теплый ветерок доносил ароматы трав.

Отправиться в путь решили сразу после завтрака.

Робин молча прихлебывал чай, заедая лепешками и сыром. Настроение за ночь не слишком улучшилось, но он старался не подавать виду. Они сделали все, что в их силах, — который раз повторил себе Робин. И теперь, чем быстрее вернутся домой, тем лучше. Там столько дел! Может, и Матильда прислала весть.

Он бросил взгляд в сторону Гисборна. Тот хмурился, о чем-то раздумывая. Наверняка дело в Вейзи, — решил Робин. И неудивительно. Кто знает, не взбрело ли шерифу снова прогуляться в Шервуд? И не упустила ли его охрана? Ищи его потом. Но если что, на ковре будет проще.

Что ж, с завтраком покончено, надо собираться в дорогу. Сложить сумки, проверить оружие.

— Мэриан, ты вязать умеешь? — неожиданно спросил дракон.
— Пока только простые вещи, — отозвалась она. — Шарфы и носки.
— Это хорошо, — Горыныч одобрительно кивнул. — Вот, возьми, — он вытащил откуда-то полотняную сумку.
— Что там? — Мэриан с интересом заглянула в нее и вытащила клубочек шерстяных ниток. Розовый. А еще там были желтые, зеленые, другие розовые.

— Ты хочешь шарфик? — она с любопытством подняла брови, поняв дракона по-своему.
— Шарфик? Хорошая мысль… — хмыкнула вторая голова. — Но тебе самой понадобится. И Матильде передай немного, она будет рада.

Мэриан кивнула.

— Не смотри, что они маленькие, — пояснила голова номер три. — Их надолго хватит.
— А вещи согреют в самый сильный холод, — добавила голова номер один. — И долго не износятся.
— Спасибо! — привстав на цыпочки, Мэриан погладила дракона по шее.

**

Теперь точно пора. Гости попрощались с Горынычем.

— Вчера ты сказал, что можешь открыть путь? — обратился к нему Робин.
— Помню, и открою, — кивнула голова номер один.
— По тропинке, и с нее не сходить, — напутствовала голова номер три.
— Идем? — Гай подал руку Мэриан. Робин пошел первым.

— Подождите, — спохватился дракон, когда они уже вышли из пещеры. — Я кое-что вспомнил.
— Что? — Робин с надеждой обернулся.
— Старая баллада! — отозвался дракон. — Вы обязательно должны ее услышать.

Робин даже не пытался скрыть разочарование.

— Извини, Горыныч, но нет, — он покачал головой. — Нам пора идти.
— Почему "нет"? — возразила Мэриан. — Давай послушаем. Вряд ли у нас еще будет такая возможность.

Гай согласно кивнул. Он тоже не торопился уходить.

— Мэриан! — Робин вспылил.

Недостойно вымещать обиду за неудачи на других, но злость уже вырвалась наружу. Чудесные вещи, на которые он так надеялся, не желали его слушаться. Даже хуже. И виноват в последствиях только он, а не шериф или Гисборн. Их трудное и опасное путешествие оказалось бесполезным. Они не нашли ни яблок, ни способа разбудить Джак. И что теперь делать, непонятно. Потом этот странный сон. И в довершение всего Мэриан с ним спорила, вместо того, чтобы поддержать!

— Не забывайся, Локсли! — Гай помрачнел. — Был уговор, что ты не командуешь.
— Если хочешь, иди вперед, — предложила Мэриан. — Мы догоним.
— Ладно, — недовольно буркнул Робин.

Кивнул Горынычу на прощание еще раз и, не оборачиваясь, зашагал по тропинке.

— Неразумный юноша… — проворчала вслед голова номер два. — Тщеславный и упрямый.

**

Робин шел вперед. Раздражение и гнев не оставляли, и он ускорил шаг.

— Дремучим бором, темной чащею, старинный замок окружен… — донесся до него хрипловатый голос Горыныча.
Робин не обернулся.

— Там принца ждет принцесса спящая, погружена в покой и сон… — звучали слова старинной баллады.
В памяти Робина что-то шевельнулось, но он с досадой отмахнулся. Не время для песенок!

— Принцесса спит сто лет, сто лет, а храбреца все нет и нет…
Что? Робин невольно замедлил шаг.

— И если рыцарь не найдется, принцесса так и не проснется.

Он остановился совсем. Баллада лилась и лилась. Робин слушал и не верил.
— Не может быть! — потрясенно прошептал он.

Он повернулся, чтобы бежать обратно, но путь ему преградил густой туман. Робин попытался пройти сквозь него, но белесая мгла становилась лишь плотнее и не пускала. Слышался лишь голос Горыныча, повествующий о спящей деве.

Отзвучали последние строки баллады, дав ответ на нужный вопрос. Робина охватило запоздалое сожаление. Как теперь быть? Даже "спасибо" дракону уже не скажешь. А если бы не Мэриан и Гай? Не пожелай они задержаться, так и не узнали бы ничего.

Кстати, почему они еще не появились? Прошло уже достаточно времени. Робин встревожился. Может, задержались из-за тумана? Он подождал еще немного. Никого.

Хмарь все наползала, словно прогоняя. Робин отступал, пятился, опасаясь потерять тропинку из виду. А если они случайно сошли с нее? И заблудились? Робин качнул головой, отгоняя непрошеную мысль.

— Гис-бо-орн! Мэриан! — он попытался дозваться спутников.

Тихо. Тревога охватывала все сильнее. Вот куда он торопился? Все из-за глупой обиды и упрямства, хмуро признал Робин свою ошибку. И хуже всего — это не первый раз, когда в итоге страдают его друзья. Да, он понял, как можно разбудить Джак. Но потерял Мэриан и Гая. А у них даже зеркала нет, чтобы спросить дорогу.

— Гисбо-о-орн! Мэриан! — вновь заорал Робин.

Показалось или нет? Из серой мглы выступили две знакомые фигуры. Завидев их, Робин кинулся навстречу с такой счастливой улыбкой, что Гай невольно шагнул назад.

— Чего орешь, Локсли? — недовольно пробурчал он. — Хочешь обвала?
— Я… — собирался ответить Робин.
— Нам лучше поторопиться, — вмешалась Мэриан. — Горыныч долго держать путь открытым не будет.

Дальше отправились втроем. Туман уже клубился вокруг них, и даже впереди, но тропинка виднелась хорошо. Вот и пустошь. Идти стало гораздо легче.

— Я пока вас ждал, думал, прошла вечность, — Робин чуть виновато улыбнулся.
— В тумане время течет иначе, — отозвалась Мэриан. — А этот еще и необычный.

Они шли и шли. Наконец, впереди замаячил просвет. Неужели они дома? Все трое почти бежали, чтобы выбраться из серой мглы. Остался последний шаг. На миг их ослепили лучи утреннего солнца.

Робин прикрыл рукой глаза, вгляделся и изумленно выдохнул:

— Локсли!

[Irina77]

Глава 12

Они были дома! От развилки, куда вывел короткий путь, до Локсли оставалось не больше четверти мили. Другая дорога вела в лес.
Робин довольно улыбнулся.

— Мне пора к ребятам, — он повернулся к спутникам. — Надо им рассказать и, может, все получится. И… Гисборн… — Робин немного помедлил. — Спасибо за помощь. Тебе и Мэриан.

Гай глянул на извечного противника с недоверием. Гуд благодарит за помощь? Но тот выглядел серьезным, и Гай сдержанно кивнул.
— Удачи, — пожелала Мэриан.

Махнув на прощание рукой, Робин исчез среди деревьев.

**
Гай уехал в замок. Пусть их отсутствие было недолгим, мало ли что могло случиться? Мэриан привела себя в порядок, сменила запыленную одежду и села на кровать. Ее взгляд упал на невзрачную полотняную сумку. Единственное напоминание об их путешествии.
Неожиданно Мэриан охватили сомнения. Неужели все было на самом деле? Может, утром они вернулись с ночной рыбалки, а поход в горы ей просто приснился? И говорящий дракон? А вещи она просто забыла разложить по местам.

Мэриан подняла сумку с коврика, потянула завязки и вытряхнула содержимое на кровать. По покрывалу покатились мягкие клубочки шерстяных ниток — зеленые, розовые, желтые…

Так это правда? Взяв один, она улыбнулась. И пришло еще воспоминание.
"Если что, клубок и путь указать сможет", — напутствовал ее дракон напоследок.

**
От сэра Эдварда путешествие к дракону решили не скрывать. А потому изнывающему от любопытства Алану пришлось ждать вечера и поездки в Найтон.

После ужина, расположившись у камина (вечер выдался прохладным), Гай и Мэриан рассказали, где были на самом деле.
Почтенный лорд неодобрительно покачал головой. Авантюр он не одобрял, а это была самая настоящая авантюра! И очень рискованная. Ладно, Робин, он такой с детства, тут ничего не поделаешь. Но зачем он втягивает в приключения его дочь? Хорошо, что Гай более разумный.

На моменте встречи с драконом сэр Эдвард заволновался. Три головы? Серьезно? И огнедышащий? Разумный и говорящий? Удивительно.
Но, когда речь дошла до посиделок, успокоился. А история с игрой в шахматы его даже позабавила.

— Значит, вы узнали, как помочь той девушке? — спросил он в конце.
— Дракон дал подсказку, но получится или нет… — задумчиво отозвалась Мэриан. — Думаю, на днях Робин или ребята расскажут.

Алан слушал, тихонько вздыхая.
— Сэр Гай, — обратился он, перед тем, как все разошлись спать. — Если вы все же надумаете… или просто решите наведаться… я поеду с вами.

**

Неделю спустя

Матильда вернулась, и Робин собрался в Локсли. Сразу, как только позавтракали. Зачем откладывать? К тому же, он обещал. Пусть зеркалу, не Матильде, все равно.

Но сначала друзья вытащили на просушку ковер. Уилл соорудил из жердей распорки, на них и набросили.
Робин глянул на небо. Пасмурно, но дождя не предвидится. Если только к вечеру. Но кто знает? Пробираться по сырому лесу то еще "удовольствие". Да и в убежище влажный воздух проникает без труда. А это уже неприятность не только для них, но и для летающего ковра.

Робин с сожалением вздохнул. Похоже, надо подыскивать для хранения другое место. Или потихоньку договориться с управляющим? Правда, по отношению к Гисборну, который вроде уже и не враг, это не очень честно. И старого слугу подставлять не хочется. Задачка…

Ладно, это потом. Сначала надо привести ковер в должный вид. Конечно, такую тяжесть вычистить и вытряхнуть будет непросто. Но ничего, справятся. Вот он вернется от Матильды, и займутся все вместе. А пока пусть сохнет.

Ребята согласились, и разбрелись по своим делам. Джак занялась починкой плаща, Мач отправился за водой, остальные — за дровами и хворостом. Будет дождь или нет, а хороший запас нужен.

**
Тропинка была знакома, а потому ноги шли сами по себе. Робин коснулся ладонью поясной сумки, где лежали чудесные вещи. Кто бы мог подумать, что зеркальце окажется настолько вредным созданием? Но надо признать, это принесло свою пользу.

Его мысли вернулись ко дню возвращения от Горыныча.

Старая баллада не лгала. Джак удалось спасти. Они устроили небольшой пир, где Робин рассказал про путешествие и дракона. А потом еще раз. И еще. Конечно, кое-что приукрасил, но помощи Мэриан и Гая тоже не уменьшил, так что все честно.

Немногим позже он оставил друзей праздновать дальше, сам отошел в сторонку. Зачем он снова потянулся за зеркалом? Не иначе, из чистого упрямства и очередной попытки договориться. Однажды ведь оно отозвалось? Пусть и отказалось помогать.

И все же Робин надеялся его убедить. Недавний сон, объяснял он зеркалу, не дает покоя. Раньше отец ни разу ему не снился. И если привиделся в пещере дракона, может, не просто так? И он точно-точно вернет зеркальце и шапочку Матильде, как только она приедет. Честное рыцарское!

Отозвалось… Хорошо, что он сидел в тени и друзья не видели его лица. И не стали спрашивать, когда сказал, что пойдет прогуляться. Возможно, навестит знакомых, и заночует у них.

Встреча с отцом в монастыре… нет, не надо сейчас вспоминать. Позже. Но отец сказал, что уже решился открыться, чтобы прекратить давнюю вражду. Чтобы они с Гисборном не поубивали друг друга. Но тяжело заболел. А тут сын сам пришел. И каким только чудом узнал?
Да, чудом, согласился Робин.

Он замедлил шаг и поднял голову к небу. Показалось, или, правда, посветлело? Нет, к вечеру дождь точно будет. Спихнув с тропинки толстый сучок, Робин пошел дальше.

Конечно, он должен был рассказать и Гисборну. Но не только из-за обещания отцу. Мириться надо было все равно. Или договариваться.
Из-за тучки выглянул солнечный луч. Заиграл бликами на листьях, запрыгал зайчиками по траве. Робин невольно прищурился, и на миг отвлекся от воспоминаний. Так, что там дальше? А…!

Сначала они подрались. Затем напились. Потом, толком не протрезвев, под горестные стенания Мача и возмущенные вопли Алана вытащили чудесный ковер и полетели за сестрой Гисборна. Гай узнал, что муж плохо с ней обращается, вот и решили наведаться. Алан увязался с ними.

Перепугали половину Шрусбери, разнесли треть замка сквайра Торнтона, мужа Изабеллы. Это Джак в свое время умудрилась припрятать немного черного порошка. Ну и мешочки с перцем они захватили. И еще чего-то. Так что фейерверк вышел знатный. Заставили сквайра подписать бумагу о разводе (выбор был невелик — или развод, или Изабелла остается счастливой вдовой), а напоследок Гай приложил уже бывшего родственника, что называется, от души.

Мэриан сначала обрадовалась их возвращению, потом устроила ему и Гаю головомойку, а в итоге расплакалась. Но это и понятно — леди в тревоге провела целый день. В итоге Джак пришлось отпаивать снадобьями и ее, и совершенно оглушенную происходящим Изабеллу.

За раздумьями Робин и не заметил, как дошел до Локсли. Из трубы на избушке знахарки вился дымок. Значит, она дома.

[Irina77]

**

Матильда открыла на стук сразу, словно кого-то ждала.
— Явился, разбойник? — насмешливо приветствовала она гостя.
— Я пришел просить прощения, — виновато улыбнувшись, Робин протянул Матильде ее сокровища. — Яблоко я, правда, не нашел…

Хмыкнув, знахарка посторонилась, впуская его в дом, и прикрыла дверь. Бережно прибрала шапочку в сундук, а зеркальце обтерла чистой тряпочкой и вернула на полку. Робин тем временем огляделся. В избушке ничего не изменилось, словно Матильда и не уезжала никуда. Разве что в корзинке появились несколько цветных клубков.

— Мэриан приходила? — понял он.
— Была, — подтвердила Матильда. — Вижу, вашей подруге помощь уже не надобна?
— Горыныч дал подсказку, — ответил Робин. — Но без зеркала, Мэриан и Гисборна ничего бы не получилось.

— Помирились, значит? — знахарка смотрела вопросительно.
— Можно и так сказать, — Робин невольно улыбнулся. — И с отцом тоже.

Почему-то он был уверен, что знахарка знает. И не ошибся.

— Эка оно как вышло, — усмехнулась Матильда, но уже по-доброму. — Значит, все же во благо пошло?
— Да, — Робин кивнул. — И… спасибо тебе. И зеркалу.

Пусть он стащил чудесные вещи совсем с другой целью, в конечном счете, получил гораздо больше. И не только он. Не будь этой истории с яблоком, кто знает, чем бы все обернулось? Наверняка ничем хорошим.

— Вот что за мальчишка, — проворчала Матильда, закрывая за ним дверь. — Ну, если все к лучшему обернулось, то и ладно.

Вернувшись к корзинке с клубками, знахарка бережно прибрала их в сундук.

**
Из дневника шерифа.

28 июня

Аббат Хьюго прислал письмо о появлении в Шрусбери невиданной летающей твари. Зловредная нечисть переполошила город, разнесла по камушку замок местного сквайра. Плевалась огнем, напустила едкого дыма. Пела, орала на три голоса, нарушала покой мирных горожан. После улетела в сторону Ноттингема. В хрониках аббатства и города была записана как Дракон Короткохвостый.
Интересно, это то, о чем я думаю, или нет? Спрошу у Гисборна.

28 июня, ближе к вечеру

Я полагал, что безумие Гуда может быть заразным, но не до такой же степени? Будем надеяться, что это временно. Гисборн мне нужен в здравом рассудке.

29 июня

Пришла депеша от Алиеноры. "Что происходит? В Ноттингеме завелись драконы?"
Ответил кратко — "Мальчикам было скучно".

30 июня

Гисборн доложил, что похищенное зеркало и шапочку вернули Матильде. (Гисборн, я в тебя верил!) Правда, яблоко пропало безвозвратно. Вот ковер Гуд возвращать отказывается. Что ж, всему свое время.

[Irina77]

Глава 13

Поставив точку в дневниковой записи, Вейзи откинулся на спинку кресла. Прошения, жалобы и письма были разобраны еще утром. Отпуск отпуском, а совсем дела забрасывать нельзя! Почему бы теперь не прогуляться? Он вышел на верхнюю галерею, окинул взглядом двор, поглядел на пасмурное небо. Никак, дождь собирается? Вейзи нахмурился. Если так, значит, жди приступа ревматизма. Надо сказать слугам, пусть лучше протопят камин.

— Милорд? — к нему приблизился Гисборн в компании оруженосца. — У вас будут еще поручения?

— Уезжаете? — шериф отвлекся от размышлений.

— Если дел нет, то лучше выехать сейчас, — отозвался Гай. — Не хотелось бы вымокнуть.

Алан прислушивался лишь краем уха. Его гораздо больше занимала погода. Жаль, но сегодня с рыбалкой вряд ли получится, — с досадой подумал он. Вон, какая туча идет. Правда, странная какая-то. Он сощурился, чтобы лучше разглядеть. Нет, это не туча…

— Гляньте, у кого-то одеяло унесло, — Алан вмешался в разговор. — Хотя ветра вроде нет.

Гай повернул голову и пригляделся.

— Это не одеяло! — отрывисто бросил он, и понесся на крепостную стену.

Алан соображал быстро. И вскоре бежал следом.

— Не одеяло?… — шериф вгляделся внимательнее, и в следующий миг потер глаза. Но это же… его драгоценный ковер? И без пассажиров!

— Стра-а-а-жа-аа! — заорал Вейзи, свесившись через перила едва не по пояс. — Это! — он яростно тыкал пальцем куда-то вдаль и вверх.

Охрана на стенах поглядела в указанном направлении. Со стороны Шервудского леса летело облако странной формы, чем-то похожее на ковер.

— Награду тому, кто поймает и спустит вниз! — продолжал вопить Вейзи. — Двадцать шиллингов!

Во дворе поднялась суматоха. Прислуга и стражники забегали по галерее, окружной стене, кое-кто успел добраться до смотровой площадки.

Ковер не спеша приближался.

— Два… нет, три фунта! — шериф повышал размер награды.

— Стрелами и арбалетными болтами не портить! — взвыл он при виде вытащенных луков и арбалетов. — Бережно, болваны!

Опасаясь за сохранность ковра, Вейзи побежал вниз.

Стражники растерялись. Задачка казалась невыполнимой. Как тогда спускать-то? Они же не ловчие птицы, чтобы догнать и перехватить. Тут и ястреб шерифа не справится. И два ястреба тоже.

— Может, получится сетями поймать, сэр Гай? — предложил десятник Марк. — Ребята подденут края сети, и поднимут стрелами вверх, когда этот… это… приблизится. На подлете, значит, попробуют.

— Делайте, — приказал Гай. — Пусть только сами не запутаются.

— А если снять наконечники? — встрял Алан. — И попытаться сбить так?

— Все равно ковер повредится, — Гай мотнул головой. — Так. Бегом вниз, пусть тащат все, что можно быстро надеть на стрелы и запустить вверх, — приказал он. — Или порежут кожаные ремни на кусочки, и насадят их.

Алан кивнул, и в следующий миг его словно сдуло. Оставшиеся на стене караульные, не мешкая, принялись за дело.

**

Вот ковер пролетел над окружной стеной замка, и стража по команде выстрелила. Кто насадил на стрелы кусочки ремней, кто — деревянные плашки, другие умудрились прицепить легкие фляжки. Затем — выстрелили второй раз. Увы, стрелы либо не долетали до цели по причине тяжести, либо не приносили нужного результата. Ковер даже поднялся чуть выше, спасаясь от обстрела.



Он уже приближался к смотровой площадке, когда послышался приказ десятника Марка.

— Давай!

Стрелы с прикрепленной к ним сетью взлетели в небо. Расчет был на то, что ковер попадет в ловушку, и потом его спустят. Или же он упадет сам, встретив преграду. Но и эта попытка не принесла успеха.

Выстрелили в нужный момент, сеть подняли на должную высоту, и даже захватили почти половину ковра. Но тот неожиданно сделал кульбит в воздухе, сбрасывая с себя путы, перевернулся еще раз и медленно полетел дальше.

Шериф, уже предвкушавший победу, взвыл от отчаяния. Гисборн бранился, поминая всеми недобрыми словами шервудского бандита и его шайку. Сначала они стащили ценную вещь, а потом бездарно ее упустили. Алан метался из стороны в сторону, как заполошная белка, и тоже не стеснялся в выражениях, правда, вполголоса.

Мэриан наблюдала за этим переполохом с широкого крыльца. На ее лице явственно читалась смесь растерянности и тревоги.

Ковер плыл над замковой площадью. Еще немного, и его будет не поймать.

— Стоять! — завопил Вейзи и пустился вдогонку. С ноги вновь слетел мягкий тапок, и шериф едва не шлепнулся на мостовую. К счастью, вовремя удержал равновесие.

Подобрав юбки, Мэриан бросилась следом.

— Коврик, подожди! — громко позвала она. — Ну, куда ты полетел? Дождь собирается! Посмотри, какие темные тучи идут! Гроза будет.

Запоздало Мэриан поняла, что сказала что-то не то. В самом деле, разве могут ковры видеть? Только вот думать о свойствах волшебных вещей времени не было.

Однако ковер неожиданно сбавил ход. Воодушевившись, Мэриан продолжила его увещевать.

— Ты вымокнешь весь. Станешь тяжелым и упадешь! Далеко в лесу. Или еще хуже — в реку. И выбраться не сможешь!

Так глупо Мэриан себя еще не чувствовала. С кем она разговаривает? С ковром? Но он не кот, не собака и не лошадь. И все же ковер, казалось, задумался, поскольку замер на месте. Лишь плавно колыхались его края.

Осторожными шажками к ней приблизился Вейзи.

— Миледи… — шериф понизил голос до просительного шепота.

В горле Мэриан пересохло. Она с трудом сглотнула.

— Давай, спускайся, — уговаривала она. — В комнате тепло и уютно. Наша Дженни тебя почистит, обметет, высушит. И принесет ароматных трав. Полынь, лаванду, мяту…

Ковер не двигался. А затем, шевельнув краями, медленно начал снижаться. И вот уже лежит на мостовой. Вейзи тут же кинулся к нему. А Мэриан без сил опустилась на ступеньку. Ну и денек!

— Быстро свернуть ковер, и отнести в покои милорда, — скомандовал Гай, и побежал к ней.

На негнущихся ногах Алан приблизился к парочке, сидевшей в обнимку на лестнице, и пристроился неподалеку.

— Ну, Мэр, ты даешь… — пробормотал он.

Мэриан не ответила. Вместо этого она повернула голову к Гаю и спросила:

— Поедем домой?

**
Запись в дневнике шерифа
30 июня, после полудня

Ковер снова мой! Положенную награду леди Мэриан пожелала разделить между стражниками. Все-таки они честно старались. Ну, разделить, так разделить. Поначалу едва не пожалел трех фунтов, но потом понял, что не стоит. Чудесный ковер гораздо дороже.
Интересно, почему он оказался в небе один, без пассажиров? Гуд не справился с управлением? Поручил Гисборну выяснить.

дописано ближе к вечеру

Безобразие… Что эти бандиты сделали с ковром! Мало того, что весь пропах дымом, так еще и в земле испачкан. А мусора сколько! Из всего леса, что ли, собрали? Их сарацинская подружка, похоже, совсем не умеет вести хозяйство.

**

Тучи не обманули — за стенами замка шумел дождь. В камине весело потрескивал огонь, Вейзи с кубком кларета в руке сидел рядом, любовно поглядывая на вновь обретенный ковер.

Из него уже вытряхнули мусор (в закрытом зале, чтобы снова не улетел), вычистили, и уложили на ряд козел для просушки. Но не слишком близко к огню! Подпалины на ковре ни к чему.

Поднявшись, Вейзи прошелся вдоль ковра взад-вперед, провел ладонью по ворсу. Что ж, можно надеяться, что сегодня он будет спать спокойно. И никакой Гуд ему не помешает.

[Irina77]

**

Утро выдалось ясным и теплым, к полудню дороги уже просохли. А потому Гай не удивился, когда в Локсли пожаловал Робин. Хмурый и встрепанный.

— Ковер улетел, — мрачно объявил он. — Я хотел просить Матильду помочь, но ее дома нет.

В другой день Гай непременно бы высказал все, что думает о Гуде и его шайке, но запас ругательств закончился еще вчера. Да и с ковром все решилось благополучно.

Алан поспешил успокоить бывшего вожака.

— Нашелся ковер, нашелся… — усмехнулся он. — Над замковой площадью перехватили.

— Правда? — Робин не сразу поверил такому счастью.

— Всем замком ловили, — фыркнул Гай, не вдаваясь в подробности.

— Фу-у-ух! — Робин со вздохом облегчения опустился на лавку у стены. — Просто гора с плеч. Жаль, конечно, что он опять у шерифа, но ничего не поделаешь. Могло быть и хуже.

— Ага, — кивнул Алан. — Балаган еще тот был. Вы то, как его упустили?

— Почистить мы его собирались, — проворчал Робин. — Вот и взялись все вместе. Тряхнули несколько раз, а он вырвался и улетел. Мы и поймать не успели. Думали, может за ветки зацепится, тогда и снимем. Но пока по лесу бегали, дождь начался. До нитки вымокли. Хорошо, дров запасли, так что не простудились.

Светило солнце, щедро одаривая мир летним теплом. Робин сидел на лавке, наблюдая, как Алан перебирает удочки. Никак, опять на рыбалку собрались. Напроситься, что ли?

А вот возьму и напрошусь…

**

Из дневника шерифа

2 июля

Гисборн доложил, что Гуд с дружками в тот день решили почистить ковер и выбить из него мусор. А тот улетел. Конечно, кто же вытряхивает такие вещи под открытым небом? Я же говорил, что надо знать определенные тонкости!

3 июля

Пришло письмо от принца Джона. Требует себе живого дракона. Ответил, что да, пролетал дракон, но скрылся в неизвестном направлении. И больше не появлялся.

Задумался. Сейчас он хочет дракона, а потом потребует мой ковер? Не отдам!

Дописано позже

Замучил ревматизм. Может, подыскать другое место службы, поближе к югу? И подальше от Ричарда и принца Джона.

**

Два месяца спустя

Получив записку с просьбой прийти в замок, Робин собрался сразу. Наверняка дело в перемирии, решил он. Срок вышел, и надо подумать, как быть дальше.

Гай, хмурый и не выспавшийся, нашелся в зале заседаний. Алан сидел неподалеку, что-то старательно выводя на пергаменте. За дверью ожидали просители и жалобщики, самого же шерифа видно не было.

— Вейзи уехал, — сходу объявил Гай, подняв голову от бумаг.

— Уехал? Как уехал, куда? — известие застало Робина врасплох.

Они с друзьями всего день не выбирались ни в город, ни в Локсли, а тут такие новости.

— Во Францию! — рыкнул Гай. — Насовсем. Как прослышал, что король возвращается, так и уехал. И ковер забрал тоже! — ответил он на возможные вопросы.

— И… когда? — Робин почти плюхнулся на стул.

— Вчера рано утром, — подал голос Алан. — Мы приехали, а его уже нет.

— Вот, читай, — Гай подвинул Робину лист пергамента. — Оставил это.

Подтянув к себе письмо, Робин внимательно прочел. Потом еще раз. Поднял глаза на Гисборна.

— Прочел? — спросил Гай и, получив утвердительный кивок, продолжил:

— Так что, давай, принимайся за работу. Хватит бегать по лесам. Дел по горло, нам с Аланом не разорваться. У нас ярмарка на носу. Возьмешь своих ребят, проследишь за ремонтом дорог и мостов.

— А то, что мы вне закона? — осторожно поинтересовался Робин. Он уже несколько оправился от неожиданности, и мог рассуждать спокойно.

— Сейчас Алан подготовит приказ, я подпишу. Сразу и объявят на площади. Принцу… потом придумаем, что сказать. Жить можешь вернуться в Бончерч, если хочешь, или в Локсли.

— А… — Робин хотел уточнить что-то еще, но не успел.

— А остальные вопросы потом, — Гай махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

— Мартин! — он вызвал из-за двери стражника. — Впускай просителей. По одному!

**

Где-то во Франции

Из дневника шерифа Вейзи

20 октября

Аббат Хьюго пишет, что Гуд разругался с Ричардом. Из-за новых налогов. Заявил, что даже у дракона больше разума и совести, чем у короля. Конечно, Ричард обиделся. И не сносить бы Гуду головы, но вмешалась Алиенора. О чем она говорила с возлюбленным сыном, осталось неизвестным, но голос возмущенной государыни слышали даже во дворе. Сама же Алиенора выглядела помолодевшей лет на десять.

25 октября

Гуд женился на сестре Гисборна.

15 марта

Мой ковер!… Упустили…

Эпилог

Горыныч летел над солнечной Францией. Обычно он проводил зиму в южных королевствах своего мира, не изменил привычке и на этот раз. Но в последние дни отпуска решил ненадолго наведаться и сюда. Просто из интереса. Слушать чужие рассказы — это одно, а увидеть самому — другое. А потом — два-три часа, и он дома.

Дракон летел, напевая песенку, недавно сочиненную знакомым придворным музыкантом. Чем она ему нравилась, так тем, что, во–первых, была веселой, во-вторых, в ней упоминался дракон.

— Имя Чарли-короля, непростого короля, будет помнить вся земля… — напевала голова номер один.

Две другие следили за маршрутом, посматривая и по сторонам, нет ли опасности.

Конечно, дракон старался не привлекать к себе внимание, и наблюдать издалека. Но кто знает?
Он летел мимо поросших лесом гор.

— Почти как у нас, — пророкотала голова номер два.

— Выходит, Гай точно что-то путает, — заявила третья. — Откуда, он говорил, родом его матушка?

— Из Перигора, — отозвалась первая.

— А может, из Перадора? — не унималась третья. — Леди как-то попала в этот мир, обратно вернуться не смогла. Или оттуда кто-то из других родственников…

— Третья, помолчи, — приструнила ее вторая. — Вернемся домой и обсудим.

Дракон твердо намеревался уговорить Гая перебраться к ним. И вроде бы, тот был почти согласен. Но сначала, сказал, надо разобраться с делами графства. Осенью, за неделю до отпуска, они виделись снова. Гай приезжал в гости, в компании оруженосца. Мэриан приехать не смогла, но отправила к чаю пироги с ягодами.

— Дома, так дома, — не стала спорить третья.

Внизу проплывали зеленеющие луга, ровные ряды виноградников, розовые облака цветущего миндаля, вдоль ручьев цвели желтые и лиловые ирисы. Все-таки весна — прекрасное время года! Заметив невдалеке особо живописный уголок, дракон решил осмотреть его ближе.

— Гляньте, там что-то висит, — снова заговорила голова номер три. — Вон там, сбоку, зацепилось за сосновые ветки.

— Похоже на одеяло или ковер, — приглядевшись, заметила вторая. — И магия… Магию чувствуете?

Убедившись, что ловушки и засады нет, Горыныч направился к сосне.

— Думаешь, тот самый? — оживилась первая голова.

— Помнишь, как Гай его описывал? — ответила третья. — Серый, с зелеными и розовыми узорами. Магия, опять же.

— Неужели опять улетел? Алан рассказывал, как летом ковер всем замком ловили.

Добравшись до места, Горыныч подцепил лапой находку и опустился на землю. Оглядев, заметил в углу изнанки большую чернильную печать с головой ястреба. Точно, тот самый.

— Непорядок, — проворчал он, поднимая край повыше. Голова номер два сощурилась и выпустила струю горячего пара. Чернила исчезли с ковра, словно и не было.

— Если так, нечего его тут оставлять, — вынесла вердикт первая голова. — В нашей пещере целее будет.

— И там тепло и сухо, — согласилась третья. — А травы есть в саду. Только отряхнуть немного надо. А почистим дома.

Свернув ковер, Горыныч закинул его себе на спину, и полетел в родную пещеру.

Fin.