Автор: потом откроем
Название: Потусторонняя история
Персонажи: леди Мэриан, Торнтон
Рейтинг: PG, наверное %)
Дискламер: Герои принадлежат создателям сериала. Сюжет – исключительно на совести фантазии автора.
Саммари: Одна неслучайная встреча и много разговоров.
Комментарии автора: OOC персонажей, но автор надеется, что не смертельно.
Зверь появился неожиданно.
Одиночество к этому времени стало привычным и почти осязаемым – как тот туман, что белой пеленой окружал её.
Первое время Мэриан, конечно же, искала выход.
Бежала куда-то, звала отца, Робина, Гая, кого-нибудь, кто мог бы вызволить её из этого небытия.
Её не отвечало даже эхо. Туман скрадывал звуки, и собственные шаги казались совершенно бесшумными. Тишина. Идеальная, страшная, белая тишина.
читать дальшеДеятельная натура девушки с трудом переносила эту пытку.
Чтобы не сойти с ума, Мэриан вслух строила планы. О спасении Англии, возвращении короля, избавлении от шерифа, собственном замужестве, в конце концов. О тех преобразованиях, которые можно было бы осуществить, останься она жива.
Когда мечты о будущем почти иссякли, девушка принялась за прошлое.
Что было бы, если бы.
Если бы она была более покорной или наоборот ещё более безрассудной.
Если бы не взяла на себя роль Ночного Дозорного.
Если бы вышла замуж за Гая.
Если бы обвенчалась с Робином…
И ещё тысячи «если бы», в которых она выбирала по-другому, не так, как уже довелось.
И всё-таки время тянулось бесконечно. Или его не было здесь, этого времени?
Мэриан злилась, но скоро и на злость не осталось сил. На смену ожесточению пришло равнодушие.
Зачем? Для чего бороться, если не видишь даже лица противника?
И самое главное – с кем бороться?
С самой собой? Верный путь к сумасшествию.
Или наоборот – к полной гармонии?
И вот, когда Мэриан совершенно серьёзно взвешивала «за» и «против» в вопросе «А не сойти ли мне с ума?», появился зверь.
Вышел из тумана и, замерев, уставился на девушку злыми глазами.
Мэриан потеряла дар речи – вначале от неожиданности, потом от испуга.
- Кто ты? – не придумав ничего лучше, поинтересовалась она.
Зверь глухо зарычал и ощетинился. Вначале Мэриан приняла его за волка, но, приглядевшись, поняла, что это всё-таки пёс. Домашний пёс с повадками опасного лесного хищника. Худой, облезлый, грязный и безумный.
Сумасшествие напугало Мэриан больше всего. Холодный расчёт не столь страшен – всегда есть шанс, что проницательный противник сможет кое-что, если не всё, предугадать и сделать свой ход раньше.
Но безумие совсем иное дело. Изобретательность его непредсказуема, жестокость – отвратительна и необъяснима.
Мэриан не знала, что ей ждать от этого зверя, пристально изучающего её немигающим тяжёлым взглядом. «Словно человеческим», - пронеслось в голове.
И тогда Мэриан осенило.
- Ты человек? – прямо поинтересовалась она у зверя. – Ну, же! Ты ведь человек?
Зверь моргнул, и на его морде появилось какое-то растерянное выражение. Безумие исчезло из глаз, как его и не бывало.
Мэриан, ободрённая переменами и как обычно не слишком думающая о последствиях, шагнула вперёд. Зверь мгновенно насторожился и подобрался.
- Бедняга, - с мягкой улыбкой обратилась к нему девушка. – Как бы мне тебе помочь? И как ты только здесь очутился?
С этими словами Мэриан протянула руку, чтобы погладить зверя по голове.
В тот же миг зверь вцепился её в ладонь.
Мэриан вскрикнула и резко дёрнула рукой. Хватка зверя была не слишком сильной, поэтому он выпустил добычу и приготовился к следующей атаке.
- Стоять! – властный голос девушки заставил пса замереть за мгновение до нового броска.
Мэриан видела, что зверь прислушивается. И не сомневалась, что очень скоро чуткое ухо пса уловит мерзкий отзвук страха, сковавшего тело девушки.
Страха не только перед ним.
Она не помнила уже, когда могла позволить себе жить, не оглядываясь, не таясь и не скрываясь. Был ли хоть день за последние несколько лет, когда она ни минуты не играла? Страх стал постоянным спутником всех её ролей, то тисками сжимая сердце, то почти отпуская на волю, открывая дверцу золотой клетки, но никогда не снимая оков.
Мэриан давно поняла, что страх – самое действенное оружие, ломающее любое сопротивление, потому что подтачивает его изнутри. Так голод и болезни помогают осаждающим растоптать самую неприступную крепость.
Хищники иного рода владели этим оружием в совершенстве, укрощая, как плетью, строптивую девицу, вечно идущую им наперекор. И теперь очередной хищник ждал своего часа. Мэриан боялась, но, даже боясь, не сдавалась без боя.
Как зачарованные, девушка и зверь, смотрели друг на друга, не смея отвести взгляд.
- Дуэргар1! – резкий окрик прозвучал как удар хлыста.
Пёс вздрогнул, поджал уши и хвост и сам будто бы сжался, уменьшился в размерах.
Мэриан обернулась. Из тумана размашистым шагом выходил незнакомец.
Высокий, худой с проседью в тёмных волосах, он был похож и не похож на своего пса. Движения порывисты, но не лишены опасной грации. Не хищник по природе, но весьма желает быть таковым.
Мэриан медленно вдохнула, успокаивая нервы, выжидая и позволяя мужчине первым начать разговор. А она уже сможет подстроиться – не привыкать.
- Кто вы? - без предисловий осведомился незнакомец.
Ну, и как прикажете отвечать?
- Мэриан Найтон, - с достоинством сказала девушка. – Леди Мэриан Найтон.
Мужчина смерил её взглядом – Мэриан поёжилась – будто ощупал.
Гордо вскинув голову и добавив холодности своему тону, она продолжила:
- Я дочь бывшего шерифа графства Ноттингем. А с кем имею честь?
- Торнтон, к вашим услугам, - коротко поклонился собеседник. – Бывшего шерифа? Не твоего ли папашу так некстати прикончил Гисборн?
- Гай?! – изумилась Мэриан.
- Ты его знала?
- Боже мой, конечно! – воскликнула Мэриан. – Но откуда его знаете вы?
- Я имел несчастье быть мужем его сестры, а она, - Торнтон мрачно усмехнулся, - имеет нынче счастье быть моей вдовой.
- У Гая есть сестра?!
- Неожиданная новость, не правда ли? – едко поинтересовался Торнтон. – Кажется, поразительная забывчивость в отношении некоторых родственных уз – их семейная черта.
- Но Гай никогда… ни словом… - ошеломлённая, Мэриан утратила дар связной речи. – Погодите! – девушка схватила Торнтона за рукав. – Вы сказали, что шериф мёртв. Это правда?
- Отцепись женщина! – рявкнул Торнтон, стряхнув руку Мэриан. – Кто ты такая, чтобы я отчитывался перед тобой?
Его супруга после таких слов немедленно изобразила бы раболепие и покорность. И дрожащим голосом просила бы прощение.
Можно подумать, он не знал, что голос её дрожит от ненависти и презрения. А ведь когда-то был только страх…
Когда-то давно, когда они только поженились, Изабелла – послушная дочь, послушная сестра – хотела стать ему послушной женой. Она, кажется, даже пыталась полюбить его. И хотела, чтобы её любили тоже. Той идеальной любовью, о которой она слышала из легенд и песен трубадуров. Той, где предлагают всё или ничего.
Он не собирался отдавать ей всё, не умел и не хотел. Ради кого? Ради девчонки, которую он купил себе в жёны?
Он дал ей дом и состояние. Какое право у неё требовать что-то ещё?
Изабелла сама захотела стать ему хорошей женой, и он учил её этой нелёгкой науке. Разве кто-то сказал, что будет просто?
Она была талантливой ученицей, многое схватывала налету, но за эти годы подспудно научилась ещё и кое-чему иному. Ненавидеть и презирать, наносить удары из-за угла, в спину, и никогда – в открытую. Яд, слово и кинжал – вот её оружие. Незаметны, но действенны и смертоносны.
Мэриан задохнулась от подобного нахальства.
- Я леди Мэриан Найтон, если вы забыли! – отчеканила она. – И я хочу знать, о каком таком убийстве вы говорите!
- Я говорю, - на самом деле Торнтон почти кричал, - что Гай Гисборн, как мне известно, убил предыдущего шерифа! После чего принц Джон назначил на эту должность мою дражайшую супругу!
- Женщину назначили шерифом? – Мэриан опять отвлеклась от сути вопроса, завороженная открывшимися обстоятельствами.
Торнтон помянул Бога, чёрта и даже зачем-то его мать, но Мэриан решительно не было никакого дела до чёртовой матери.
- Женщину? Шерифом?
- Замолчи, ради всего святого! Я и без того не в восторге от этого факта!
Мэриан немедленно оскорбилась:
- Оставьте этот тон! Я не ваша жена, и не позволю…
Торнтон вдруг схватил ей и притянул к себе.
- Да, ты уж точно не Изабелла, - согласился он обманчиво мягким голосом и, поймав удивлённый взгляд Мэриан, не отпускал. – Впрочем, разница наверняка чертовски мала.
Мэриан замерла. Ситуация была до боли знакомой. Разрешить или не разрешить?
Ведь если она откажет…
Стоп. А что собственно будет? От поместья осталось пепелище, отец давно мёртв, да и сама она – Мэриан невесело усмехнулась – не то, чтобы особенно жива.
А значит…
Торнтон ещё успел заметить усмешку девицы, прежде чем мгновением позже в глазах потемнело от боли.
Опять, пронеслось в голове.
* * *
Мэриан совсем забыла о собаке. Но пёс, кажется, был так удивлён ловкости, с которой девушка справилась с хозяином, что даже не подумал незамедлительно наброситься на неё. Лишь когда Мэриан склонилась над бесчувственным Торнтоном, зверь опомнился и зарычал.
Но Мэриан обернулась и сердито приказала:
- А ну стой!
Пёс послушался не сразу.
- Сидеть, Дуэргар! Сидеть, кому говорю! О, да придите же в себя! Ну, же! – Мэриан хлестнула Торнтона по щеке. – Сидеть! – скомандовала она псу, который попытался возмутиться подобному обращению с хозяином. Затем решительно заправила за ухо выбившуюся прядь и продолжила приводить мужчину в чувство. – Конечно, - рассуждала Мэриан себе под нос, - вы думаете вам всё можно, да? Ещё бы, вы же мужчина! Делаете, что вздумается, ни перед кем не отчитываетесь… Придёте вы в себя или нет?... А попробуй возрази – сразу бешеными делаетесь!…
Пес решил, что неизвестная девица Мэриан хозяину не особо угрожает поэтому, лёг, положив голову на скрещенные лапы, и заинтересованно следил за девушкой.
Торнтон приходить в чувство отказывался. Мэриан дала ему ещё одну пощёчину, потрясла за плечи и встала.
- Ну, и лежите так, ужасный вы человек, - сообщила она Торнтону и отвернулась. Помолчав, поинтересовалась у пустоты. – В конце концов! Почему это я должна вас в себя приводить Заботиться о вас, а? Я вам не сестра и не жена!
- К счастью, - раздалось за её спиной.
Мэриан едва не подпрыгнула и резко обернулась.
Торнтон всё-таки пришёл в себя и теперь сидел, положив руку на шею пса.
- Будь вы моей женой, я бы повесился сразу после венчания, - сквозь зубы заметил он.
- Обещаю вам, что до венчания вы бы не дожили, - оскорблено заявила Мэриан.
- В самом деле? – тон не предвещал ничего хорошего.
- Вы сомневаетесь?
Это было странно: просто говорить. Не ударить, не оттаскать за волосы. Не запереть в тёмной комнате, толкнуть на кровать и наслаждаться унижением. Не истязать, находя ни с чем несравнимое удовольствие в ощущении полного и безграничного владения кем-то.
Ему бы и в голову не пришло разговаривать с женой.
Видел ли он в ней что-то большее, чем принадлежащую ему вещь? Вряд ли.
А разве с купленными вещами разговаривают?
Нет, конечно, он ещё не сошёл с ума.
Это было непривычно: просто говорить. Не лгать, не изворачиваться, лихорадочно выдумывая оправдания. Не играть, не водить за нос, а говорить прямо и открыто, без постоянных оглядок.
Возможно ли было такое в Ноттингеме?
Мэриан вспомнила сожженный дом, убитого отца, огромный замок, где она находилась в полной власти шерифа.
Так возможно или нет?
Нет, конечно, она ещё не сошла с ума.
- Не сомневаюсь, но проверять не хочу.
Мэриан фыркнула:
- А я пока и не соглашалась.
- С чем? – Торнтон почувствовал, что потерял нить разговора.
- Выходить за вас замуж, конечно же, - вздохнув, пояснила Мэриан.
Торнтон почесал пса за ухом. Неожиданный поворот беседы сбил его с толку.
- А я пока и не предлагал…, - с угрозой в голосе начал он.
- И на том спасибо, - перебила его Мэриан. – Вашей жене, должно быть, несладко пришлось, раз уж…
- Раз уж, что? – холодно осведомился Торнтон, вставая. Пёс почувствовал перемену в настроении мужчины и глухо зарычал, скалясь на Мэриан.
- Раз уж вы здесь! – топнув ногой, закончила Мэриан. – И прикажите вашему псу замолчать! Он так же отвратительно воспитан, как и его хозяин!
Торнтону неожиданно стало весело. Странно, в самом деле, странно.
В первые годы брака Изабелла тоже пыталась что-то ему доказать, заставить себя уважать, кричала, била посуду. Девчонка! Что она могла?
Как показало время – многое.
Эта девчонка была, в общем-то, немногим старше Изабеллы, но то ли смерть тому причиной, то ли ещё что-то необъяснимое…
С некоторым удивлением Торнтон обратился к псу:
- Дуэргар, замолчи, леди не по вкусу твои манеры.
Мэриан растерянно переводила взгляд с умолкшей собаки на Торнтона.
- Спасибо, - неуверенно сказала она.
- Пожалуйста, - как-то легко откликнулся Торнтон, не сводя с девушки пристального взгляда. – Вы правы, - начал он минутой позже, - именно моя драгоценная жёнушка, отправила меня к праотцам. Собственноручно, стоит отметить. Кто бы мог подумать, что эти прелестные ручки могут так хорошо обращаться с холодным оружием! – угасшая было ярость поднималась новой волной. – Маленькая беспринципная дрянь!
- Хватит! – гневно оборвала его Мэриан. Видит Бог, она почти занесла руку, чтобы дать Торнтону пощёчину.
И осеклась, встретив почти безумный взгляд.
Но вместо страха сердце трепетало от немыслимого ощущения свободы. От азарта битвы, в которой нечего терять.
Последний раз она чувствовала что-то подобное в Палестине, закрывая собой короля. В какой-то момент ей стало просто всё равно, что будет дальше. Существовало только здесь и сейчас. И в эту самую минуту этому самому мужчине она сказала всё, что думала… И безумие в глазах Гая было сродни тому, что она видела сейчас в глазах Торнтона. Только страшнее, ведь Гай её всё-таки любил.
- Хватит, - уже спокойнее повторила девушка, и гнев мужчины постепенно исчезал, словно повинуясь интонациям её голоса. – Оставим в покое вашу жену, - миролюбиво предложила Мэриан. Она подошла к псу и потрепала его по голове. От неожиданности тот дал себя потрепать. – Почему вы так странно назвали вашу собаку?
Торнтон не сразу понял, о чём его спрашивают:
- Почему странно? – голова гудела, как всегда случалось после сильных приступов ярости, и связно мыслить получалось с трудом.
- И в самом деле, - согласилась Мэриан. Она присела рядом с псом и стала медленно гладить его по спине и худым бокам. – Вашу собаку могут звать только Дуэргар. Иначе это была бы уже не ваша собака.
- Это лишний раз доказывает, какой я монстр? – с кривой усмешкой осведомился Торнтон, усаживаясь рядом.
- Да вы и сами неплохо справляетесь, - вздохнув, бросила Мэриан.
* * *
Разговор прервался.
Мэриан гладила пса, пальцами пытаясь расчесать свалявшуюся шерсть, отскабливала с морды грязь и теребила холку. Пес прикрыл глаза и тихо наслаждался редкой лаской.
Торнтон в непривычной для себя задумчивости наблюдал.
- Мать часто рассказывала мне старые легенды, - возобновляя разговор начал Торнтон. – Отец привёз её из Шотландии. Поэтому Неблагий двор, фейри, банши, келпи и прочая нечисть…
- Ваша мать, какой она была? – осторожно поинтересовалась Мэриан, заранее готовая к новым оскорблениям.
- Никчёмное и совершенно бесполезное создание, - равнодушно сообщил Торнтон. – Мачеха была не менее бесполезна, но хотя бы не столь безответна.
- А я свою мать совсем не помню, - вздохнула Мэриан. – Даже не помню, как она умерла, хотя должна бы.
- Это многое объясняет, - заметил Торнтон.
- Что, например? – вскинулась Мэриан.
- Твою дьявольскую самоуверенность, будь она неладна!
- Она всё равно не сравнится с вашей! – отрезала девушка.
- Девчонка!
- Больше и сказать нечего?
- Есть, отчего же! – мысль, не дающая покоя, но до этой поры довольно неясная, обрела очертания. – Скажи-ка, милая, - Торнтон протянул руку и, взяв Мэриан за подбородок, заставил посмотреть в глаза, - а как ты сюда попала? Что-то я пока не слышал от тебя ни слова об этом.
Мэриан попыталась отвести взгляд, но мужчина не позволил.
- Э, нет. Так не пойдёт. Говори! Говори, кому я обязан твоим появлением здесь?!
Глаза щипало, Мэриан судорожно вдохнула и заморгала, чтобы загнать непрошеные слёзы обратно.
- Милая, - хищно осклабился Торнтон, вновь чувствуя себя в привычной и приятной роли безумного тирана, - плакать бесполезно, разве непонятно? Я заставлю тебя говорить, – мрачно пообещал он.
- Не заставите! – Мэриан вырвалась их цепкой хватки и яростно вытерла щеки. – И не смейте обращаться со мной подобным образом!
- Я буду обращаться с тобой так, как сочту нужным, - в этой игре правила были ему хорошо известны.
- А я буду отвечать так, как сочту нужным, - наперекор всем правилам ответила Мэриан и посмотрела прямо в глаза собеседнику и мучителю.
Говорила ли она правду или лгала – но всегда глядя прямо в глаза. В ином её нельзя упрекнуть.
- Это Гай, - не отводя взгляда, сказала Мэриан. – Он убил меня. В Палестине. Ударом меча.
Торнтон стремительно встал.
- Эта семейка питает совершенно необъяснимую склонность к холодному оружию, - процедил он и замер.
Мысль была безумной и потому более всего походила на правду.
Торнтон расхохотался.
Смех был сухой, злобный и колючий. Мэриан вздрогнула.
- Клянусь, я куда охотнее верил, что меня ждут Ад или Чистилище, о которых толкуют эти лживые святоши. Но мне и в голову не могло прийти…
Мэриан хотелось оглохнуть, сбежать, развоплотиться – лишь бы не слышать этот сводящий с ума смех. Но она не могла позволить себе даже зажать уши руками. Губы девушки шептали беззвучную молитву, как будто Торнтон был одержимым, а она проповедником, изгоняющим бесов.
Смех оборвался.
Мэриан открыла глаза и встретилась взглядом с совершенно спокойным Торнтоном. Как будто и не было этого раскатистого нечеловеческого смеха.
Может быть, он и в самом деле одержим?
- А теперь, моя милая, нам остался сущий пустяк: выяснить, зачем мы здесь оказались.
- У меня есть имя, - сообщила девушка.
- А теперь, Мэриан…
- Леди Мэриан.
- А теперь, Мэриан, - опасным тоном продолжил Торнтон, - ты перестанешь дерзить мне по любому поводу.
- А вы перестанете меня оскорблять! - не осталась в долгу Мэриан.
- Руку!
- Что? – высокомерно осведомилась Мэриан, вскидывая брови.
- Твою. Руку, - отчётливо выговорил Торнтон.
- Держите! – холодно бросила девушка.
Торнтон стиснул её ладонь так, что Мэриан зашипела от боли, но руку не вырвала.
- Послушная девочка, - отметил он и неожиданно поцеловал девичьи пальцы.
- Спасибо, - растерянно пробормотала Мэриан.
- За такое не благодарят.
- Не благодарят те, кому целуют руку слишком часто.
- Чёрт с тобой. Потом разберёмся, - решил Торнтон. – Пошли.
- Куда? – внезапно развеселилась Мэриан и обвела взглядом окружающее их плотное белое марево.
- Прямо, - уверенно заявил Торнтон. Мэриан закатила глаза: как это по-мужски прямолинейно! – Прямо – это вот туда, - уточнил он и двинулся в выбранном направлении.
- Дуэргар, рядом! – крикнула Мэриан.
Пес коротко пролаял и рванулся следом.
Мэриан готова была поклясться, что туман вдруг начал редеть и впереди показались смутные очертания замка.
- Ноттингем! – ошеломлённо выдохнула она.
1Дуэргар (англ. миф.) - наиболее злобные и жестокие из одиноких фейри, живут в холмах, славятся силой и познаниями в магии и искусством обращения с металлом.
Продолжение
- Это было очень… по-женски, - издевательски протянул Торнтон и усмехнулся. В его тоне необъяснимым образом смешались оскорбительное восхищение и разочарование. – Браво!
Короткие аплодисменты стали последней каплей.
- Идите к дьяволу! – сорвалась на крик Мэриан.
- За этим дело не станет. Но пока приходится довольствоваться твоим обществом.
- Польщена!
- Ещё бы.
- Ненавижу! – ослепленная гневом, Мэриан бросилась на Торнтона.
Тот оказался проворнее. Перехватив руки девушки, крепко сжал запястья, почти выкручивая. Боль отрезвила, прояснила сознание.
Мэриан подняла глаза, её лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Торнтона.
- Ненавижу! – отрывисто выдохнула девушка.
Торнтон склонился к её уху:
- Кого, милая? – шепнул он. – Меня? Его? Или…, - закончил на грани слуха, - себя?
* * *
Сон, сон, всего лишь сон, билась в голове спасительная мысль.
- Реальность, милая моя, - раздался над ухом насмешливый голос Торнтона - это ты теперь всего лишь чей-то сон.
На залитом солнцем лугу Робин Гуд, граф Хантингтон, её невенчаный муж, самозабвенно целовался с изящной молодой женщиной.
Кто она? Кто?
- Изабелла! – рассмеялся Торнтон. – Вот чертовка!
Мэриан бросилась вперёд:
- Робин, что происходит? Почему? – она захлебывалась словами, задыхаясь от быстрого бега. – Робин!!... Робин, - позвала снова, теперь уже почти жалобно.
– У прелестной Изабеллы, - усмехнувшись, заметил Торнтон, подходя ближе и останавливаясь за спиной растерянной Мэриан, - перед тобой одно неоспоримое преимущество. Она жива.
К его удивлению, девушка промолчала.
* * *
Слов не было. Слёз не было. Мыслей – наоборот – было слишком много. Но ни одну из них Мэриан не была способна додумать сейчас до конца.
Девушка замерла.
Осознание собственной смерти ударило под дых.
Несколько рваных вдохов и шумных выдохов.
Мэриан протянула дрожащую руку, словно стремясь удержать удаляющегося Робина Гуда. Но мгновением позже рука безжизненно упала. Сил не было тоже.
В ушах шумело.
На какой-то миг припомнился плеск волн, бившихся о борт корабля, везущего её в Святую Землю. Они попали тогда в шторм, и Мэриан провела не один час в темноте трюма, прислушиваясь к разбушевавшейся стихии.
Гул нарастал, окружал и сжимал кольцо всё плотнее.
Казалось, что он не только обручем охватил голову, но и стиснул шею, потому что Мэриан вдруг обнаружила, что не может вдохнуть.
Мир вокруг утратил чёткость и яркость красок.
Щёку обожгла пощёчина.
- Дура! – рявкнул Торнтон. – Дыши, чёрт тебя побери!
Это странным образом привело в чувство.
Мэриан схватилась за щеку и вскинула взгляд на мужчину, оказавшегося сейчас слишком близко.
- Подите прочь! – она с силой оттолкнула Торнтона и отвернулась.
- Какие мы нежные, - с холодной лаской проговорил Торнтон, осторожно положил руки на плечи девушке и крепко сжал, больно впиваясь пальцами. Мэриан зашипела сквозь стиснутые зубы, но вырываться не стала. Даже плечами не передёрнула.
- Мне. Больно, - холодно поцедила она, не поворачивая головы.
Торнтон за её спиной глухо рассмеялся:
- Привыкай.
- Чёрта с два, - выплюнула Мэриан, резко развернулась и хлестнула мужчину по щеке.
- Что ты себе…, - начал Торнтон и осёкся, увидев кинжал. Волосы девушки, до этого стянутые в высокий пучок рассыпались по плечам.
- Пока ещё ничего, - ответила Мэриан. – Но только посмейте ещё раз меня коснуться… - в голосе прозвучало откровенное обещание, с которым стоило считаться.
- Брось оружие девочка, - приказал Торнтон.
- Если только в вас.
- Прекрати эти игры. Со мной они не пройдут. Не смей мне угрожать! – голос всё-таки сорвался.
Мэриан судорожно сглотнула:
- Это не угроза, - из последних сил подавила дрожь в голосе, – Это клятва.
* * *
Торнтон был в такой бешеной ярости, какой не испытывал уже много лет. Даже ненависть к жене в последние годы стала чем-то привычно рутинным. Не то, чтобы он заставлял себя… О, нет! Он не любил Изабеллу, презирал, изводил и мучил её. Он её ненавидел, и это было столь же естественно, как дышать. Он готов был убить свою мерзавку-жену и с неизменным удовольствием продумывал до мелочей, как будет это делать. Он смаковал подробности, как если бы это действо было одним из дорогих вин его коллекции. Если не самым ценным.
Но – вот парадокс! – его всегда куда больше привлекал сама пытка, чем её результат. Он воспринимал смерть как неизбежный итог разыгранных в воображении и реальности кровавых пьес, и, тем не менее, она не была самоцелью.
До нынешних пор.
Сейчас же Торнтон был готов растерзать зарвавшуюся девицу. Просто растерзать – неважно как. Стереть с лица земли, и плевать, насколько красиво это будет выглядеть со стороны. Никаких изощрённых пыток – для этого нужен ясный рассудок, а в данную минуту он как никогда ранее далёк от этого.
Один стремительный шаг, и Торнтон оказался лицом к лицу с ненавистной Мэриан.
Схватил правой рукой за шею, не давая отступить, не позволяя отвести взгляд.
- Ты доигралась, - выдохнул мужчина.
* * *
Господи.
Сейчас она безоговорочно верила. Даже тогда в Палестине она чувствовала только удивление и недоумение, когда поняла, что Гисборн… убил её?
Как? Да бросьте! Не может быть!
Короткий миг, когда бок зажёгся болью, она не смела отвести взгляд от ошеломлённого лица Гая.
Ошибка, конечно же ошибка! Он ведь не мог. В самом деле, не мог!
И всё же отчаяние склонившегося к ней Робина было таким ощутимым, что она начала подозревать жестокую правду, с которой не хотелось мириться.
Она говорила какие-то очень важные глупости, обещала и просила. Улыбалась сквозь слёзы и не верила. Глаза закрывались, она чувствовала себя измученной и усталой. Простилась и… уснула? умерла?
Как нелепо!
Глаза в глаза.
В этот раз не будет никаких случайностей.
Они оба знают, каким будет итог.
И всё-таки отчего-то не торопятся разыгрывать финальные партии, продолжая поединок взглядов, замерев у последней черты.
Где-то вдалеке звонит колокол, разбивая тишину на мелкие осколки.
Торнтон и Мэриан шарахаются друг от друга, и в тот же миг туман окутывает их, лишая солнца, стирая небо и землю.
* * *
Когда пелена рассеивается, они обнаруживают себя в полумраке подвала.
Мэриан огляделась, и почувствовала, как сердце пропустило удар.
Снова.
- … нам нужно бежать!
- Изабелла, ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься…
Нет!
Не смей! Ты не можешь, не имеешь права!
Ты же обещал мне! Пока смерть не разлучит нас. Ты обещал!
Мысли путались, страх сжимал горло и не давал дышать. Но очень скоро эти тиски сменила другая удавка.
Гнев. Должно быть безумство Торнтона заразно.
Безудержная ярость родилась в сердце, горячей волной пробежала по венам, заставила пылать щёки, застила глаза.
Она подавила волю, подточенную отчаянием, подчинила себе человека, ослабленного сокрушительным ударом судьбы.
И потребовала новую жертву.
- … но я боюсь, что это останется только мечтой…
Кто бы мог подумать, что чужая мука приносит столько радости.
Кто бы мог подумать, что чужое несчастье может оказаться залогом счастья собственного.
- … но я не она!
Ненависть достигла высшей точки.
Не отдам! Ты мой, только мой. Ты поклялся, вспомни!
Она не я.
Запомни это.
- Мне правда жаль!...
- … я была дурой, сир!
Ликующая улыбка расплывалась на губах Мэриан.
* * *
Победа была отвратительна на вкус.
Гнев утихал, и вместе с тем всё отчетливее ощущалась гнусность совершенного поступка.
- Как это по-женски, - намеренно мягко повторил Торнтон и сильнее сжал запястья.
Лучше бы ударил.
Мэриан претила мысль, что она… опустилась до такого коварства.
Нет, она прекрасно сознавала, что и раньше не гнушалась обманом. Водила за нос, намеренно играла и пользовалась чужими чувствами, сознательно лгала. Девушка не считала себя вправе так поступать, но всегда могла оправдаться.
Она защищала и защищалась. Как умела. Иные способы были ей недоступны.
Она была слишком бесправна и слишком зависима, чтобы быть честной.
Но сейчас…
Что кроме оскорблённого самолюбия толкнуло её на эту подлость? Она ведь не парировала – она первая нанесла удар. Теперь не оправдаешься тем, что тебя вынудили к этому. Некому принуждать. Некого опасаться.
Ты совершила поступок. И тебе за него отвечать.
Раньше всё казалось игрой. На мнение шерифа ей было наплевать, Робин и без того всё понимает, а Гай… он простит.
И только сейчас последствия собственных поступков предстали во всей омерзительной ясности.
О, Боже.
Она действительно заигралась.
Чёртов Торнтон, кто бы мог подумать, что это чудовище окажется право.
* * *
Девушка всхлипнула.
Торнтон ждал слёз, но, дождавшись, растерялся.
Ослабил хватку и отстранился, пристально изучая Мэриан. Губы девушки дрожали, она глубоко дышала и часто моргала, борясь со слезами.
И проиграла битву.
Слёзы потекли по щекам, она ещё ниже опустила голову и размашистым жестом стёрла их.
* * *
Изабелла уже довольно давно не позволяла ему видеть своих слёз. Умненькая девочка!
Но никогда раньше она не плакала так… по-детски искренно, так честно и открыто. Или он не видел? Не хотел видеть?
Уходил, хлопая дверью, запирая жену в её комнатах, давая ей вволю насладиться рыданиями.
Запрещал показываться на глаза, пока с лица не исчезали следы слёз.
Он хорошо помнил последнюю истерику, которую жена позволила себе закатить. Обстоятельно и изобретательно, не стесняясь в выражениях и не скупясь на оскорбления, он объяснил Изабелле, насколько беззастенчиво она позволяет себе испытывать его терпение. Без пары пощёчин, насколько он помнил, тоже не обошлось.
Изабелла затихла, вскинула на него злые глаза и, подхватив юбки, выбежала вон.
С тех пор слёз и истерик больше не было. Слепое, безмолвное подчинение и сухие ненавидящие глаза.
* * *
Торнтон не понимал, что происходит и что теперь делать.
Дать ещё одну пощёчину? Ударить этого ребёнка не поднималась рука.
Мужчина прислушался к себе и ужаснулся своей растерянности.
Мэриан неожиданно всхлипнула в полный голос, шагнула к нему, крепко обняла.
И разрыдалась, не таясь.
Растерянность Торнтона превратилась в панику. Он отчаянно пытался понять, на что же всё это похоже и лихорадочно перебирал воспоминания, но не мог найти ни одного, которое стало бы ключом.
Он гнал прочь мысль о том, что ступил на Terra Incognita2.
Он всегда знал, что нужно делать, как поступить и какое принять решение.
Его отец ставил сомнение в один ряд со смертными грехами. Нет, криво усмехнулся Торнтон, отец считал сомнение единственным смертным грехом. И прощения за него не купишь ни за какие деньги.
Торнтон единожды выбрал путь, и у него не возникало и тени сомнения, что с этой дороги можно свернуть. Он был хорошим учеником и достойным сыном.
Смерть выбила почву из-под ног, лишила самого главного – уверенности. Того, чем он дорожил всю жизнь, тщательно оберегал и защищал.
Смерть сломала его меч, лишила доспехов и не дала ничего взамен.
Торнтон застыл. Любое движение могло стать ошибкой.
Он не должен ошибаться, он знал это твёрдо.
Торнтон опустил взгляд на прижавшуюся к нему девушку. Она вообще понимает, кого обнимает? Скорее всего, нет. Или у неё привычка обнимать своих мучителей?
В голову пришла безумная мысль. Безумная для него.
Мужчина осторожно поднял руку и, помедлив мгновение, положил её на голову Мэриан:
- Ну… хватит. Хватит, говорю.
Мэриан оставила просьбу без ответа.
Рука Торнтона соскользнула девушке на плечо и с силой стиснула.
- А ну перестань! – резко бросил он и встряхнул Мэриан. – Хватить рыдать!
Девушка вскинула некрасивое заплаканное лицо и оцепенела, распахнула глаза в немом изумлении.
Потрясенная, дернулась, стремясь высвободиться, но Торнтон только крепче сжал пальцы.
- Уймись, идиотка! – бросил он, закипая.
Мэриан вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела исподлобья.
- По крайней мере, - без предисловий начал Торнтон, не отпуская её взгляда, - сейчас мы выяснили две вещи.
- Какие? – мрачно поинтересовалась Мэриан.
- Ты отнюдь не та маленькая праведница, какой хочешь казаться, - едко заметил мужчина.
Мэриан побледнела. Но заставила себя не отводить глаз.
- А вторая? – требовательно осведомилась она.
Торнтон молча протянул руку, отводя со лба девушки прядь волос. Заправил за ухо, провёл кончиками пальцев по щеке.
Рука замерла, едва касаясь подбородка.
- А вторая, - склонившись ближе, продолжил Торнтон, - это то, что мы, похоже, можем вмешиваться в ход времени. Ты, по крайней мере, точно.
2Terra incognita (лат.) - Неведомая страна, незнакомая область знания.
Продолжение следует...
Название: Потусторонняя история
Персонажи: леди Мэриан, Торнтон
Рейтинг: PG, наверное %)
Дискламер: Герои принадлежат создателям сериала. Сюжет – исключительно на совести фантазии автора.
Саммари: Одна неслучайная встреча и много разговоров.
Комментарии автора: OOC персонажей, но автор надеется, что не смертельно.
Зверь появился неожиданно.
Одиночество к этому времени стало привычным и почти осязаемым – как тот туман, что белой пеленой окружал её.
Первое время Мэриан, конечно же, искала выход.
Бежала куда-то, звала отца, Робина, Гая, кого-нибудь, кто мог бы вызволить её из этого небытия.
Её не отвечало даже эхо. Туман скрадывал звуки, и собственные шаги казались совершенно бесшумными. Тишина. Идеальная, страшная, белая тишина.
читать дальшеДеятельная натура девушки с трудом переносила эту пытку.
Чтобы не сойти с ума, Мэриан вслух строила планы. О спасении Англии, возвращении короля, избавлении от шерифа, собственном замужестве, в конце концов. О тех преобразованиях, которые можно было бы осуществить, останься она жива.
Когда мечты о будущем почти иссякли, девушка принялась за прошлое.
Что было бы, если бы.
Если бы она была более покорной или наоборот ещё более безрассудной.
Если бы не взяла на себя роль Ночного Дозорного.
Если бы вышла замуж за Гая.
Если бы обвенчалась с Робином…
И ещё тысячи «если бы», в которых она выбирала по-другому, не так, как уже довелось.
И всё-таки время тянулось бесконечно. Или его не было здесь, этого времени?
Мэриан злилась, но скоро и на злость не осталось сил. На смену ожесточению пришло равнодушие.
Зачем? Для чего бороться, если не видишь даже лица противника?
И самое главное – с кем бороться?
С самой собой? Верный путь к сумасшествию.
Или наоборот – к полной гармонии?
И вот, когда Мэриан совершенно серьёзно взвешивала «за» и «против» в вопросе «А не сойти ли мне с ума?», появился зверь.
Вышел из тумана и, замерев, уставился на девушку злыми глазами.
Мэриан потеряла дар речи – вначале от неожиданности, потом от испуга.
- Кто ты? – не придумав ничего лучше, поинтересовалась она.
Зверь глухо зарычал и ощетинился. Вначале Мэриан приняла его за волка, но, приглядевшись, поняла, что это всё-таки пёс. Домашний пёс с повадками опасного лесного хищника. Худой, облезлый, грязный и безумный.
Сумасшествие напугало Мэриан больше всего. Холодный расчёт не столь страшен – всегда есть шанс, что проницательный противник сможет кое-что, если не всё, предугадать и сделать свой ход раньше.
Но безумие совсем иное дело. Изобретательность его непредсказуема, жестокость – отвратительна и необъяснима.
Мэриан не знала, что ей ждать от этого зверя, пристально изучающего её немигающим тяжёлым взглядом. «Словно человеческим», - пронеслось в голове.
И тогда Мэриан осенило.
- Ты человек? – прямо поинтересовалась она у зверя. – Ну, же! Ты ведь человек?
Зверь моргнул, и на его морде появилось какое-то растерянное выражение. Безумие исчезло из глаз, как его и не бывало.
Мэриан, ободрённая переменами и как обычно не слишком думающая о последствиях, шагнула вперёд. Зверь мгновенно насторожился и подобрался.
- Бедняга, - с мягкой улыбкой обратилась к нему девушка. – Как бы мне тебе помочь? И как ты только здесь очутился?
С этими словами Мэриан протянула руку, чтобы погладить зверя по голове.
В тот же миг зверь вцепился её в ладонь.
Мэриан вскрикнула и резко дёрнула рукой. Хватка зверя была не слишком сильной, поэтому он выпустил добычу и приготовился к следующей атаке.
- Стоять! – властный голос девушки заставил пса замереть за мгновение до нового броска.
Мэриан видела, что зверь прислушивается. И не сомневалась, что очень скоро чуткое ухо пса уловит мерзкий отзвук страха, сковавшего тело девушки.
Страха не только перед ним.
Она не помнила уже, когда могла позволить себе жить, не оглядываясь, не таясь и не скрываясь. Был ли хоть день за последние несколько лет, когда она ни минуты не играла? Страх стал постоянным спутником всех её ролей, то тисками сжимая сердце, то почти отпуская на волю, открывая дверцу золотой клетки, но никогда не снимая оков.
Мэриан давно поняла, что страх – самое действенное оружие, ломающее любое сопротивление, потому что подтачивает его изнутри. Так голод и болезни помогают осаждающим растоптать самую неприступную крепость.
Хищники иного рода владели этим оружием в совершенстве, укрощая, как плетью, строптивую девицу, вечно идущую им наперекор. И теперь очередной хищник ждал своего часа. Мэриан боялась, но, даже боясь, не сдавалась без боя.
Как зачарованные, девушка и зверь, смотрели друг на друга, не смея отвести взгляд.
- Дуэргар1! – резкий окрик прозвучал как удар хлыста.
Пёс вздрогнул, поджал уши и хвост и сам будто бы сжался, уменьшился в размерах.
Мэриан обернулась. Из тумана размашистым шагом выходил незнакомец.
Высокий, худой с проседью в тёмных волосах, он был похож и не похож на своего пса. Движения порывисты, но не лишены опасной грации. Не хищник по природе, но весьма желает быть таковым.
Мэриан медленно вдохнула, успокаивая нервы, выжидая и позволяя мужчине первым начать разговор. А она уже сможет подстроиться – не привыкать.
- Кто вы? - без предисловий осведомился незнакомец.
Ну, и как прикажете отвечать?
- Мэриан Найтон, - с достоинством сказала девушка. – Леди Мэриан Найтон.
Мужчина смерил её взглядом – Мэриан поёжилась – будто ощупал.
Гордо вскинув голову и добавив холодности своему тону, она продолжила:
- Я дочь бывшего шерифа графства Ноттингем. А с кем имею честь?
- Торнтон, к вашим услугам, - коротко поклонился собеседник. – Бывшего шерифа? Не твоего ли папашу так некстати прикончил Гисборн?
- Гай?! – изумилась Мэриан.
- Ты его знала?
- Боже мой, конечно! – воскликнула Мэриан. – Но откуда его знаете вы?
- Я имел несчастье быть мужем его сестры, а она, - Торнтон мрачно усмехнулся, - имеет нынче счастье быть моей вдовой.
- У Гая есть сестра?!
- Неожиданная новость, не правда ли? – едко поинтересовался Торнтон. – Кажется, поразительная забывчивость в отношении некоторых родственных уз – их семейная черта.
- Но Гай никогда… ни словом… - ошеломлённая, Мэриан утратила дар связной речи. – Погодите! – девушка схватила Торнтона за рукав. – Вы сказали, что шериф мёртв. Это правда?
- Отцепись женщина! – рявкнул Торнтон, стряхнув руку Мэриан. – Кто ты такая, чтобы я отчитывался перед тобой?
Его супруга после таких слов немедленно изобразила бы раболепие и покорность. И дрожащим голосом просила бы прощение.
Можно подумать, он не знал, что голос её дрожит от ненависти и презрения. А ведь когда-то был только страх…
Когда-то давно, когда они только поженились, Изабелла – послушная дочь, послушная сестра – хотела стать ему послушной женой. Она, кажется, даже пыталась полюбить его. И хотела, чтобы её любили тоже. Той идеальной любовью, о которой она слышала из легенд и песен трубадуров. Той, где предлагают всё или ничего.
Он не собирался отдавать ей всё, не умел и не хотел. Ради кого? Ради девчонки, которую он купил себе в жёны?
Он дал ей дом и состояние. Какое право у неё требовать что-то ещё?
Изабелла сама захотела стать ему хорошей женой, и он учил её этой нелёгкой науке. Разве кто-то сказал, что будет просто?
Она была талантливой ученицей, многое схватывала налету, но за эти годы подспудно научилась ещё и кое-чему иному. Ненавидеть и презирать, наносить удары из-за угла, в спину, и никогда – в открытую. Яд, слово и кинжал – вот её оружие. Незаметны, но действенны и смертоносны.
Мэриан задохнулась от подобного нахальства.
- Я леди Мэриан Найтон, если вы забыли! – отчеканила она. – И я хочу знать, о каком таком убийстве вы говорите!
- Я говорю, - на самом деле Торнтон почти кричал, - что Гай Гисборн, как мне известно, убил предыдущего шерифа! После чего принц Джон назначил на эту должность мою дражайшую супругу!
- Женщину назначили шерифом? – Мэриан опять отвлеклась от сути вопроса, завороженная открывшимися обстоятельствами.
Торнтон помянул Бога, чёрта и даже зачем-то его мать, но Мэриан решительно не было никакого дела до чёртовой матери.
- Женщину? Шерифом?
- Замолчи, ради всего святого! Я и без того не в восторге от этого факта!
Мэриан немедленно оскорбилась:
- Оставьте этот тон! Я не ваша жена, и не позволю…
Торнтон вдруг схватил ей и притянул к себе.
- Да, ты уж точно не Изабелла, - согласился он обманчиво мягким голосом и, поймав удивлённый взгляд Мэриан, не отпускал. – Впрочем, разница наверняка чертовски мала.
Мэриан замерла. Ситуация была до боли знакомой. Разрешить или не разрешить?
Ведь если она откажет…
Стоп. А что собственно будет? От поместья осталось пепелище, отец давно мёртв, да и сама она – Мэриан невесело усмехнулась – не то, чтобы особенно жива.
А значит…
Торнтон ещё успел заметить усмешку девицы, прежде чем мгновением позже в глазах потемнело от боли.
Опять, пронеслось в голове.
* * *
Мэриан совсем забыла о собаке. Но пёс, кажется, был так удивлён ловкости, с которой девушка справилась с хозяином, что даже не подумал незамедлительно наброситься на неё. Лишь когда Мэриан склонилась над бесчувственным Торнтоном, зверь опомнился и зарычал.
Но Мэриан обернулась и сердито приказала:
- А ну стой!
Пёс послушался не сразу.
- Сидеть, Дуэргар! Сидеть, кому говорю! О, да придите же в себя! Ну, же! – Мэриан хлестнула Торнтона по щеке. – Сидеть! – скомандовала она псу, который попытался возмутиться подобному обращению с хозяином. Затем решительно заправила за ухо выбившуюся прядь и продолжила приводить мужчину в чувство. – Конечно, - рассуждала Мэриан себе под нос, - вы думаете вам всё можно, да? Ещё бы, вы же мужчина! Делаете, что вздумается, ни перед кем не отчитываетесь… Придёте вы в себя или нет?... А попробуй возрази – сразу бешеными делаетесь!…
Пес решил, что неизвестная девица Мэриан хозяину не особо угрожает поэтому, лёг, положив голову на скрещенные лапы, и заинтересованно следил за девушкой.
Торнтон приходить в чувство отказывался. Мэриан дала ему ещё одну пощёчину, потрясла за плечи и встала.
- Ну, и лежите так, ужасный вы человек, - сообщила она Торнтону и отвернулась. Помолчав, поинтересовалась у пустоты. – В конце концов! Почему это я должна вас в себя приводить Заботиться о вас, а? Я вам не сестра и не жена!
- К счастью, - раздалось за её спиной.
Мэриан едва не подпрыгнула и резко обернулась.
Торнтон всё-таки пришёл в себя и теперь сидел, положив руку на шею пса.
- Будь вы моей женой, я бы повесился сразу после венчания, - сквозь зубы заметил он.
- Обещаю вам, что до венчания вы бы не дожили, - оскорблено заявила Мэриан.
- В самом деле? – тон не предвещал ничего хорошего.
- Вы сомневаетесь?
Это было странно: просто говорить. Не ударить, не оттаскать за волосы. Не запереть в тёмной комнате, толкнуть на кровать и наслаждаться унижением. Не истязать, находя ни с чем несравнимое удовольствие в ощущении полного и безграничного владения кем-то.
Ему бы и в голову не пришло разговаривать с женой.
Видел ли он в ней что-то большее, чем принадлежащую ему вещь? Вряд ли.
А разве с купленными вещами разговаривают?
Нет, конечно, он ещё не сошёл с ума.
Это было непривычно: просто говорить. Не лгать, не изворачиваться, лихорадочно выдумывая оправдания. Не играть, не водить за нос, а говорить прямо и открыто, без постоянных оглядок.
Возможно ли было такое в Ноттингеме?
Мэриан вспомнила сожженный дом, убитого отца, огромный замок, где она находилась в полной власти шерифа.
Так возможно или нет?
Нет, конечно, она ещё не сошла с ума.
- Не сомневаюсь, но проверять не хочу.
Мэриан фыркнула:
- А я пока и не соглашалась.
- С чем? – Торнтон почувствовал, что потерял нить разговора.
- Выходить за вас замуж, конечно же, - вздохнув, пояснила Мэриан.
Торнтон почесал пса за ухом. Неожиданный поворот беседы сбил его с толку.
- А я пока и не предлагал…, - с угрозой в голосе начал он.
- И на том спасибо, - перебила его Мэриан. – Вашей жене, должно быть, несладко пришлось, раз уж…
- Раз уж, что? – холодно осведомился Торнтон, вставая. Пёс почувствовал перемену в настроении мужчины и глухо зарычал, скалясь на Мэриан.
- Раз уж вы здесь! – топнув ногой, закончила Мэриан. – И прикажите вашему псу замолчать! Он так же отвратительно воспитан, как и его хозяин!
Торнтону неожиданно стало весело. Странно, в самом деле, странно.
В первые годы брака Изабелла тоже пыталась что-то ему доказать, заставить себя уважать, кричала, била посуду. Девчонка! Что она могла?
Как показало время – многое.
Эта девчонка была, в общем-то, немногим старше Изабеллы, но то ли смерть тому причиной, то ли ещё что-то необъяснимое…
С некоторым удивлением Торнтон обратился к псу:
- Дуэргар, замолчи, леди не по вкусу твои манеры.
Мэриан растерянно переводила взгляд с умолкшей собаки на Торнтона.
- Спасибо, - неуверенно сказала она.
- Пожалуйста, - как-то легко откликнулся Торнтон, не сводя с девушки пристального взгляда. – Вы правы, - начал он минутой позже, - именно моя драгоценная жёнушка, отправила меня к праотцам. Собственноручно, стоит отметить. Кто бы мог подумать, что эти прелестные ручки могут так хорошо обращаться с холодным оружием! – угасшая было ярость поднималась новой волной. – Маленькая беспринципная дрянь!
- Хватит! – гневно оборвала его Мэриан. Видит Бог, она почти занесла руку, чтобы дать Торнтону пощёчину.
И осеклась, встретив почти безумный взгляд.
Но вместо страха сердце трепетало от немыслимого ощущения свободы. От азарта битвы, в которой нечего терять.
Последний раз она чувствовала что-то подобное в Палестине, закрывая собой короля. В какой-то момент ей стало просто всё равно, что будет дальше. Существовало только здесь и сейчас. И в эту самую минуту этому самому мужчине она сказала всё, что думала… И безумие в глазах Гая было сродни тому, что она видела сейчас в глазах Торнтона. Только страшнее, ведь Гай её всё-таки любил.
- Хватит, - уже спокойнее повторила девушка, и гнев мужчины постепенно исчезал, словно повинуясь интонациям её голоса. – Оставим в покое вашу жену, - миролюбиво предложила Мэриан. Она подошла к псу и потрепала его по голове. От неожиданности тот дал себя потрепать. – Почему вы так странно назвали вашу собаку?
Торнтон не сразу понял, о чём его спрашивают:
- Почему странно? – голова гудела, как всегда случалось после сильных приступов ярости, и связно мыслить получалось с трудом.
- И в самом деле, - согласилась Мэриан. Она присела рядом с псом и стала медленно гладить его по спине и худым бокам. – Вашу собаку могут звать только Дуэргар. Иначе это была бы уже не ваша собака.
- Это лишний раз доказывает, какой я монстр? – с кривой усмешкой осведомился Торнтон, усаживаясь рядом.
- Да вы и сами неплохо справляетесь, - вздохнув, бросила Мэриан.
* * *
Разговор прервался.
Мэриан гладила пса, пальцами пытаясь расчесать свалявшуюся шерсть, отскабливала с морды грязь и теребила холку. Пес прикрыл глаза и тихо наслаждался редкой лаской.
Торнтон в непривычной для себя задумчивости наблюдал.
- Мать часто рассказывала мне старые легенды, - возобновляя разговор начал Торнтон. – Отец привёз её из Шотландии. Поэтому Неблагий двор, фейри, банши, келпи и прочая нечисть…
- Ваша мать, какой она была? – осторожно поинтересовалась Мэриан, заранее готовая к новым оскорблениям.
- Никчёмное и совершенно бесполезное создание, - равнодушно сообщил Торнтон. – Мачеха была не менее бесполезна, но хотя бы не столь безответна.
- А я свою мать совсем не помню, - вздохнула Мэриан. – Даже не помню, как она умерла, хотя должна бы.
- Это многое объясняет, - заметил Торнтон.
- Что, например? – вскинулась Мэриан.
- Твою дьявольскую самоуверенность, будь она неладна!
- Она всё равно не сравнится с вашей! – отрезала девушка.
- Девчонка!
- Больше и сказать нечего?
- Есть, отчего же! – мысль, не дающая покоя, но до этой поры довольно неясная, обрела очертания. – Скажи-ка, милая, - Торнтон протянул руку и, взяв Мэриан за подбородок, заставил посмотреть в глаза, - а как ты сюда попала? Что-то я пока не слышал от тебя ни слова об этом.
Мэриан попыталась отвести взгляд, но мужчина не позволил.
- Э, нет. Так не пойдёт. Говори! Говори, кому я обязан твоим появлением здесь?!
Глаза щипало, Мэриан судорожно вдохнула и заморгала, чтобы загнать непрошеные слёзы обратно.
- Милая, - хищно осклабился Торнтон, вновь чувствуя себя в привычной и приятной роли безумного тирана, - плакать бесполезно, разве непонятно? Я заставлю тебя говорить, – мрачно пообещал он.
- Не заставите! – Мэриан вырвалась их цепкой хватки и яростно вытерла щеки. – И не смейте обращаться со мной подобным образом!
- Я буду обращаться с тобой так, как сочту нужным, - в этой игре правила были ему хорошо известны.
- А я буду отвечать так, как сочту нужным, - наперекор всем правилам ответила Мэриан и посмотрела прямо в глаза собеседнику и мучителю.
Говорила ли она правду или лгала – но всегда глядя прямо в глаза. В ином её нельзя упрекнуть.
- Это Гай, - не отводя взгляда, сказала Мэриан. – Он убил меня. В Палестине. Ударом меча.
Торнтон стремительно встал.
- Эта семейка питает совершенно необъяснимую склонность к холодному оружию, - процедил он и замер.
Мысль была безумной и потому более всего походила на правду.
Торнтон расхохотался.
Смех был сухой, злобный и колючий. Мэриан вздрогнула.
- Клянусь, я куда охотнее верил, что меня ждут Ад или Чистилище, о которых толкуют эти лживые святоши. Но мне и в голову не могло прийти…
Мэриан хотелось оглохнуть, сбежать, развоплотиться – лишь бы не слышать этот сводящий с ума смех. Но она не могла позволить себе даже зажать уши руками. Губы девушки шептали беззвучную молитву, как будто Торнтон был одержимым, а она проповедником, изгоняющим бесов.
Смех оборвался.
Мэриан открыла глаза и встретилась взглядом с совершенно спокойным Торнтоном. Как будто и не было этого раскатистого нечеловеческого смеха.
Может быть, он и в самом деле одержим?
- А теперь, моя милая, нам остался сущий пустяк: выяснить, зачем мы здесь оказались.
- У меня есть имя, - сообщила девушка.
- А теперь, Мэриан…
- Леди Мэриан.
- А теперь, Мэриан, - опасным тоном продолжил Торнтон, - ты перестанешь дерзить мне по любому поводу.
- А вы перестанете меня оскорблять! - не осталась в долгу Мэриан.
- Руку!
- Что? – высокомерно осведомилась Мэриан, вскидывая брови.
- Твою. Руку, - отчётливо выговорил Торнтон.
- Держите! – холодно бросила девушка.
Торнтон стиснул её ладонь так, что Мэриан зашипела от боли, но руку не вырвала.
- Послушная девочка, - отметил он и неожиданно поцеловал девичьи пальцы.
- Спасибо, - растерянно пробормотала Мэриан.
- За такое не благодарят.
- Не благодарят те, кому целуют руку слишком часто.
- Чёрт с тобой. Потом разберёмся, - решил Торнтон. – Пошли.
- Куда? – внезапно развеселилась Мэриан и обвела взглядом окружающее их плотное белое марево.
- Прямо, - уверенно заявил Торнтон. Мэриан закатила глаза: как это по-мужски прямолинейно! – Прямо – это вот туда, - уточнил он и двинулся в выбранном направлении.
- Дуэргар, рядом! – крикнула Мэриан.
Пес коротко пролаял и рванулся следом.
Мэриан готова была поклясться, что туман вдруг начал редеть и впереди показались смутные очертания замка.
- Ноттингем! – ошеломлённо выдохнула она.
1Дуэргар (англ. миф.) - наиболее злобные и жестокие из одиноких фейри, живут в холмах, славятся силой и познаниями в магии и искусством обращения с металлом.
Продолжение
- Это было очень… по-женски, - издевательски протянул Торнтон и усмехнулся. В его тоне необъяснимым образом смешались оскорбительное восхищение и разочарование. – Браво!
Короткие аплодисменты стали последней каплей.
- Идите к дьяволу! – сорвалась на крик Мэриан.
- За этим дело не станет. Но пока приходится довольствоваться твоим обществом.
- Польщена!
- Ещё бы.
- Ненавижу! – ослепленная гневом, Мэриан бросилась на Торнтона.
Тот оказался проворнее. Перехватив руки девушки, крепко сжал запястья, почти выкручивая. Боль отрезвила, прояснила сознание.
Мэриан подняла глаза, её лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Торнтона.
- Ненавижу! – отрывисто выдохнула девушка.
Торнтон склонился к её уху:
- Кого, милая? – шепнул он. – Меня? Его? Или…, - закончил на грани слуха, - себя?
* * *
Сон, сон, всего лишь сон, билась в голове спасительная мысль.
- Реальность, милая моя, - раздался над ухом насмешливый голос Торнтона - это ты теперь всего лишь чей-то сон.
На залитом солнцем лугу Робин Гуд, граф Хантингтон, её невенчаный муж, самозабвенно целовался с изящной молодой женщиной.
Кто она? Кто?
- Изабелла! – рассмеялся Торнтон. – Вот чертовка!
Мэриан бросилась вперёд:
- Робин, что происходит? Почему? – она захлебывалась словами, задыхаясь от быстрого бега. – Робин!!... Робин, - позвала снова, теперь уже почти жалобно.
– У прелестной Изабеллы, - усмехнувшись, заметил Торнтон, подходя ближе и останавливаясь за спиной растерянной Мэриан, - перед тобой одно неоспоримое преимущество. Она жива.
К его удивлению, девушка промолчала.
* * *
Слов не было. Слёз не было. Мыслей – наоборот – было слишком много. Но ни одну из них Мэриан не была способна додумать сейчас до конца.
Девушка замерла.
Осознание собственной смерти ударило под дых.
Несколько рваных вдохов и шумных выдохов.
Мэриан протянула дрожащую руку, словно стремясь удержать удаляющегося Робина Гуда. Но мгновением позже рука безжизненно упала. Сил не было тоже.
В ушах шумело.
На какой-то миг припомнился плеск волн, бившихся о борт корабля, везущего её в Святую Землю. Они попали тогда в шторм, и Мэриан провела не один час в темноте трюма, прислушиваясь к разбушевавшейся стихии.
Гул нарастал, окружал и сжимал кольцо всё плотнее.
Казалось, что он не только обручем охватил голову, но и стиснул шею, потому что Мэриан вдруг обнаружила, что не может вдохнуть.
Мир вокруг утратил чёткость и яркость красок.
Щёку обожгла пощёчина.
- Дура! – рявкнул Торнтон. – Дыши, чёрт тебя побери!
Это странным образом привело в чувство.
Мэриан схватилась за щеку и вскинула взгляд на мужчину, оказавшегося сейчас слишком близко.
- Подите прочь! – она с силой оттолкнула Торнтона и отвернулась.
- Какие мы нежные, - с холодной лаской проговорил Торнтон, осторожно положил руки на плечи девушке и крепко сжал, больно впиваясь пальцами. Мэриан зашипела сквозь стиснутые зубы, но вырываться не стала. Даже плечами не передёрнула.
- Мне. Больно, - холодно поцедила она, не поворачивая головы.
Торнтон за её спиной глухо рассмеялся:
- Привыкай.
- Чёрта с два, - выплюнула Мэриан, резко развернулась и хлестнула мужчину по щеке.
- Что ты себе…, - начал Торнтон и осёкся, увидев кинжал. Волосы девушки, до этого стянутые в высокий пучок рассыпались по плечам.
- Пока ещё ничего, - ответила Мэриан. – Но только посмейте ещё раз меня коснуться… - в голосе прозвучало откровенное обещание, с которым стоило считаться.
- Брось оружие девочка, - приказал Торнтон.
- Если только в вас.
- Прекрати эти игры. Со мной они не пройдут. Не смей мне угрожать! – голос всё-таки сорвался.
Мэриан судорожно сглотнула:
- Это не угроза, - из последних сил подавила дрожь в голосе, – Это клятва.
* * *
Торнтон был в такой бешеной ярости, какой не испытывал уже много лет. Даже ненависть к жене в последние годы стала чем-то привычно рутинным. Не то, чтобы он заставлял себя… О, нет! Он не любил Изабеллу, презирал, изводил и мучил её. Он её ненавидел, и это было столь же естественно, как дышать. Он готов был убить свою мерзавку-жену и с неизменным удовольствием продумывал до мелочей, как будет это делать. Он смаковал подробности, как если бы это действо было одним из дорогих вин его коллекции. Если не самым ценным.
Но – вот парадокс! – его всегда куда больше привлекал сама пытка, чем её результат. Он воспринимал смерть как неизбежный итог разыгранных в воображении и реальности кровавых пьес, и, тем не менее, она не была самоцелью.
До нынешних пор.
Сейчас же Торнтон был готов растерзать зарвавшуюся девицу. Просто растерзать – неважно как. Стереть с лица земли, и плевать, насколько красиво это будет выглядеть со стороны. Никаких изощрённых пыток – для этого нужен ясный рассудок, а в данную минуту он как никогда ранее далёк от этого.
Один стремительный шаг, и Торнтон оказался лицом к лицу с ненавистной Мэриан.
Схватил правой рукой за шею, не давая отступить, не позволяя отвести взгляд.
- Ты доигралась, - выдохнул мужчина.
* * *
Господи.
Сейчас она безоговорочно верила. Даже тогда в Палестине она чувствовала только удивление и недоумение, когда поняла, что Гисборн… убил её?
Как? Да бросьте! Не может быть!
Короткий миг, когда бок зажёгся болью, она не смела отвести взгляд от ошеломлённого лица Гая.
Ошибка, конечно же ошибка! Он ведь не мог. В самом деле, не мог!
И всё же отчаяние склонившегося к ней Робина было таким ощутимым, что она начала подозревать жестокую правду, с которой не хотелось мириться.
Она говорила какие-то очень важные глупости, обещала и просила. Улыбалась сквозь слёзы и не верила. Глаза закрывались, она чувствовала себя измученной и усталой. Простилась и… уснула? умерла?
Как нелепо!
Глаза в глаза.
В этот раз не будет никаких случайностей.
Они оба знают, каким будет итог.
И всё-таки отчего-то не торопятся разыгрывать финальные партии, продолжая поединок взглядов, замерев у последней черты.
Где-то вдалеке звонит колокол, разбивая тишину на мелкие осколки.
Торнтон и Мэриан шарахаются друг от друга, и в тот же миг туман окутывает их, лишая солнца, стирая небо и землю.
* * *
Когда пелена рассеивается, они обнаруживают себя в полумраке подвала.
Мэриан огляделась, и почувствовала, как сердце пропустило удар.
Снова.
- … нам нужно бежать!
- Изабелла, ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься…
Нет!
Не смей! Ты не можешь, не имеешь права!
Ты же обещал мне! Пока смерть не разлучит нас. Ты обещал!
Мысли путались, страх сжимал горло и не давал дышать. Но очень скоро эти тиски сменила другая удавка.
Гнев. Должно быть безумство Торнтона заразно.
Безудержная ярость родилась в сердце, горячей волной пробежала по венам, заставила пылать щёки, застила глаза.
Она подавила волю, подточенную отчаянием, подчинила себе человека, ослабленного сокрушительным ударом судьбы.
И потребовала новую жертву.
- … но я боюсь, что это останется только мечтой…
Кто бы мог подумать, что чужая мука приносит столько радости.
Кто бы мог подумать, что чужое несчастье может оказаться залогом счастья собственного.
- … но я не она!
Ненависть достигла высшей точки.
Не отдам! Ты мой, только мой. Ты поклялся, вспомни!
Она не я.
Запомни это.
- Мне правда жаль!...
- … я была дурой, сир!
Ликующая улыбка расплывалась на губах Мэриан.
* * *
Победа была отвратительна на вкус.
Гнев утихал, и вместе с тем всё отчетливее ощущалась гнусность совершенного поступка.
- Как это по-женски, - намеренно мягко повторил Торнтон и сильнее сжал запястья.
Лучше бы ударил.
Мэриан претила мысль, что она… опустилась до такого коварства.
Нет, она прекрасно сознавала, что и раньше не гнушалась обманом. Водила за нос, намеренно играла и пользовалась чужими чувствами, сознательно лгала. Девушка не считала себя вправе так поступать, но всегда могла оправдаться.
Она защищала и защищалась. Как умела. Иные способы были ей недоступны.
Она была слишком бесправна и слишком зависима, чтобы быть честной.
Но сейчас…
Что кроме оскорблённого самолюбия толкнуло её на эту подлость? Она ведь не парировала – она первая нанесла удар. Теперь не оправдаешься тем, что тебя вынудили к этому. Некому принуждать. Некого опасаться.
Ты совершила поступок. И тебе за него отвечать.
Раньше всё казалось игрой. На мнение шерифа ей было наплевать, Робин и без того всё понимает, а Гай… он простит.
И только сейчас последствия собственных поступков предстали во всей омерзительной ясности.
О, Боже.
Она действительно заигралась.
Чёртов Торнтон, кто бы мог подумать, что это чудовище окажется право.
* * *
Девушка всхлипнула.
Торнтон ждал слёз, но, дождавшись, растерялся.
Ослабил хватку и отстранился, пристально изучая Мэриан. Губы девушки дрожали, она глубоко дышала и часто моргала, борясь со слезами.
И проиграла битву.
Слёзы потекли по щекам, она ещё ниже опустила голову и размашистым жестом стёрла их.
* * *
Изабелла уже довольно давно не позволяла ему видеть своих слёз. Умненькая девочка!
Но никогда раньше она не плакала так… по-детски искренно, так честно и открыто. Или он не видел? Не хотел видеть?
Уходил, хлопая дверью, запирая жену в её комнатах, давая ей вволю насладиться рыданиями.
Запрещал показываться на глаза, пока с лица не исчезали следы слёз.
Он хорошо помнил последнюю истерику, которую жена позволила себе закатить. Обстоятельно и изобретательно, не стесняясь в выражениях и не скупясь на оскорбления, он объяснил Изабелле, насколько беззастенчиво она позволяет себе испытывать его терпение. Без пары пощёчин, насколько он помнил, тоже не обошлось.
Изабелла затихла, вскинула на него злые глаза и, подхватив юбки, выбежала вон.
С тех пор слёз и истерик больше не было. Слепое, безмолвное подчинение и сухие ненавидящие глаза.
* * *
Торнтон не понимал, что происходит и что теперь делать.
Дать ещё одну пощёчину? Ударить этого ребёнка не поднималась рука.
Мужчина прислушался к себе и ужаснулся своей растерянности.
Мэриан неожиданно всхлипнула в полный голос, шагнула к нему, крепко обняла.
И разрыдалась, не таясь.
Растерянность Торнтона превратилась в панику. Он отчаянно пытался понять, на что же всё это похоже и лихорадочно перебирал воспоминания, но не мог найти ни одного, которое стало бы ключом.
Он гнал прочь мысль о том, что ступил на Terra Incognita2.
Он всегда знал, что нужно делать, как поступить и какое принять решение.
Его отец ставил сомнение в один ряд со смертными грехами. Нет, криво усмехнулся Торнтон, отец считал сомнение единственным смертным грехом. И прощения за него не купишь ни за какие деньги.
Торнтон единожды выбрал путь, и у него не возникало и тени сомнения, что с этой дороги можно свернуть. Он был хорошим учеником и достойным сыном.
Смерть выбила почву из-под ног, лишила самого главного – уверенности. Того, чем он дорожил всю жизнь, тщательно оберегал и защищал.
Смерть сломала его меч, лишила доспехов и не дала ничего взамен.
Торнтон застыл. Любое движение могло стать ошибкой.
Он не должен ошибаться, он знал это твёрдо.
Торнтон опустил взгляд на прижавшуюся к нему девушку. Она вообще понимает, кого обнимает? Скорее всего, нет. Или у неё привычка обнимать своих мучителей?
В голову пришла безумная мысль. Безумная для него.
Мужчина осторожно поднял руку и, помедлив мгновение, положил её на голову Мэриан:
- Ну… хватит. Хватит, говорю.
Мэриан оставила просьбу без ответа.
Рука Торнтона соскользнула девушке на плечо и с силой стиснула.
- А ну перестань! – резко бросил он и встряхнул Мэриан. – Хватить рыдать!
Девушка вскинула некрасивое заплаканное лицо и оцепенела, распахнула глаза в немом изумлении.
Потрясенная, дернулась, стремясь высвободиться, но Торнтон только крепче сжал пальцы.
- Уймись, идиотка! – бросил он, закипая.
Мэриан вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела исподлобья.
- По крайней мере, - без предисловий начал Торнтон, не отпуская её взгляда, - сейчас мы выяснили две вещи.
- Какие? – мрачно поинтересовалась Мэриан.
- Ты отнюдь не та маленькая праведница, какой хочешь казаться, - едко заметил мужчина.
Мэриан побледнела. Но заставила себя не отводить глаз.
- А вторая? – требовательно осведомилась она.
Торнтон молча протянул руку, отводя со лба девушки прядь волос. Заправил за ухо, провёл кончиками пальцев по щеке.
Рука замерла, едва касаясь подбородка.
- А вторая, - склонившись ближе, продолжил Торнтон, - это то, что мы, похоже, можем вмешиваться в ход времени. Ты, по крайней мере, точно.
2Terra incognita (лат.) - Неведомая страна, незнакомая область знания.
Продолжение следует...
@темы: Леди М., Торнтон, конкурс необычных пейрингов, Фанфики
-
-
15.10.2011 в 20:30О, сколько нам открытий чудных...
Взрывоопасный пейринг.
-
-
15.10.2011 в 20:49-
-
15.10.2011 в 21:26-
-
15.10.2011 в 21:54-
-
16.10.2011 в 00:15-
-
23.10.2011 в 14:03-
-
24.10.2011 в 22:47-
-
25.10.2011 в 10:25-
-
26.10.2011 в 20:31