Новогодний фикатон. "Мое второе Я"

[sherwoodforest]

Название: «Мое второе Я»
По заявке  Одинокая Волчица (Юлия)

кроссовер с "Севером и Югом".

"кроссовер с "Севером и Югом". Вариантов сколько угодно. Ну например приходит Гай в себя, а оказывается, что в Ноттингеме за то время, что он блуждал в астрале в его теле мистер Торнтон устроил промышленную революцию. Шерифа там поймал на чем-то. И с Робином наладил отношения. И Мэриан понравится сумел. )) Теперь надо делать хорошую мину и... втягиваться в игру."
Жанр: romance, humor, adventure (всего понемногу, как обычно)
Размер: миди
Действующие лица: Гай Гисборн и не только он, Робин Локсли, леди Мэриан Найтон, Ламберт, Джак, шериф Вэйзи и пр.
Дискламер: бред мой, персонажи нет
Предупреждения:

учтите, я предупреждала)))

смерть персонажа


***
Гай проснулся от того, что во дворе истошно заголосил петух. И почему он до сих пор не велел зажарить несносную горластую тварь, вечно путающую закат с рассветом? Голова раскалывалась так, словно накануне он как минимум изрядно перебрал в каком-нибудь злачном местечке, где добрый эль мешают с забродившим сидром. Гай машинально потер ноющие виски. Так и есть… Солнце еще и не думало вставать. В окно издевательски глядел узкий серп едва народившейся луны.
Гай откинулся в постели, глядя на ползущие по потолку бледные тени. Отчего-то ощущение, что он упустил нечто важное, никак не желало проходить.
Этой ночью ему приснился странный сон.
Нет, не так… Ему приснился ОЧЕНЬ странный сон. Обрывки сновидений, уже изрядно поблекшие, до сих пор крутились в голове. То один, то другой фрагмент, словно кусочек вдребезги разбитой мозаики, приближался, и тогда можно было разглядеть отдельные детали утерянной картины.
Вот, например, эта записка от леди Мэриан накануне, с приглашением заглянуть на ужин… Нет, разумеется, он и раньше хаживал в Найтон, причем без всякого приглашения, тем не менее оказаться в положении желанного гостя, безусловно, было бы приятно…
Или те переговоры с Гудом… Что?! Да он скорее съест на завтрак собственные перчатки, чем станет обсуждать с Локсли снизившуюся в связи с суровой зимой платежеспособность вилланов Ноттенгемшира! Будь они неладны, эти вилланы, вместе с их драгоценным графом Хантингтоном…
Шериф Вэйзи, взятый под стражу в собственных покоях... Зрелище настолько незабываемое, что Гай не отказался бы еще раз взглянуть на озадаченное лицо милорда, стоящего среди клеток с весело щебечущими канарейками и выслушивающего приказ, скрепленный личной подписью и печатью Его Высочества.
Впрочем, даже сны о некоторых вещах могут оказаться небезопасными…
- Сэр Гай! Милорд! – в дверь постучали аккуратно, но весьма настойчиво.
- Что?! – машинально рявкнул Гай, прикидывая, чем бы сподручнее пришибить очередного нарушителя спокойствия.
В дверях показался заспанный управляющий, подсвечивающий себе огарком свечи.
- Вы просили разбудить, если будут новости от мастера Ламберта, – голос Торнтона, несмотря на неурочный час, звучал совершенно спокойно, впрочем, как и всегда.
- Ламберт? – Гай прищурился, стараясь определить, не ослышался ли ненароком.
Ламберта он помнил, как и то, что ровно полгода назад ссудил ему энную сумму золотом из казны графства. Изобретатель, сколько Гай был с ним знаком, всегда казался ему человеком не от мира сего. Когда они встретились в последний раз, он носился с очередным гениальным планом, решив осчастливить неблагодарное человечество составом, превосходящим по силе греческий огонь и одновременно более удобным в использовании. Шерифу его задумка показалась весьма и весьма многообещающей…
- Посыльный дожидается внизу. Говорит, срочное дело. - Старый управляющий неторопливо зажег от своего огарка фитиль стоящей на столе масляной лампы. Стало немного светлее.
Гай чертыхнулся, в сердцах отбросил покрывало и поднялся.
Определенно, этим утром ему вряд ли удастся как следует выспаться.
Интересно, что это за срочное дело, которое не могло подождать до утра? С другой стороны, вряд ли управляющий стал бы будить его по собственному почину.
Оставалось признать, что он и вправду отдал подобное распоряжение. Если бы только об этом вспомнить…
Гай тряхнул головой, пытаясь избавиться от остатков сна.
- Велите гнать в шею? – В уголках губ старого управляющего пряталась улыбка.
Раньше, насколько мог судить Гай, за Торнтоном подобных вольностей не водилось.
Что вообще тут происходит?!
Чтобы скрыть недоумение, он отрывисто бросил:
- Нет! Пусть ждет. Я еду к Ламберту.
- Коня уже седлают. - Управляющий, похоже, и не ждал иного ответа.

Вода в оставленном на подоконнике кувшине за ночь подернулась льдом.
Хорошо, что кто-то из прислуги догадался с вечера разжечь камин. Правда, к утру дрова почти прогорели, но без них в комнате было бы совсем холодно. Поеживаясь, Гай быстро оделся и спустился вниз. Посыльный – бледный паренек лет шестнадцати в сером войлочном плаще с капюшоном – околачивался тут же.
- Я видел тебя раньше, - заметил Гай, мельком глянув на визитера.
- Да, милорд, - парень с должным почтением поклонился, - мое имя Рован. Я работаю на шахте в Третоне вместе с отцом и дядей. Вы с ними разговаривали, когда в прошлый раз привезли к нам мастера Ламберта.
Ерунда какая-то... О чем, скажите на милость, ему говорить с шахтерами? Их дело махать киркой, а его следить, чтобы руда благополучно отправлялась на переплавку, пополняя сокровищницу шерифа новенькими серебряными слитками.

- Отведешь меня к Ламберту. - Посчитав разговор оконченным, Гай развернулся на каблуках и ступил за порог.
Ледяной ветер тут же забрался за шиворот и швырнул в лицо горсть колючих снежинок.
- Совсем как в Милтоне в это время года… - голос, словно дожидавшийся возможности прокомментировать мерзкую погоду, прозвучал так близко, что Гай невольно покосился на идущего позади мальчишку, однако тот и не думал с ним заговаривать.
- Середина ноября на дворе, а вы собрались в таком виде! – высунувшийся следом Торнтон осуждающе покачал головой, протягивая господину подбитый волчьим мехом плащ.
Ноябрь?! Что за чертовщина?! Гай отчетливо помнил, что не далее как вчера крестьяне в Локсли праздновали Белтейн и по заведенной исстари дурацкой традиции водили вокруг костров хороводы.
- Думаю, все дело во времени, - задумчиво откликнулся голос, очень похожий на его собственный. – У вас оно течет значительно быстрее, чем у нас.
- В Милтоне?
Кажется, он ляпнул это вслух, потому что мальчишка тут же с готовностью откликнулся:
- Нет, нет, сэр! Мастер Ламберт живет рядом с шахтой. Это на окраине Третона.
- Я помню, - кивнул Гай, хотя, разумеется, ни черта не помнил.
- Я бы рекомендовал вам впредь быть поаккуратнее, сэр Гай, - заметил голос, и на этот раз Гай с ужасом осознал, что звучит он в его собственной голове. – Вам не хуже меня известно, до чего в вашу эпоху могут довести подобные разговоры с самим собой…
Гай резко выдохнул и затравленно огляделся по сторонам. Вокруг все те же крытые соломой хибары Локсли, ветер гуляет в кронах наполовину облетевших осин, под ногами грязное снежное крошево... Дворовый пес жмется у крыльца, конюх в овчинном тулупе терпеливо дожидается, когда хозяин примет поводья вороного. Мальчишка-посыльный оглаживает свою неказистую лохматую клячу.
- Кстати, не хотите узнать, зачем понадобились Ламберту, сэр Гай?
«Нет!!!»
Голоса, звучащие в голове, задающие вопросы… Что такое одержимость, Гай знал и даже встречал в Ноттингеме парочку блаженных, утверждавших, будто с ними разговаривает Господь. Оба закончили плохо...
Выходит, сходим с ума, милостивый сэр?
Не соображая, что делает, Гисборн взлетел в седло и ударил пятками бока вороного. Конь недовольно всхрапнул, сорвавшись с места в карьер. Ветер хлестнул в лицо, дыхание перехватило.
Из-под копыт комья грязи, а вслед озадаченный крик:
- Сэр! Третон в другую сторону!
К дьяволу Третон! Чтоб ему провалиться!
До Керкли оставалось чуть больше мили, когда хрипящий от напряжения конь угодил копытом в припорошенную мерзлым крошевом рытвину. Черт бы побрал этот первый снег, маскирующий ямы и ухабы! Ему еще крупно повезло, что, вылетев из седла головой вперед, он умудрился не сломать шею и что умница-вороной сумел-таки перескочить через оказавшегося на пути человека.
Гай в очередной раз чертыхнулся и медленно поднялся, морщась от боли в лодыжке. Что ж, вывих не самое страшное, с чем ему приходится иметь дело…
Где-то в отдаленном уголке сознания саркастически усмехнулись.
- Заткнись, - обреченно отмахнулся Гисборн, оглаживая нервно подрагивающего жеребца затянутой в перчатку рукой. Если бы вороной надумал вернуться в конюшню самостоятельно, хромать до ближайшего жилья пришлось бы часа полтора, не меньше. А так… Он снова взгромоздился в седло и задумался. А что, собственно, он забыл в Керкли?
У жителей Ноттингема за три последние года набралось бы немного поводов заподозрить помощника шерифа в избытке религиозности.
Когда ты вообще в последний раз был на исповеди, сэр Гай?
Хотя…чем черт не шутит? Говорят, искренняя молитва изгоняет злых духов.
Гай стянул зубами перчатку с левой руки, нащупал под курткой нательный крест, склонил голову и прикрыл глаза. Заученные когда-то наизусть слова «Pater» с трудом, но вспоминались.
Для верности он повторил их два раза, старательно шевеля губами и настороженно прислушиваясь к собственным ощущениям. Следовало признать, никаких заметных перемен не наблюдалось. Вселяющий панику голос тоже хранил молчание.
Какое-то время все было спокойно. Затем вороной прянул ушами, беспокойно переступая с ноги на ногу, а в орешнике на обочине скрипуче прокричала сойка.
- Эй… - собравшись с духом, осторожно позвал Гисборн. – Ты еще здесь?
- Разумеется, - ответ последовал с минутным запозданием.
Шальная надежда, что доморощенный экзорцизм все-таки сработал, бесследно испарилась, и Гай тяжело вздохнул.
- Я счел неудобным прерывать вашу молитву, - пояснил голос, - тем не менее, нам действительно следует серьезно поговорить.
- О чем? - перед глазами немедленно всплыла картинка из тех, которыми шериф Ноттингемский щедро украсил стены своего кабинета: соблазненный дьявольскими посулами грешник скрепляет кровью договор – бессмертная душа в обмен на земные блага…
- У вас чересчур живое воображение, сэр Гай, - усмехнулся голос. – К адской канцелярии я не имею ни малейшего отношения, и ваша душа мне без надобности.
- Тогда кто ты такой, черт тебя подери?! – взвыл Гай, окончательно переставший что-либо понимать.
- Мое имя Джон Торнтон. Я промышленник из Милтона, - очень вежливо представился голос.
Торнтон?! Неужели можно так ошибаться в людях? Гай похолодел, представив старого управляющего Локсли, шепчущего наговоры и втыкающего булавки в тряпичную куклу, изображающую его, сэра Гая Гисборна.
- Полноте, сэр Гай, - голос в голове холодно усмехнулся. - Мастер Торнтон порядочный человек и никогда не стал бы заниматься подобными вещами. По моему мнению, вам вообще крупно повезло с управляющим. Не каждый с таким спокойствием стал бы сносить ваши выходки, даже если половина из того, что я о вас узнал, не соответствует действительности. Кроме того, ваш управляющий вряд ли бывал в Милтоне.
- Да, конечно, - пристыженно пробормотал Гай, - но если не…
- Полагаю, мы с вами, сэр Гай, оказались в некотором роде связаны посредством неизвестной современной науке астральной субстанции, что косвенно подтверждает учение Платона о бессмертной природе человеческой души, - голос на мгновение прервался, словно обдумывая какую-то мысль. - С другой стороны, идея реинкарнации настолько не нова, что наверняка была известна задолго до возникновения Афинской демократии. Взять для примера тот же индуизм, широко распространенный в наших восточных колониях…
Помощник шерифа Ноттингемского поперхнулся морозным воздухом, едва не выронив из рук поводья.
- Прошу прощения, - голос слегка смутился, - философия мое хобби, а Платон один из любопытнейших авторов с которыми мне доводилось сталкиваться.
- Меня учила читать мать, - неожиданно для самого себя признался Гай, - с тех пор ничего увлекательнее «Песни о Роланде» мне не попадалось.
- Ее не забыли и 700 лет спустя.
- 700?
- 663 года, если быть точным.
Гай нервно облизнул губы, сложив в уме цифры. 1855 год от Рождества Христова? Неужели такое возможно?!
- Я бы и сам не поверил, - тут же заверили его. – Но шесть месяцев, в вашей шкуре, сэр Гай, - собеседник хмыкнул, - убедили меня, что нет ничего невозможного.
- Значит, сэр Джон Торнтон? – переспросил Гай.
- Не сэр, - уточнил собеседник.
- Вот как? – мысль о том, что полгода его делами занимался простолюдин, не особо вдохновляла.
- В 19-м веке титулам придают меньше значения, чем в 12-м, - Гисборн почувствовал, что его так и подмывает пожать плечами. – Но если вам будет легче, - собеседник на мгновение задумался, - наше звание промышленника по значимости вполне сопоставимо с баронским титулом вашей эпохи.
- Значит, мы можем общаться как равные, - Гай удовлетворенно кивнул и тут же схватился за голову, представив абсурдность сложившейся ситуации. Общаться на равных с голосом в собственной голове? Если об этом прознают, приют для душевнобольных – наиболее приятное местечко из тех, где ему предстоит оказаться.
Немного помедлив, Гай поворотил коня в сторону Локсли.
- Мне показалось или вы собирались в Керкли, сэр Гай?
- Я передумал, - буркнул Гисборн, уловив в тоне собеседника нотки веселья.
- Это хорошо.
Гай почти воочию увидел, одобрительную усмешку Торнтона.
- Почему же?
- Потому что у нас сегодня полно дел…

Обратный путь отнял куда больше времени, чем стремительный утренний галоп к аббатству.
- Повтори еще раз! – потребовал Гай, остановив вороного на окраине Локсли. Из всех новостей, услышанных за последние полчаса, эта казалась наиболее невероятной.
- Бывший шериф взят под стражу две недели назад по личному указанию Его королевского Высочества принца Джона по обвинению в растрате и намеренной порче королевского имущества – а именно ненадлежащем надзоре за серебряными рудниками в районе Третона, что привело к их затоплению и упущенной прибыли казны в размере…
Гисборн судорожно сглотнул и дрожащей рукой рванул сделавшийся тесным ворот куртки.
- В общем, барон Вэйзи в данный момент под арестом, - сжалился Торнтон.
- В темнице? – Гай лихорадочно провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями.
Значит, его сегодняшний сон все-таки не совсем сон? И вытаращенные глазки Вэйзи, равно как и весело скачущие по жердочкам канарейки, не плод его разыгравшегося воображения, которое, к слову сказать, никогда не отличалось особой изощренностью?
- Пока всего лишь в собственных апартаментах…
А вот это зря… Определенно зря… С Вэйзи так нельзя…
- За ним хорошо присматривают.
- И все-таки в подвале было бы надежнее…
Гисборн тронул поводья, и вороной, ничуть не возражая, затрусил вперед знакомой дорогой.
Если Вэйзи теперь не шериф, то…
- Кто же теперь вместо…
- Вы, сэр Гай. Разумеется, вы.
Эту мысль требовалось обдумать тщательнейшим образом, однако размышления о насущном были грубо прерваны гомоном внушительной толпы, собравшейся на главной площади Локсли. Многолетний опыт настойчиво подсказывал Гаю, что ничего хорошего от подобного сборища ожидать не приходится. Тем более что, завидев приближающегося всадника, толпа оживилась и колыхнулась ему навстречу.
- Руки от меча убери… - незамедлительно посоветовали ему. – Я не для того без малого полгода налаживал тут отношения, чтобы ты в пять секунд все испортил.
- Но это же бунт! – негодующе прошипел Гай, разглядывая решительно приближающихся вилланов. Однако же руку с эфеса, хоть и с большой неохотой, но переместил на колено.
Оказаться одному среди толпы смердов было если не страшно, то, по крайней мере, очень и очень неуютно. Так и подмывало гаркнуть как следует и разогнать к чертям собачьим это разношерстное сборище.
- Если бы это был бунт, они вооружились бы дубьем и похватались за вилы, – стало совершенно ясно, что Торнтон не разделяет его пессимизма. - Сразу видно, тебе не доводилось общаться с милтонскими забастовщиками.
Впрочем, Гай уже настолько привык к загадочным высказываниям этого промышленника из Милтона, что они почти перестали вызывать раздражение.
А толпа, при ближайшем рассмотрении, и впрямь выглядела вполне миролюбиво. Отсутствие косых взглядов и угрюмых перешептываний за спиной показалось настолько удивительным, что Гисборн не сразу сообразил, кому адресована приветственная речь здорового мужика в сдвинутой на затылок шапке и потертом зипуне.
- Хиггинс, местный староста, - вполголоса прокомментировал Торнтон. – Думаю, склонность к профсоюзной работе у них наследственная.
Гай слегка приподнял бровь. Следует признать, что, несмотря на три с лишним года, проведенных в Локсли, он так и не удосужился выучить имена этих вилланов.
Староста, между тем, закончил со вступлением и перешел к основной части.
- Выборные представители Локсли и Клана посовещались и пришли к соглашению касательно вашего предложения, милорд.
- Кхм…
Очевидно, ему еще только предстояло узнать, в чем, собственно, это предложение заключалось.
Толпа вокруг одобрительно загудела, побуждая делегата продолжить. Хиггинс откашлялся:
- В общем, поскольку желающих было слишком много…
Брови Гая удивленно поползли вверх.
- … мы решили тянуть жребий. Так что теперь у нас есть график и люди готовы работать с третьего часа до вечерни с оплатой каждому по 4 пенса в день.
- Он говорит, что я должен ему 4 пенса? – недоверчиво поинтересовался у своего альтер эго помощник, как оказалось, теперь уже бывшего шерифа Ноттингемского. – Это же суточное жалованье двух пехотинцев. За кого он меня принимает?!
- Спокойнее, спокойнее, сэр Гай. Все не так плохо, как кажется. - Торнтон, похоже, развеселился.
- В общем, если считать по дюжине человек в смене, аккурат за месяц до весеннего сева мы управимся, как вы и хотели, - торжественно заключил староста.
- То есть к началу апреля? – тупо переспросил Гисборн.
Вокруг радостно закивали.
- В подвалах Ноттингемского замка… Да, да, не удивляйтесь, сэр Гай. Там есть кое-что помимо темницы и пыточной, - быстро пояснил Торнтон, - обнаружились большие запасы на удивление качественной пеньки. Вы случайно не интересовались, для чего она понадобилась бывшему шерифу?
Нет, он не интересовался. И вообще не рыцарское это дело интересоваться какой-то там паклей.
- Во-первых, не паклей, а пенькой, - тут же откликнулись менторским тоном, - а во-вторых, вы знаете, что из нее получается отличная веревка?
- Не думаю, что наша виселица нуждается в таком количестве веревки…
- Причем тут виселица?
- А где еще я смогу ее использовать? – искренне удивился Гай.
- Издержки натурального хозяйства, - грустно констатировал Торнтон. – Хорошо. Я вам объясню. Вы знаете, что объявленный Папой Клементом третий крестовый поход резко увеличил численность грузовых нефов практически во всех средиземноморских городах-республиках?
Гай согласно кивнул, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать.
- Рост флотов в свою очередь означает резкое увеличение потребности в снастях и снаряжении...
Ну… это понял бы и младенец…
- А пеньковая веревка, которую вы традиционно используете только одним способом… не самым удачным, следует отметить… с успехом применяется в производстве судовых канатов, которые можно продать на весенней лондонской ярмарке тем же купцам из Генуи или Венеции по 10 фунтов за моток. Таким образом, потратив не более 30 фунтов, вы заработаете, по самым скромным прогнозам, не менее 500 и получите более чем десятикратную прибыль.
Я бы назвал это предприятие аферой, если бы оно не было абсолютно надежным и совершенно законным…
- Значит, от меня требуется…
- Только согласие, - закончил Торнтон.
- Хорошо, можете приступать, - милостиво кивнул Гай разразившейся одобрительными возгласами толпе и, не сдержавшись, с угрозой добавил:
- Но если я увижу, что кто-то отлынивает от работы…
Собрание насторожилось, несомненно припомнив его былые подвиги.
- … останется без места и своих четырех пенсов, - нашелся Гай, хотя это было и не совсем то, что он собирался сказать.
Тем приятнее оказалось одобрение, мелькнувшее где-то на периферии сознания.

До дома изобретателя на окраине Третона по соседству с шахтой они добрались около полудня. Рован, уехавший из Локсли несолоно хлебавши, принял повод вороного и повел того в полуразвалившийся пристрой, гордо именуемый конюшней. Что мальчишка навоображал себе по поводу утренней выходки благородного сэра, думать не хотелось.
К тому же выяснилось, что нога при падении пострадала куда сильнее, чем ему показалось вначале. В этом Гай убедился в полной мере, едва соскочив с седла.
- Мы ждали тебя еще утром! – Ламберт, в точности такой, каким он его помнил, а именно витающий в облаках и с головы до ног перемазанный чернилами и сажей, хлопнул его по плечу, заодно отряхнув снег с задубевшего на холоде плаща.
Ткнув пальцем в направлении уродливой конструкции из металла, плюющейся огнем и испускающей клубы зловонного дыма, рядом с которой копошилось несколько фигур в робах, изобретатель торжественно провозгласил:
– Хотел, чтобы ты присутствовал при запуске. Как-никак идея была твоя.
Впрочем, судя по тону Ламберта, свой вклад в проделанную работу он оценивал никак не меньше, чем в три четверти. Возражать против этого, учитывая все обстоятельства, смысла не было.
- Ты и без меня неплохо справился, - пожал плечами Гай, наблюдая за тем, как уже успевший вернуться Рован споро орудует лопатой, подбрасывая уголь в раскаленную пасть железного монстра.
- Его отец просит, чтобы я обучил парня грамоте, - прокомментировал Ламберт, проследив за направлением его взгляда, и потащил Гисборна в дом. – Парнишка, конечно, не семи пядей во лбу, но старательный. Думаю, я могу ему помочь.
- Очень мило, - буркнул Гай, с трудом доковыляв до табуретки.
Интересно, на кой им сдался грамотный шахтер?
Лачуга, в которой обретался Ламберт, напоминала скорее сарай, чем человеческое жилище, зато оказалась теплой, а главное, здесь можно было наконец-то распрямить безбожно гудящую ногу, что Гай и проделал с видимым наслаждением.
Хотя по дороге сюда Торнтон и пытался честно объяснить ему принцип действия устройства, над которым в данный момент трудился изобретатель, для Гая это так и осталось тайной за семью печатями. Впрочем, главное он понял. Паровая машина, как ее называл Торнтон, была предназначена для откачки воды из затопленного рудника.
Помнится, Вэйзи, мягко говоря, сильно огорчался по поводу того, что шахтеры Третона отказываются работать в опасных условиях, а если у Ламберта получится задуманное, рудник можно будет снова открыть. А это значит, Ноттингем сумеет расквитаться с налогами в королевскую казну, к которым он, сэр Гай Гисборн, как оказалось, теперь имеет самое прямое и непосредственное отношение.
Нет, разумеется, заниматься сбором налогов ему доводилось и раньше. И нельзя сказать, чтобы методы, которыми при этом приходилось пользоваться, сильно ему нравились, но тут уж ничего не поделаешь…
- В окрестностях Ноттингема имеются два серебряных рудника, и оба в настоящий момент бездействуют по причине сильно поднявшегося уровня грунтовых вод, - терпеливо объяснял голос Торнтона, - из-за которых рабочие отказывались спускаться в шахту. Кстати, тебе известно, что Вэйзи намеревался использовать на руднике рабов?
- Нет, - Гай отрицательно качнул головой. Впрочем, вечерние разговоры о том, что жителей Третона необходимо как следует проучить, он помнил неплохо.
- Когда я только очутился здесь… - судя по тону, первые дни пребывания в Ноттингеме не доставили милтонскому промышленнику особого удовольствия, - то оказался перед занятной дилеммой. С одной стороны, от сэра Гая ожидали беспрекословного выполнения приказов, с другой стороны, я видел, что полученные им распоряжения противоречат как букве и духу закона, так и нормам этики и христианской морали. Идти против собственных принципов я не намеревался, но возникшее противоречие нужно было как-то устранять…
Значение некоторых слов было не вполне понятно, но общий смысл Гай уловил. Занятно, но порой он и сам задумывался о возможности устранения некоторых противоречий... Правда, единственный казавшийся возможным вариант решения проблемы - кривой сарацинский нож – поставил бы вне закона и самого Гая Гисборна, а потому не мог считаться приемлемым.
- Так что же? – сам того не замечая, Гай облизнул внезапно пересохшие губы.
Конечно, результат был ему известен. Но каким образом, черт побери?! Воображение отказывало.
- Пришлось наладить кое-какие контакты, - охотно пояснил собеседник.
Гай уже неплохо различал интонации Торнтона и мог поклясться, что тому весело.
- Только не говори, что мы с Гудом теперь друзья, - простонал Гисборн, не ко времени припомнив еще один сон, судя по всему грозивший обернуться явью.
Глаза бы его не видели этого графа Хантингтона…

- Вода, нагреваясь, превращается в пар… - оказывается в то время, пока он припоминал детали недавнего разговора и пытался поудобнее пристроить больную ногу, Ламберт продолжал с нескрываемым энтузиазмом что-то бубнить, - … толкает поршень, который посредством штока, ползуна, шатуна и кривошипа соединен с главным валом…
- Вам нехорошо, сэр Гай? – Гисборн отвлекся от монотонного монолога, наткнувшись на пару проницательных карих глаз, разглядывающих его, пожалуй, чересчур внимательно.
Смуглое лицо, взъерошенные темные волосы, вызывающе вздернутый подбородок…
С Ламберта станется взять в помощники мальчишку-сарацина. Интересно, где он его откопал?
- Это Джак, - после секундного колебания сообщил голос Торнтона прозвучавший на этот раз с предельной серьезностью, - ее освободили в прочих числе рабов, купленных Вэйзи.
- Её?!
- Скажите, Гай, - судя по всему, Торнтона занимал какой-то вопрос, - ноттингемские девицы часто пытаются выдать себя за мужчин?
- Зачем им это делать? – очень искренне удивился Гисборн.
Чтобы не слишком откровенно пялиться на мальчишку, оказавшегося девицей и к тому же сарацинкой, пришлось сделать вид, будто боль в поврежденной лодыжке стала совсем невыносимой, что, впрочем, было не так уж далеко от истины.
- Что с вашей ногой? – Эта самая Джак по-прежнему стояла рядом, дожидаясь ответа.
- Повредил…случайно… - уклончиво пробормотал Гай, предпочитая не озвучивать истинную причину приключившейся неприятности.
- Послушай, Торнтон… - он, наконец, не выдержал, заговорщическим тоном обратившись к своему внутреннему голосу, - а он, то есть она… Она знает, что ты… то есть я, знаю?
- Разумеется, - собеседник вздохнул. – Иначе не сказал бы.
- Вот как? – Гай слегка обиделся.
- Учти, Джак умная и порядочная девушка…
- А у меня, по-твоему, совсем нет принципов?
- Сказать честно?
- Не нужно, переживу как-нибудь, - мысленно проворчал Гай и услышал в ответ беззлобный смешок.
- Как это тебя угораздило? – Ламберт наконец-то заметил, что гостю не до изобретений, и озабоченно повернулся к своей помощнице:
- Мы можем с этим что-нибудь сделать?
- Стянуть сапог будет в самый раз для начала, - на удивление хладнокровный ответ заставил приглядеться к сарацинке внимательней. Хотя, собственно, на что тут смотреть-то? Как говорится - ни рожи, ни кожи. Сплошное недоразумение.
А вот извлеченный неизвестно откуда набор медицинских инструментов выглядел довольно устрашающе. Она ведь не всерьез собралась это использовать?!
- Ууууу! Дьявол! – очень натурально взвыл Гисборн. Вот так оно и случается, если теряешь бдительность. Спасибо Ламберту, не давшему свалиться со стула…
- Предупреждать надо! – попытался возмутиться он, когда радужные пятна наконец-то перестали мельтешить перед глазами.
- Зачем? – резонно возразила сарацинка. – Простой вывих. Вправить секундное дело. Лучше попробуйте-ка пошевелить ступней, сэр Гай.
Он попробовал. Самое интересное, боли и в самом деле почти не было, о чем пришлось честно доложить.
- Лодыжку я вам все-таки зафиксирую, - сообщила Джак, у которой слова, по-видимому, никогда не расходились с делом. – А отек спадет через пару дней. Если хотите, можете показать ногу этому вашему Ноттингемскому эскулапу.
- А можно, я лучше снова загляну сюда? – неожиданно для себя самого поинтересовался Гай.
И кто за язык тянул?!
- Приходи в любое время! – Ламберт жизнерадостно улыбнулся и потянулся за своими записями. – По моим прикидкам, через пару дней большая часть воды из шахты будет откачана. Сразу приступать к работе, разумеется, нельзя, нужно сначала поменять подпорки, кое-где расчистить завалы. Это займет еще какое-то время…
Наверное, ему как исполняющему обязанности шерифа, пусть даже и временно, до назначения нового, следовало хотя бы проявить заинтересованность.
- Что тебе для этого требуется? – Гай с трудом оторвал взгляд от сарацинки, методично сматывающей оставшиеся неиспользованными бинты.
- Вот, я все рассчитал! – Ламберт незамедлительно подсунул загодя заготовленный пергамент. – Здесь смета расходов и список самого необходимого.
Гай бегло пробежался глазами по длиннющей петиции. Определенно, новые обязанности пока что обескураживали. Интересно, это пройдет со временем?
- Все это действительно нужно?
- По большей части да, - подтвердил Торнтон. – Но затраты окупятся, когда заработает шахта.
Мда… Насколько он мог припомнить, Вэйзи к вопросам оплаты и закупок оборудования подходил куда проще…

Чужые взгляды, направленные в свою сторону, Гай чувствовал кожей, а потому быстро обернулся на пороге, успев заметить, как Джак с чрезвычайно заинтересованным видом уткнулась в свои инструменты.
- И что это, спрашивается, было? – после длительной паузы поинтересовался Торнтон, когда они уже успели отъехать от Третона на приличное расстояние.
- Ты о чем?
- Сам прекрасно знаешь.
- Да ни черта это не было, - вздохнул Гай и повторил по слогам:
- НИ-ЧЕР-ТА!

Продолжение следует...


АДП Продолжение и окончание см. в комментах